“总感觉有些可疑……那家伙不是小偷吧？我们追上去看看。”
程芸对突然撞上来的剑士有些怀疑。撞上别人、再乘机把东西偷走是一些小贼的惯用手段。
为了避免被偷，程芸特地把装钱的袋子挂在了内腰封上，用长长的裙摆遮住了它。但看到剑士慌慌张张地样子，他也许是偷了别人的东西也说不定。
在这个世界的大部分地方，见义勇为都不是个好习惯。不过，才刚来到这里的程芸还是习惯于自己之前的道德观念。
抓着手中那把看似威力十足，但其实毫无用途的法杖，她和诺尔放开脚步，一起追了上去。
由于生理需要，即使是在地面行动时，鹰身女妖的身体素质也超过大部分没经过特殊训练的人类。因此，仅仅只是追了不到一百米，她们就从后面赶上了那名跑得气喘吁吁的双手剑士。
在近距离看到他的样子后，程芸这才发现这家伙好像并不是普通的冒险者，而是有着官方身份的人：他的双手剑是城市卫队的制式装备，领口处还有一枚用金线绣成的雏菊纹章，如果是一般人，绝对不会蠢到把王室的纹章绣到自己身上——那完全是在自寻祸端。
“怎么了，术士小姐？”被程芸突然拦住的剑士有些意外，可还是老老实实地停了下来，“是我刚才弄伤你了吗？”
程芸摇摇头：“不，只是我看你刚才跑得这么匆忙，总觉得你做了什么亏心事。”
“我第一次被人这么说——但别开玩笑了，小姐。你说亏心事？”闻言的剑士有些焦躁地扯了扯自己的头发，看起来不像有时间闲谈，“我今天做得唯一一件亏心事就是午睡起得太晚。现在是四时一……”他抓起胸口的铜制怀表，看了一眼，“四时一刻，这代表我马上要迟到了，要是赶不上值班时间，我这个月的薪水就全完了。”
“迟到？”虽然知道这样会耽误对方，但程芸还是下意识地问了出来，“你准备去哪里？”
“我是帕夏大人的警卫队成员。领主官邸的宴会马上就要开始，我现在得去那里执行任务。”他顿了顿，“护卫任务。”
剑士的嘴上说着时间紧迫，可也许是被程芸的外表，或者说是着装所吸引，他还是帮忙解答了她的疑惑。
这不能怪他，只能说，她裙装上的镂空设计在这里实在过于让人在意。在混乱的年代，禁欲主义往往不会被大众青睐，而这种情绪也会很容易地被反应在普通人的着装上。
男人就是这样的生物——看到剑士的眼神，少女很想这么评价上一句，但在这种时候它说出来显然没有任何实际意义。相反，剑士所透露出的一些情报倒是有些价值：乍听到帕夏这个单词，程芸还以为这是什么军事主管的职衔。但仔细想想，两个世界间应该没有这种语言上的巧合。
在剑士的话里，所谓的帕夏应该只是一个单纯的人名罢了。
“也就是说，你真的不是小偷？”
“要是您有所怀疑，我可以以我的剑担保。”伸手右手，剑士用拳头敲了敲身后的金属剑柄，用和荣誉挂钩的武器进行了自我保证。紧接着，在各种意义上都无法再拖延下去的他转过身子，准备离开。
但就在转身的瞬间，他忽然注意到了什么。
他的眼前是有很多值得注意的东西。不过这次，他所注意的既不是一刻不停的怀表指针，也不是眼前少女隐隐露出的北半球，而是她身后的诺尔。
“呃，这是你的……”
“护卫。”程芸用之前的预设身份简单回答了他。
很难想象他直到现在才发现诺尔不是人类，可考虑到他的冒失程度，这似乎又很合常理。
“她是鹰身女妖，对吗？”
“要是你没有什么用‘鸦’替代‘鹰’的俚语习惯，就是如此。”抖了抖自己的翅膀，诺尔主动回答了他。
有过为人类作战经历的她和人类相处起来并没有太多隔阂。只要他们不激发出她的原始野性，她还是能好好交流的。
“怎么，你对我有兴趣？我们可以晚上约个时间。你能驾驭那把双手剑，应该也能很好地驾驭另一把剑吧？”
……在说到这些话题时，她好像也不怎么避讳。
“当……当然。”
年轻的剑士愣了那么一秒钟，然后很快自豪地点了点头。如果不是他的口吃暴露了某种事实，程芸恐怕还真要以为他是什么沙场老手。
“不过术士小姐，我现在要说的是另一件事情。”
“哦？”
“你们有兴趣去参加帕夏大人的宴会吗？”
“您在开玩笑吧？”摩挲着手中法杖的程芸摇了摇头，“我们两个只是刚刚来到这座城市的外来者，可没有那么大的面子。”
“但你们都能战斗，不是吗？”剑士将目光从诺尔移回了程芸身上，“小姐你是位术士，你的护卫则是天生的战士和斥候，这正是帕夏大人需要的。”
少女皱了皱眉：“你们在宴会上需要术士和斥候？那是什么宴会？让所有宾客自相残杀的那种吗？”
“不，不，你误解了，小姐。帕夏大人的宴会是为了帮王国解决一个麻烦——强盗领主，‘白男爵’卡特里克·白斑。”
“……”
程芸和诺尔沉默地对视了一眼。她们今天才从白男爵的手下逃出来，对这个名字，她们可一点都不陌生。
但她还有些问题：“我知道他，但不清楚你们想怎么做。在宴会上解决是指……你们邀请了他过来，然后准备在此期间杀了他？”
“要是有那么简单，他也不会成为一个麻烦了。”剑士叹了口气，继续说道，“卡特里克·白斑是个臭名昭著的强盗领主，平时也只会躲在自己的巢穴指挥手下作恶。他的行动不但危害了放逐者盆地的行商，也危害了王国的利益。因此，为了一劳永逸地解决这个威胁，帕夏大人将在今天举行宴会，召集下科雷西亚所有敢于对放逐者盆地发起攻击的冒险者和雇佣兵，组织起一支对付卡特里克的特殊军队，一举攻破他的城池。”
“报酬呢？”诺尔问道。
“帕夏大人为此准备了大量的卡洛尔和黄金，此外，在这次任务中功劳最大的人也将在之后获得放逐者盆地作为自己的领地。自从上下科雷西亚建立以来，王国已经很少能给出这种分封了。”
剑士的话所言非虚；放逐者盆地位于三国交界处，且土地贫瘠，难以发展农业经济。但尽管它有着诸多缺点，可总归是一块幅员辽阔的领地。如果能得到赤鸢王国的承认、并获得它的法理统治权，那么，对一名普通的雇佣兵来说，不管是在实力、财富还是声望上，都是一种天差地别一般的跃升。
只是……还有一个问题：
“我要知道你邀请我们去宴会的理由。没有理由的恩惠，听上去就是陷阱。”
“理由？”剑士愣了愣，然后很快给出了自己的回答，“其实理由很简单。我现在已经无法准时赶到宴会场，但如果有两位帮助，我就能找到理由，用‘发现了合适雇佣兵’的借口给自己开脱了。”
[默认规则]
1.“聪明的混蛋，但很可惜，我们不打算帮你。”
2.“你给我们一个机会，我们帮你省一笔钱，这很公平——带我们过去吧。”
3.“我的护卫需要帮我处理一些事情，带我一个人去就好。”
4.“本小姐没兴趣参与这些打打杀杀的事情，你以为我会缺那点钱吗？”