雪山茫茫,放眼望去尽是起起伏伏的雪垅，还有很多深浅不一的黑点黑线。
蔡昭很好奇：“雪不都是白的么，为何会有黑色？”她生长在四季如春的落英谷,冬季偶尔飘几片散碎的雪花,也很快融化在水洼中,何曾见过这么高大的雪堆。
蓝田玉回头答道：“这儿只是山脚地段,常有人迹来往,落雪积不住，自然会露出雪层下头的山石土壤。还有山上的树林,挂着积雪时显不出来，一旦被山风吹落了积雪，远远看来也是黑的。”
他领在队伍最前头,一扫之前客栈中的低垂警惕,迎着飘散雪花的山风在前开路,双目炯炯有神,神情自信放松，仿佛回了家。
慕清晏笑问：“蓝前辈如数家珍，莫不是在雪山周遭长大的？”
蓝田玉脸色红亮,顺口道：“不错,我生于西面雪域，自小在雪山中爬进爬出，连这一身轻功都是在雪层上练出来的,当年我……”
队伍后头响起哎哟一声娇呼，声音不轻不重，恰好能叫人听见,原来是那位妖娆美貌的侍妾崴了下脚。
英俊的中年男子扶住她：“绮浓，下脚小心些,若是吃不住，你还是下山去吧。”
绮浓眉眼含情，明明是在好好说话，语气却像嗯啊撒娇：“多谢主人记挂。不过主人在哪儿，绮浓就在哪儿。”
队伍中过半的男人都羡慕这英俊中年的艳福，然这英俊中年却木头人似的，放开绮浓后继续前行，白费了一番酥麻入骨的美人恩顾，直叫众男叹息。
走了方才两个多时辰，若是还在青阙宗，这会儿正是芙蓉翡翠端这点心茶水来找蔡昭的时候，然而山中已是暮霭沉沉，天色阴晦了。
按照沿途打听来的说法，雪山是不可以贪黑行进，万一踏进冰沟雪崖，瞬间就会被抖落的山雪掩埋，找都找不回来。
蓝田玉极目远眺，片刻后眉头一松，指着不远处的几个黑点道：“就在那儿，我们今夜的落脚处到了。”
金保辉累的气喘如牛，闻言差点没坐下，总算此行带足了人手，众侍卫轮流拖拽扛搭手，才将两百多斤的金大老爷带上。
其次情状不好的便是那从不发言的一主二仆了，那主人脸色泛白，双腿微微发颤，显然是内力不继。
又颠哒了小半个时辰，众人总算抵达落脚处。
蔡昭转着脑袋左看右看，半晌才道：“我总算知道为何要午后出发了。”
这是一处山坳避风处，呈梅花形散落着五六座砖瓦砌成的大小不一的猎屋，房屋周遭种了一圈极高大的雪松，每棵松树的上半部分都系了几十条红色绸带。山风一起，雪花簌簌被抖落，红绸带飘扬起来，在黑黑白白的雪山中十分醒目。
山间夜里风雪逼人，只扎个帐篷难以御寒，为了让采药人与猎户走的更远，采获更多，据说几十年前有数位财大气粗的豪客联手出钱，雇了上百名工匠在雪山南坡的沿途上，搭建了许多供人过夜的小屋，本地居民只需每年维护一下房舍即可。
――而这第一个落脚点，恰好距离客栈半日路程。
抵达之后，一行人各自择屋而住。
金保辉随行人数最多，自然挑了最大的那间屋子住，蓝田玉也跟了进去。
周致钦东方晓只有两人，便住了那间最小的。
余下九人，恰好都是三人一拨，便无所谓的各自寻屋。
也不知是不是有意，慕清晏特意挑了最远离屋群的一座。
看见慕清晏与千雪深从雪橇车上拎了木柴与肉粮，蔡昭很有觉悟的撸起袖子上前帮忙，却被慕清晏推开，蔡昭不悦，压低声音道：“既然说好了结伴上雪山，该出力的我一点不会推托，你也别来怜香惜玉这套。”
慕清晏目含轻嘲：“怜香惜玉？别说笑了。我们一脚高一脚低的走了半日雪路，队伍中一半男人都疲了，金胖子更是险些要断气，可小蔡女侠你脸不红气不喘，还精神抖擞，这会儿更是兴致勃勃的要来干重活――这还是我那不谙武功的娇弱妹妹么？”
蔡昭脸红了。不好意思，她忘了。
慕清晏定定的看她。
蔡昭挺了片刻，遂投降。
她软软的垮下肩头，作出一副虚弱之态，“哥哥，我怎么一阵阵头晕啊。”真踏马屈辱！
慕清晏轻揽着她，笑的很慈爱，“小孩子不懂事，都说了这里山高气薄，别太兴冲冲了，这下脱力了吧。”
――留千雪深在原地，苦逼的搬运接下来数日三人所需的给养。
猎屋已有一冬无人居住，森冷又潮湿，慕清晏卸下大氅，让蔡昭给自己缚起襻膊后便着手清理，扎干草为束清扫地面，点燃一支木柴为炬，将四面四角燎一遍驱除渗入屋内的冰晶。
在屋里蔡昭无需再装，便扎起袖子帮忙一起干。不过她这样的二把刀，无论如何也比不上慕清晏身高手长利落高效的动作，她不禁叹道：“我得谢谢令尊，将你教的这样好。”
慕清晏抬头一笑：“其实我也想谢谢你姑姑。”
等千雪深拖着大堆辎重进来时，发现屋里已是干净整洁，正中还烧起了暖烘烘的火堆，一肚子怨气立刻消散，暗觉慕蔡二人虽然嘴巴一个比一个毒，但骨子里比外头那些颐指气使的大爷们强上一万倍。
入夜后，三人围坐在火堆旁烤着肉干，用铜壶煮开雪水，将干粮泡软了吃。
千雪深忍不住问道：“你们觉得掌柜究竟是谁杀的？”
“你这么在意这事啊。”蔡昭懒懒的挨着稻草堆。
千雪深激动的差点抖掉木叉上的肉干：“我的天宫娘娘，若不是我凑巧去厨房要吃的，杀人害命这口锅就扣在厨子和老板娘头上了！说不定凶徒就在外头那些人中，一想到这个我睡都不敢睡了，怎能不在意！”
“放心吧，没找到雪麟龙兽之前，我一定护你平安。”蔡昭咬着嘴唇，“我在意的反而是那几个伙计和厨子说的话。”
千雪深一怔：“伙计？厨子？他们说了什么。”
慕清晏忽然开口：“伙计说，掌柜接待完金胖子一伙就去睡了。厨子说，他看见金胖子一伙来了，发觉明日要上山的人比掌柜之前告诉他的要多，所以事先准备的干粮就不够了。”
“原来你也听出来了。”蔡昭抬眼看他，“掌柜似乎知道昨夜会来许多人，提前交代厨子准备足份的干粮。等到金胖子一行人抵达时，人就算齐了，于是掌柜安心的去睡了。”
千雪深眨眨眼睛：“可能有人提前派人来吩咐掌柜预备上山事宜，这又怎么了？”
蔡昭瞪眼：“你看金胖子这种身娇肉贵养尊处优的货色，会无缘无故来这种鬼地方吃苦？雪山上能有什么东西引得他非来不可。药材，兽皮……再珍贵也能拿钱买到，何况驷骐门本就不讲究，钱财来的更容易，那金胖子到底来这儿干嘛？事出反常，必有蹊跷！”