两个人正沉醉在一厢的蜜意柔情中，却响起咚咚咚的敲门声。
“平常看挺乖觉的，怎么一晌这么不晓事。”杨秀清松手起身，理一理袍襟，冲舱门外道：“进来。”
赵杉前番在狮子林受寒染疾时，正是秦嬷嬷昼夜在侧照料，又一日三五次的捣滤甘蔗汁与她喝，始才康复。赵杉对她心里怀激，又怜她年轻守寡，膝下无有儿女，便向杨秀清说带她回天京去，名为用她继续照顾起居，实则却是存为其恩养终身之意。
赵杉当下以为是她送茶进来，只把衣裳整了一整，仍在床上坐着。
门开处，进来的却是傅学贤并两个红袍红褂的男听使。
赵杉冷不丁见三个粗汉走进来，忙拎起一件外褂披在身上，下了床，问：“秦嬷嬷呢？”
傅学贤回道：“病了，可能是受了风寒，一直在咳嗽，已经安排去后面的船上歇着了。娘娘但有事情，只吩咐他们便是。”也不等赵杉说话，却就训诫的语气对那二人道：“在娘娘跟前做事务要勤慎规矩。”
赵杉素来不喜欢受人围跟，况且还是男子，又见那二人对傅学贤唯唯诺诺，便视之如傅的分身般，只觉得厌恶，把脸一沉，道：“我这里不用人伺候，往后茶饭好了，就敲舱门知会一声，我自己去端去拿。”
杨秀清却道：“到天京便是顺风也要一个礼拜，身边没两个送饭送水的人怎么行。”吩咐傅学贤：“即刻差人划小艇就近登岸，到市镇上招雇两个女使，要本分可靠的。”
“年纪轻轻有手有脚的，什么做不了，为何非要用人伺候。”
赵杉说着，便上前接了听使手中的托盘，自拿去桌前，一一铺摆好了。又向脸盆里倒了热水，唤杨秀清洗手。见傅学贤他们站着不走，喝道：“我这里不用人听使伺候，还不快走！”
傅学贤受了呵斥，方与两听使悻悻而去。
吃过晚饭，赵杉就灯底下将那礼簿展开来细看，足有二十余折，百十余种，计数五千六百余件之多，也并不逐个再看，叹道：“这该是世上最丰厚的聘礼了。该有多少的嫁妆才配得上呢。”
杨秀清道：“嫁不嫁妆的便是照桂平一带的旧俗也没什么说道。你想要，再加配一份品类数量相当的也不难。簿子上写的这些也都还在加工着，你仔细想想，还短缺些什么，让他们一并赶制出来。”
赵杉撇撇嘴，哼了一声，道：“哪有还未制备完成，却先递送礼簿的。简直就是画饼充饥。”
“什么画饼充饥？”杨秀清惶惑不已，将手往桌上一指，道：“有这现成的粥饭羹汤不吃，就非要饼么？”
赵杉正喝着茶，听了他这言语，却就一口喷在地下，以手揉胸，边咳边笑道：“要饼？我什么时候说要饼的？”
见杨秀清闷闷地板着脸，深吸口气，止住笑道：“我是要饼，不过不是金饼银饼，而是在嘴里咬得动在胃里克化得动的面饼。”将礼簿往他面前一推，款款道：“上头列的这些于日常生活上也没什么实际用处，都免了吧。我只要一对大些的可以烧到天明的红烛，跟一对红纸囍字，最好是曾钊扬写的，他的字饱满圆润，叫人看着舒服。”
杨秀清双眉一扬，一副再慨然不过的语气：“这个容易，就裁出千八百张纸来给他写，到时你自选合意的贴在婚房里，余下的也都各处贴了，往后你在府里无论走到哪间屋子都看得着。蜡烛也诸般样式大小都让匠人做上几对，任凭你选了插点，将屋里耀得比白天还亮堂。”
赵杉微笑着把头摇了一摇，道：“字贴多了晃眼，蜡烛点多了晃神，每样只一对便好了。我想眼前清清爽爽，心里明明白白的。”
“为迎你进府，还让各衙营预备造办了许多东西，你连这簿子上的聘礼都不收，别的做了也是白费，就都撤了免了吧。”
杨秀清不无扫兴地唤来傅学贤，让他即刻差人回天京传谕，让各衙营将所领的相关差事都停了。
船队在河道内航驶一段，隔日便进入水宽流缓的太湖。却正逢是个艳阳天，赵杉立在甲板上，看着波澜潋滟的湖面，在心里默默忆着多年来搭船做舟的种种经历，嘴角浮起淡淡微笑。
孰料，临近黄昏时，天气突变，北风骤起，跟着，竟飘起了鹅毛大雪。风刮了一夜，雪下了半宿，气温降到了冰点，原本暖融融的内舱也感觉清冷了许多。
赵杉披了氅衣出舱去拿木炭，见船工水手们一个个冻得流涕咳嗽，便去灶上说，让烧煮些姜汤给他们喝。
到日中时，两个来敲门送饭的男听使，口中鼻中竟也吭吭哧哧个不住。
赵杉便觉着不是寻常的伤寒，可能是传染性极强的流感，向杨秀清说，速叫医生来看看诊配药。杨秀清却不怎么当回事，加上随船的只有两名医生，所带药物也有限，根本无力阻止病菌蔓延。到傍晚时，波及的人数却就过半。
赵杉因着不久前刚刚病过一回，倒像是有了免疫力似的，再未有任何不适。因记挂着秦嬷嬷，要去看视，杨秀清只是不允。
又过了一日，杨秀清自己却也发起热来，脸面赤红，烧得滚烫，吃了两剂汤药，却是丝毫不济事。
赵杉焦忧不已，几番思忖，认为只有离船登岸寻医觅药一途。急差几个身体壮健的水手护划小船去探觅临近的可供停靠的渡口码头。
所谓独木难支，因着傅学贤是护从之首，却就不得不知会于他。傅学贤显然也是焦急异常，船但一靠岸，便背起杨秀清跳出舱门，越下跳板，如飞般跑将而去。
此地方却是常州府荆溪县治下的一个叫做斑鸠集的小市镇，镇子上有八九百住户五六千人口，只有一家药铺，坐堂的乃是个年逾古稀的鳏居老郎中。
傅学贤背着人在前头跑，却有几十个护兵在身后相随。那老郎中冷不丁见了一群彪形大汉进门，直惊得呆了。赵杉在后面匆匆赶来时，傅学贤已把人安置在了后院的卧房里。