乌瓦白墙的连绵宅院，渐次分布在青石板小路的一侧，中间隔着一条穿过小镇的弯曲溪流。
一座座石拱桥，相隔一定距离，分布在溪流之上。
孩童在小路和石桥上嬉闹，妇女们在溪流两侧洗衣闲聊，街市上随时响着小贩积极的叫卖声。
一缕缕炊烟，正从成片的宅院后飘起，饭菜香扑鼻而至。
时近中午，冬日难得好阳光。
青石板路一侧，一间开窗的临溪小店，门前竖着一片小旗，绣着‘江湖酒坊’四个大字。
小旗有些破旧，甚至带着斑斑油渍，明显是有些年月了。小店生意不错，从早到晚，客人络绎不绝。
店主是个面相憨厚的黝黑中年，不管客人打一斤酒，还是只要一壶，脸上都时刻带着笑，并亲自动手舀酒。
酒坊之内，也有供酒客落座闲聊的地方，三两张小桌，三五位客人，就着花生瓜子兑酒，说些小镇上的邻里纠纷，不时捧腹大笑。
店主有时会回头看看，也会跟着一笑，十分享受这种静谧安乐的时光。
融融的冬日暖阳中，一位穿着白色大裘的小姑娘，正在一位丫鬟的陪同下，端着一个小酒坛走过来。
“戚姑娘又来了，可还是如往常一般，要一斤桃花酿？”店主隔着门前的案桌，热情打招呼。
戚姑娘笑着点头，趁着店主弯腰舀酒，踮起脚尖，偷偷伸长脖子朝店内张望，最后定格在某个方向。却又不敢多看，很快收回目光，又忍不住再看几眼……
“戚姑娘，桃花酿听着文雅，实则后劲不小，比市面上一般的酒还要烈些。每天小酌二三两最好不过。你该劝劝你家大人，这一天要上一斤，不太妥当哩。”
店家直起了身，低头封好小酒坛。
戚姑娘就说：“那就只剩二两，剩下的，剩下的掌柜自己看着办吧。”
等店家重新装好酒，戚姑娘又快速朝店里一瞥，令丫鬟拿着酒坛，自己依依不舍地离开了。
看着壶里的酒，店家笑着摇摇头，见暂时没有客人，索性拎起酒壶入店，来到了靠窗的桌子旁坐下。
对面坐着一个男人。
从他来到临溪镇开始，不知怎么的，酒坊里的酒莫名香了不少，每天都能吸引很多妇人从旁路过。
小姐少女们也是不少，有些对酒坊不感冒的，居然也会来里面坐坐了。只是刚坐一会儿，就会在大爷们的笑声中落荒而逃。
但是从始至终，对面的男子，永远只是淡淡笑看着。
“客官，你每天都在这里坐着，从早坐到晚，却很少听你讲话。你不是临溪镇的人吧，以你的品格，若是的话，本家不可能没有听说过。”
一边说着，店家一边将壶里的桃花酿倒到碗里，推给对面的男子。
男子疑惑道：“这是那位姑娘买的酒，为何给我？”
店家苦笑：“江湖酒坊的酒，既然舀了出来，断没有倒回去的道理，在外沾了气，倒回去就不新鲜了。
那位戚姑娘，是镇上有名的大户千金，家里什么酒没有，非得自己来买，每次都故意多买，留下一些，唉……”
乔驭端起碗，轻轻抿了一口，很享受酒液在喉咙里滚过，继而在胸腹灼烧开来的畅快感觉。
一开始来江湖酒坊，是为了寻找第四剑罡。
乔驭将方圆五百米内的其他地方都搜了一遍，没有发现任何线索，最后才将目光投向了这座酒坊。
但是待久了，竟发现在这里坐着，一边喝酒，一边欣赏小镇的世俗民情，人来人往，内心竟十分平和。
不过这种平和，很快被打破。
对面的青石长街上，一群人推推搡搡，手持兵器，火拼的场面吓坏了附近的镇民们，连忙躲到一边。
过了一会儿，监察司的武卫赶到，这帮人无处可躲，全部被押解离开。
“真是作孽啊！听说雄鹰帮完了，名下的店铺全部被关，连帮主都被抓到了牢里。以前被雄鹰帮整合的人，一看上面没人，又开始作乱喽……”
“雄鹰帮不是一直很强盛吗，怎会一夜间落得如此地步？”
“小道消息，说是雄鹰帮依附于星琉宗的分部。知道星琉宗吗？据说是十州江湖十几个最顶级的势力之一。
星琉宗一直想进入宁州地界，但都被我们宁州的顶级势力排挤。
前段时间，听说得罪了什么药神谷，好不容易在宁州铺开的局，一下子就被朝廷和当地势力打压惨了。”
旁边几个老大爷，消息很灵通，兴奋地交流着。
乔驭却是心中一动。
药神谷最近的劫难，不就是那夜在寒泉被围攻吗？难不成那夜的事，与星琉宗有关，是星琉宗放出的消息？
应该没有证据，否则敢对监察司下手，星琉宗就不是失去地盘那么简单了。但纵然没有证据，只是惹来怀疑，也够星琉宗受的。
几人口中的雄鹰帮，乔驭也有所耳闻。
这是一个盘踞在附近几个城池的江湖帮派，势力极为强大，各城都有雄鹰帮的人手。其帮主更是一位白玄境高手，据说八面玲珑，能力极强。
一朝不得势，竟落败得如此之快。
接下来几天，乔驭从来往酒坊的酒客们口中得知，又有一些依附于星琉宗分部的大帮派，相继被拔除，空出的地盘和生意，很快被另一些江湖势力给瓜分了。
而那些势力，皆来自于百折山，天心阁和听潮阁。
星琉宗为了打入宁州，花费数十年铺下的底子，几乎在几日间丧尽，全部被三大顶级势力吞到了肚子里。
江湖变得很热闹。纵然身在临溪镇，乔驭似乎都能从一些人的描述中，感受到那种刀光剑影和尔虞我诈。
旧人跌倒，新人上位，你死我活，有些东西却没变。
那位天天来打酒的戚姑娘，都有两日没来了。
直到这一日傍晚，在一阵孩童的追逐嬉闹中，戚姑娘与丫鬟再度来到酒坊，还是打了一斤桃花酿，又在店家劝说下，主动放弃了七两。
但是这一次，戚姑娘没有如往日般离开。
她站在酒坊外，双拳一会儿握紧一会儿松开，身子很紧绷，死死咬着唇，徘徊不前的迷惑样子，连店家和丫鬟都替她心急。
踟躇了足足两刻钟，等到店里的其他人都回家了。
终于，戚姑娘鼓起莫大的勇气，快步走入店内。她没有去看乔驭的位置，却以极快的速度走了过去。