却说兖州动乱，曹操撤军，徐州之危解除。刘备军尚未休整，便在郯县听闻袁术起六路大军，进攻谯县，因担忧谯县安危，所以不辞而别。
大军日夜兼程，走至彭城，刘备依然觉得缓慢，于是留蒋奇统兵继续前进，他则亲率十余骑兵，轻装前进，只用了两天两夜，便赶到了谯县。
关羽率文武拜见，具说降文稷、灭郭贡、收许褚等事。刘备听后，欣喜若狂，于是召见许褚等人洽谈，又大摆筵席庆贺。
许褚的威名，凡是读过三国的人都知道，就算没有读过三国的人，也会对“虎痴”有所耳闻。作为曹魏猛将，尽管他少有独自领兵作战的战绩，但却是一个合格的保镖。
因此，多喝了几杯的刘备，当着众人的面，说道：“此吾之樊哙也！”许褚闻言，受宠若惊，连声拜谢。关羽、崔林等人则十分惊讶。
张飞举杯说道：“黑胖子，你有今日，可全是我的功劳，你该怎么谢我？”
许褚闻言，二话不说走到中间，抱起酒器，一饮而尽。张飞见状，大叫一声“好”，令人再取酒来，亦喝了个干净，二人相视一笑，心中不快尽除。
……
却说桥蕤领兵从寿春出发，行至汝阴不再前进，而是召集麾下校尉、司马，商议策略。一校尉进谏道：“关羽新胜，必定骄傲，我军可突袭谯县。”
桥蕤看着十分简易的地图，摇头否决：“关羽之所以能够击败郭贡，用的就是突袭这一招。我军出发，早已引起其注意，突袭恐难见成效。”接着又问道：“现在各军何在？”
斥候司马闻言，站出列回答道：“启禀将军，副将雷薄、陈兰已从阴陵出发，明日可到龙亢；汝南孙香，今日从平舆进军；葛坡乐就正在往这赶来；唯独……唯独……”
桥蕤见司马支支吾吾，厉声问道：“唯独什么？”
斥候司马身体一颤，回答道：“唯独汝阳黄巾何仪、何曼兄弟至今没有任何消息。”
桥蕤闻言气愤不已，挥拳砸在桌子上，骂道：“这群该死的黄巾余孽，言而无信，待我攻破谯县，擒拿刘备，一定要杀了他们。”
军士听罢，一个个默不作声。然而谁都知道，自家主公正因为黄巾军的投效而高兴，桥蕤若真的杀了何仪，恐怕也得赔上性命。
片刻后，忽然一人问道：“将军可有计策？”
桥蕤收起怒气，敲打着桌面，说道：“关羽吞并郭贡的军队，但是没有足够的粮草供给，因此我推测，关羽手中最多有一万人。加上在徐州的四千丹扬士兵，一共也就一万五千人左右。”
“孙香有三千豫州兵，足以吸引关羽三四千人，如此一来，谯县只剩六七千人，而我军有七千人，加上乐就的四千黄巾军，足以对抗关羽。”
他对斥候司马道：“你去传令孙香，让他继续北上，吸引关羽注意；同时让雷薄、陈兰占据竹邑县，阻止刘备支援谯县。”
另一个校尉担忧道：“雷薄、陈兰麾下只有两千人，而刘备有四千丹扬精兵，他们能抵挡刘备的进攻吗？”
桥蕤道：“此事无需担忧，只要他们二人能够支撑到我军击退关羽，我就能分兵包围刘备。那时只需等待谯县粮草耗尽，豫州便尽入我手。”众军士闻言，纷纷唱喏。
……
第二日中午，袁术六路大军动态传至谯县，刘备再次召集众人商议对策。
崔林起身，拿出斥候书信，说道：“据斥候来报，桥蕤军现已驻扎汝阴县；雷薄、陈兰二将正在往龙亢进军；葛坡黄巾军乐就已从葛坡出发，正在向汝阴进发，其目的应该是要与桥蕤兵合一处。”
“另外，汝南太守孙香，已率兵离开平舆，正在赶往项县的途中；汝阳附近的黄巾军何仪、何曼却按兵不动，不知其目的如何；至于袁术所置陈国相袁嗣，已被陈王刘宠率兵阻拦，无法行动。”刘备听后，请崔林就坐。
六路大军，距离谯县最近的袁嗣无法行动，这对于刘备而言，无疑是一个好的消息。这使得他有足够的空间、时间去布置、安排战事。
兵法云：知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。
在刘备看来，敌人的主力部队，无疑是上将桥蕤所率领的中军；第二强敌，是汝南太守孙香；第三支是葛坡黄巾军乐就；并列四第四五的，则是雷薄、陈兰与何仪、何曼。
作为孙坚的义子，孙香所统帅的士卒，绝大多数是曾经跟随孙坚，击败董卓的那些老兵，他们的作战能力，绝对是大汉首屈一指的。
然而，这支军队能否发挥出孙坚时期的战斗力，还有待商榷。正所谓：将帅无能累死三军。孙香不是孙坚，他的能力如何，刘备并不知道，因此才将他放在了第二的位置上。
刘备环顾众人，道：“诸位，时不我待。桥蕤进驻汝阴，距离谯县只有两三天的路程，而其余四路人马也都已经行动，诸位若有对策，无需在乎礼节，尽管说来。”
众人听后，皆低头冥思苦想。片刻后，崔林说道：“启禀使君，我军可以依托地形，阻击敌军。“
刘备见状，心中暗喜，说道：“请德儒明示。”
崔林道：“谯县南八十公里外，有一山名曰‘武三尖’，其对面便是‘黄刘沟’。此地为桥蕤军必经之路，可遣一支军队，按险要之地驻守抵御桥蕤。”
“雷薄、陈兰沿涡河来犯，可使蒋奇领兵在天静山、下城父聚安营扎寨，或抵御；或反包围，皆可实施。如此一来，只剩何仪、何曼与孙香二军。”
“孙香与何仪不和，使君可修书一封，尝试招揽何仪，如果可行，便集中兵力，消灭孙香；如果不行，那就在宁平山、粟林山二地，设下两个防线。”
“这般可保谯县无忧，等秋收之后，我军粮草充足，士兵养精蓄锐，再做反击也不迟，不知使君意下如何？”
崔林的计策，一如既往的以稳为主，胜负就在攻守转换之间。然而这对于此时的刘备而言，并不是一个好的选择，因为它无法打出威势。
崔林见刘备沉默不语，心中也有些疑惑，这时关羽起身说道：“兄长，我有退敌之计。”
刘备一听，面露喜色，问道：“云长计将安出？”
关羽道：“我军有万余精锐，何须固守，当及锋而试，一面联合蒋奇，包围歼灭雷薄、陈兰；一面分兵新阳，抵御孙香。”
“桥蕤得知我军分兵迎击，一定会乘谯县空虚而进军。此时，兄长可率军埋伏在董沟、吴修沟，我则率军断其后路。”
“待桥蕤到达，三面出击，一定能获胜。桥蕤既败，孙香、何仪二军自会不战而退。”
刘备闻言，欣喜若狂，关羽的策略，正符合他心中所想，他刚要起身宣布方案，可是转念一想，又否决了关羽的计策。
俗话说：‘一着不慎，满盘皆输。’如果按照关羽的计策排兵布阵，虽然带来了一场酣畅淋漓的战斗，但是期间出现任何纰漏，之前所做的一切都会付之东流。
面对袁术织起的网，刘备即需要保存实力，也需要彰显威势，毕竟在他身后，还有两个劲敌，正在兖州激战。
众人见刘备依然默不作声，于是开动脑经，七嘴八舌讨论起来。这边刚提出一个建议，那边就立刻否决；那边有个想法，这边抢先说出，直到深夜，也没有任何结论。