季夏黄昏，七月流火，风中已带着些许凉意。
楚戈田伊并肩立于楚酋宫城外的高地，俯瞰禹水滔滔，奔腾向东。
“这地方你来过？”田伊见楚戈盯着禹水出神，轻声问道。
“没有，你为何会有这样的问题？”楚戈自小生于沧水岸，长于楚家湾，最远不过踏足过中岭一带。
“对于你，看你眼神，便知道你的心思。”田伊抿嘴一笑，做得意状。
“你这么了解我，我怎么敢和你一起？”楚戈故作害怕，向旁边移了一小步。
“不多了解你，那不是像墨都一样会被骗。”田伊那甘示弱，走上前一步，气鼓鼓说道。
“你不如以前可爱了，你知道吗？”楚戈伸手捏了一下田伊的鼻子。
“那当然，不如以前好骗了吧？”田伊皱了下鼻子，一副嫌弃的表情。
“说实在的，这楚酋宫，似乎真有些似曾相识。可是我也是首次来到中原，也不知道为何有这种感觉。”楚戈认真说道。
“你相信有前世吗？”田伊想了想，突然问道。“就如我当时在界岭看到你，就被你一副义正言辞的作戏骗了。”
“我本来一向就义正言辞，何须作戏。”楚戈满脸委屈，“再说，那还不是为了你！”
“为我，真的？”田伊被他说得认真起来，满脸期待。
“为了唤起你前世的记忆，”楚戈盯着田伊的眼睛，顿了一下，“真诚”说道，“你前世便喜欢故作正经、义正言辞的那种人啊！想起来了吗？”
“你这混蛋。”田伊反应过来，急得大喊，先踢了捶了楚戈若干粉拳，又踢了不知多少秀足，还不解气，气呼呼坐在一旁。
“好了，明日便要征召中原部将士，别生气了。这次看怎么帮我拟好名单，像上次一样免得我们费力。”楚戈毫无诚意地劝道。
“不干，你姬姐不是你最得力的助力吗？去找她吧。走开。”田伊怒道，伸手要推开就欲坐在旁边的楚戈。
“说得也是，明日让小桔子陪你回白草滩，也该把姬姐换过来了。”楚戈一本正经说道。
“你，你说的是真的？”田伊大急。
“真的，不过。”楚戈似乎很为难。
“不过什么？”田伊蹙眉责问。
“不过，姬姐好像不如你能让我开心。还是不要了。”楚戈笑道。
“哼！巧言令色，鲜矣仁。”田伊虽脸别过一边，却是任由楚戈坐在身边。
此时，姜启远远过来，见两人随意坐于土堆之上，正踌躇间，楚戈招手道：“姜叔何事？”
“明日楚酋回城，我来知会一声。”姜启也不走近，高声说道。
“姜叔有劳。”楚戈随意客套了句，便没有心思再敷衍，姜启自行离去了。
翌日，楚酋宫广场，人流如织。此次征召士卒，有楚戈与止戈军这个耀眼招牌，自是顺利非常。不到午时，便招足五百名额。田伊此次也只是将之前经验告知楚宫族宦，便乐得只在一旁做监察。
午后，楚戈将止戈军当日所说誓言再重复一次，便命名此军为止戈二军，暂由楚酋宫老卒为基层队长。正要收队时，一众长老过来，说是迎接楚恳回城。
楚恳自当日张皇出城，盈月有余，此番回城，也是不敢大肆惊动。但作为一族之酋，其他人总还是给些薄面。楚戈自然也在恭迎之列。
城门洞开后，两队士卒先行开道入内，接着便是楚恳骑乘一匹白色骏马缓步进来。楚恳衣饰已旧，苍白俊脸难掩疲态，显是多日来的流亡生活，并不好过。白马行至楚戈及众长老之前，楚恳下得马来，向众长老和楚戈抱拳说道：“各位长老，辛苦。”停了下，看向楚戈，又说道：“这位将军，可是楚戈贤侄。”
“楚戈见过酋长小叔。”楚戈不敢失态，赶紧上前躬身一礼，但双眼却是四下张望。
“贤侄如此少年才俊，真是我楚族之福。”楚恳说罢，就要上前去拉手以示亲近，却发现楚戈怔怔看着自己身后。楚恳顺着楚戈目光看去时，顿时脸上阴晴不定。
一年多前，楚戈曾经朝思暮想那个从小青梅竹马的身影；近一个月来，楚戈也曾经设想过无数两人见面时的场景；昨天，在知道楚酋回宫的时候，楚戈甚至有着与田伊回避的念头。此时此刻，那身如扶柳，肤如凝脂，眉如远黛的人，正缓步过来，只是，这人已非当日楚家湾浣纱溪边的青涩少女，而是楚酋宫内高髻云鬟，怀抱幼子的酋妃。四目相对，两人皆是心潮起伏，还那里管得了旁人眼中的诧异。楚戈口中嗫嚅，终是没有吐出半字。
安氏妃此时将幼子交由一旁宫女，自己则在多人的簇拥下，没有过多停留，而是随楚恳恼怒的身影，向深院台阶走去。楚戈回过神来，一旁楚桔拉拉他的衣袖，呶呶嘴不停示意于他，待回头看时，才发现田伊眼眶映红，满含秋水。
姜太妃过来时，楚戈只是随众人机械迎送，姜太妃说的些勉励之语也没放在心上，更没留意姜太妃那满是深意的眼神。至于姜致风尘等人，陪同太妃之后，楚戈也无心去应酬。
当天，又有楚棱、姜陵一行，与一百多止戈军正卒也及时赶来，将宗飞所托付的马匹、粮秣、武器交于楚戈。楚法、楚洪也在一行人中。楚法一扫往日阴霾，老远看着楚戈，便小跑上前，执手亲近。
楚洪也是满脸堆笑，走上前来，待他们叙完话，将放在心中十多日的疑问抛了出来：“楚哥儿是如何知晓，可在大黄中熬取干粉，能让人马腹泻作用的？”
“往日在沧水边，家里黄狗在变天时，吃了大黄，便有几天呕吐无力。我便想试一试。”事涉及《楚歌》末卷物性之学，楚戈还未想好何时向众人公开。
“楚哥儿见微知著，是我楚族人杰，那墨都也是一代天骄，败得不冤。”楚法则是对当日热球升空之事，颇为在意，旋即问道，“如若这加热空气的油脂足备，纵是数十万狄人均是控弦之士，也让他们有来无回呀。”
“这也是我见篝火的黑烟，总是升空，突发奇想，没想到真有作用。”楚戈不好意思贪前人之功，又说道，“全赖宗叔与士卒用命，才有大胜。这些都是小道。”
众人知他谦让，又说些恭维之语，便各自散去。
是夜，楚酋宫恢复原状，原本作为止戈二军基层队长的老卒，楚戈又分拔回去仍然负责酋宫守卫。这些老卒自然是多番私下央求楚桔、姜附等人，楚戈终是没有首肯。