使者尚未赶到小沛，孙乾便提前派人把袁术回礼一事告知刘备，但至于礼物是什么，孙乾也不知道。
因此，当刘备得到消息，兴冲冲的率全体文武出城五里相迎，看到使者拿出一双鞋子，并趾高气昂地送给他时，顿时大发雷霆。
一旁张飞见状，当即拔剑就要砍了使者。就在这时，鲁肃冲到使者身前，拔剑相挡，护住使者说道：“刘公，此人万万杀不得！”
“臭小子，我看你就是袁术那厮派来的细作，故意让我大哥出丑。如今狐狸尾巴露出来，就拿袁术吓唬我们，做梦！看我不把你剁成肉酱！”张飞怒斥鲁肃，挥剑冲杀过来。
鲁肃临危不惧，张开双臂，挥剑抵挡，如同一只大鹏鸟，把袁术使者保护在背后。然而他哪是张飞的对手，七八个回合下来，右手虎口已然崩裂。
“住手！”刘备见鲁肃支撑不住，连忙呵止张飞。趁着张飞愣神的功夫，孙乾一个箭步冲上前，把张飞一把抱住，同时刘琰、陈到等人也一拥而上，把张飞硬生生推了回去。
此时，袁术的使者已被吓个半死，跌坐在地上，满目惶恐。刘备立刻唤来简雍，让他带领使者进城休息，其余人各归其位。
受到如羞辱，刘备内心久久不能平复，他对鲁肃问道：“子敬有什么话要对我说吗？”心里却在想：鲁肃啊鲁肃，你借荆州，坑孙权也就算了，现在又来坑我！
“刘公。”鲁肃面露愧色，收起剑说道。“袁术派遣使者给您送来一双鞋，一是为了羞辱您；二则是想要借刀杀人。因为只有您杀了使者，袁术才会有借口撕破盟约。如此一来，您之前所做的一切努力全都白费了。”
刘备听后，细细一想：袁术身边不乏智者，能看透这勾践沼吴、荀息灭虞之计者大有人在，于是问道：“现在木已成舟，我又有什么办法改变呢？”
鲁肃道：“刘公可以举办一场宴会，邀请使者带上礼物赴宴，然后当着使者的面，收下袁术送来的鞋，再多送些金银珠宝、婢女奴仆之类的东西，应该可以骗过使者。”
“就按你说的办！”花钱就能办的事情，在刘备看来根本不算事情。
……
三日后，刘备大摆筵席，这一次他只带着鲁肃、孙乾、简雍三人。期间，使者再次拿出鞋。刘备当即跪拜，双手迎接，佯装激动万分的表情，对简雍三人说道：“你们看看，左将军送的礼物就是不一样，我这辈子头一次看到如此漂亮的鞋，多谢左将军厚爱。”说罢，用衣袖小心翼翼地擦了擦上面的灰尘。
使者见刘备这般毕恭毕敬，内心轻笑他是个土包子，言语愈发轻狂。刘备起身回位，趁机向简雍使了个眼色。简雍心领神会，拍手令人送上大量金银珠宝，又召来两名美婢作陪。
经过三日陪同，简雍早已摸清了使者喜好。使者受到如此热情款待，心情大好，之前诸多不快，全部抛到脑后。宴会结束，刘备返回甘梅房间，把鞋子一扔，倒头就睡。
翌日醒来，他见鞋子摆放在显眼的桌子，并被精心装饰，大为恼火，唤来婢女斥责道：“谁把这东西摆在那的？”
婢女们被吓得花容失色，一个个如同鹌鹑。这时，甘梅醒来，见状上前跪拜道：“夫君，这是妾身做的。”
刘备怒火不减反增，问道：“你知道这是什么东西吗？”
甘梅摇了摇头，说道：“妾身并不知夫君为何要将一双鞋子带回来，但妾身曾听闻：‘人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉’。夫君要与左将军袁术结盟一事，众人皆知，沛县百姓无不关注您的所作所为。倘若因为您如此对待袁术送来的东西，而引起新的战乱，恐怕豫州的百姓会认为您失信在先。”
刘备恶狠狠地看着婢女们说道：“如果这件事只有天知、地知、你知、我知也没什么可担心的。”
甘梅神色严肃道：“夫君此言差矣。妾身也曾听闻：‘防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导，为民者，宣之使言’，厉公之危，就在眼前，伏望夫君放下成见，以诚信换民心，与民更始。”说罢，伏身跪拜。
刘备着甘梅，心中即高兴又愤怒。能娶到这样一位聪慧的夫人，咱真是有福气啊；但是用周厉公来比喻咱，咱可没有做什么天怒人怨的事情，于是他收起怒火，故意摆出冷峻的神色问道：“你是怎么想到这些的？”
甘梅笑了笑，起身走到刘备身边，按着他的肩膀让他坐下，挥手让婢女们退下后说道：“俗话说：‘当局者迷，旁观者清’，夫君你本就在局中，自然没有我这无知女子看的清楚。再说了，您每日读书至深夜，经常向陈群、崔林等先生请教问题，妾身在一旁伺候，自然也懂得一些。”
刘备听罢，越发欢喜，伸手轻抚着甘梅吹弹可破的脸皮，说道：“能够娶你真是我的福气，我想把你立为正妻，你觉得如何？”
甘梅道：“妾出身卑微，蒲柳之质，品德粗鄙，能伴随夫君身边已是幸事，岂敢奢望正妻之位。”刘备再三要求，甘梅执意不肯，无奈只能作罢。自此，刘备每日参拜袁术送来的鞋子，引起许多人猜测。
一次，杨氏对甘梅问道：“夫君为什么要拜一只鞋？”
甘梅笑着回答道：“夫君拜的不是鞋，是人的诚信，更是民心。”
……
一个月后，使者返回寿春，把刘备日夜参拜鞋子这件事告诉了袁术。袁术听后，彻底放下了戒心，并对杨弘、阎象等人说道：“刘备如此敬畏，又岂会作假？”当即重新选取回礼，另派使者送往。杨弘、阎象等人百思不得其解，无言以对，不再复言。
而陶谦得知袁、刘结盟，担忧袁术会发兵徐州，于是立刻下令把拖欠的粮草送给刘备，同时斩了一名官员，充当罪魁祸首，送给刘备以安其心。他本人，也再次因为担忧过度，又遭风寒而病倒。
对于陶谦的所作所为，再次让刘备认识到了什么才是老狐狸，同时也给他好好上了一课。
不过，相比较与陶谦陷入纠缠不休的麻烦，刘备更想处理好自己的事情。他早就想要施行屯田制，但因为诸多杂事，迟迟没有开展。而今万事皆休，屯田之策也被提上了日程。
这次，他不仅把崔林、陈群、孙乾、关羽等人召集起来，更把没有任何官职，且不知日后归属的鲁肃拉了进来。
面对鲁肃这个不速之客，加上结盟袁术这件事情，张飞、关羽二人可没给他什么好脸色。而鲁肃本人得知要他讨论如此重要的政务后，内心也是惶恐不安，几次要起身离开，都被刘备强行按住，动弹不得。
由于在青州时，刘备就开展过屯田，但陈群、鲁肃二人并不知晓，因此刘备先行给他们二人解释了一遍。
话毕，陈群、鲁肃二人皆眼前一亮，鲁肃更是跃跃欲试。刘备见状，便对鲁肃问道：“子敬有何建议？”
鲁肃受宠若惊，起身礼拜后说道：“启禀使君，在下以为，单一的军屯并不足以满足全军需求，若能让百姓一起屯田，只需一年，便可活得供养五万大军的粮草。”
此话一出，当即遭到关羽的讥讽：“真是儒生之见。屯田之制，不仅需要人手，更需要种粮、耕具、耕牛。虽然耕具可以打造，但是目前我军手中种粮、耕牛、人手、土地都不足，如何开展民屯？”
鲁肃不卑不亢地回应道：“关将军所言皆非也！在下以为，使君贵为豫州刺史，当行保境安民之职。今颍川有刘、黄、龚三股黄巾势力，麾下何止万人下，不如西平颍川之地，破贼取物，上可使朝廷欢喜，下可令百姓服悦，乃顺天之事也！至于人手，今年兖州遭遇蝗灾，流民遍地，可派人招揽流民，分发种粮、耕具、耕地、耕牛进行屯田。”
张飞叫道：“我军若出，袁术或曹操提兵来犯，又该如何？”
鲁肃道：“可分遣两名使者，孙公佑往袁术，上报刘公所作之事，皆为替他讨伐叛逆，袁术好大喜功，定会按兵不动，坐山观虎斗；刘威硕往兖州，面见曹操，一来观察兖州战事，二来与曹操缓和关系。如此，二雄可安。”
张飞道：“我等尽出，尔何在也？”
鲁肃道：“吾当随使君左右以防不测。”
张飞还要逼迫，刘备见状连忙调和道：“子敬之策甚合我心，尔等即刻下去准备，待威硕、公佑返回，迅速出兵，务必一击必胜。”
“喏！”众人齐声高呼，正欲离开时，刘备突然拉住鲁肃笑道：“待此次出征归来，吾有一礼送与先生。”