主公找朝日其实并没有什么要紧事,他就是看朝日被伊黑小芭内和悲鸣屿行冥包围，专门来救她的。
有这样的老板，还要什么自行车呢？
不死川实弥相当不能理解朝日在怂什么,哪怕说岩柱看上去压迫力确实很强,但伊黑的队员等级和朝日也差不多：“你怕什么呢？就算是真的动手你也不一定打不过他吧？”
“鬼杀队员间不允许除了切磋之外的私斗，你不要老给我下套。”朝日瞪他：“那人一看说不定脾气就很差,作为主公的好队员，我怎么能够给他添麻烦呢？”
不死川气笑了：“哦，那你平时老来挑衅我，是觉得我脾气挺好是吧？”
小女孩震惊眨眼,哥俩好地搭他肩膀：“那哪能呢，不死川前辈这个叫做对后辈宽容耐心，我最喜欢不死川前辈了——！”
“……”
不死川实弥打了个哆嗦,一巴掌按上朝日的脑袋：“你给我正常一点。”
“呦，朝日！”身后传来一道爽朗的男声。
炼狱杏寿郎和主公说完话，出来就看见白发小姑娘跳起来试图勾不死川实弥的肩膀,他有一年没见到朝日，以前她看见不死川像是耗子见到猫，不知道发生了什么现在看起来关系变好了不少。
橙发少年眨眨眼睛，喊住了朝日。
朝日一早就看到他了,只是他一直在和主公说话，她不敢打扰。隔了一年大家好像都像吃了激素一样飞快长大,只有朝日只长年岁不长脸,看起来还像个小孩。炼狱杏寿郎拔高了个子，披着他的焰纹羽织,整个人站在那里仿佛冬天里流动的一团火,光是看着他就觉得暖和起来了。
对于朝日这个年龄的小孩来说,一年多不见基本也就比陌生人好上一点，她本来有点拘谨，但朝日的这位大哥站在那里什么都不做，只中气十足地喊上一声，就能立刻打消她心里模糊的不安。
“哎！”朝日立马撒开不死川，一个仓鼠飞扑向着炼狱杏寿郎扑过去。
她的衣领和袖口边上都被真菰缝了一层兔毛边，炼狱只觉得雪白冰凉，柔软又毛绒绒的一小团迎面撞进他怀里，他一把把这一团小女孩接住抱起来，捞过半截披风把她一裹，感觉自己抱住了一只大兔子。
“长高了！”他揉揉兔子脑袋。
朝日就想听这个。见了这么多人，都在嘲笑她矮，只有大哥亲切地夸奖她长高了！
“真的？”朝日歪头，眼里充满期待。
“嗯！”炼狱杏寿郎笑。
小女孩欢呼一声抱住他，把自己整个塞进他披风里。可能是因为练的炎之呼吸，钻进他披风里像是进了屋子靠着火炉，绣着金红边的白披风把不远处陌生队员存在感极强的视线隔绝在外，又暖和又安全，朝日不想下来。
本来想着可能过两分钟就要被扒下来了，她就四肢并用地先抱着再说，结果过了好一会，炼狱杏寿郎也没有要把她放下来的意思：“朝日回蝶屋吗？”
朝日本来是要回狭雾山的，但是这么一说她觉得自己应该回蝶屋。
她猛点头。
“那我送你回去吧！”
“好嘞！”
白发小姑娘从那位新任炎柱的怀里挣扎出一个脑袋，向不死川实弥打招呼：“不死川前辈我先走啦——！帮我跟主公和生天目打个招呼——”
不死川连句快滚都说不出来了，他站在原地，脖子上的红色还没有完全褪下去，耳边仍然回荡着那句“我最喜欢不死川前辈了”，感到空前绝后的不爽。
生天目天星隔着老远笑眯眯和朝日摆手，主公同样含着笑意的声音从背后传来：“哎呀，小朝日和杏寿郎关系真好。”
啧，这个骗子。
朝日对不死川又在生她的气这件事一无所知，她此时快乐又暖和地被炼狱单手抱着，稳稳地走在山道上，和他讲自己这一年都去干了些啥。
“大哥我和你讲，你之前在蝶屋给我演示的那招老有用了，要不是你的启发，我都学不会新的型。”
什么在吃饭吃到一半时惨遭召唤临危不乱为民除害，被主公叫去救生天目被鬼吓了个半死坚决不撤退，在屋稚身体里意志坚定破幻境，勇救三个同伴，致力于表现出自己能干的一面，膝丸在刀鞘里听得冷笑，心说你在兄长面前要是有现在吹牛的三分功力，他早就醒了。
炼狱杏寿郎经常能在主公跟前看到朝日的任务报告书，很清楚事情的经过是怎么样的，但他也不拆穿朝日，微笑着听她瞎扯，时不时附和她几句，给她说说下次遇到这种情况能怎么办。
和不死川实弥还有宇髓天元他们都不一样，炼狱杏寿郎是个对自己要求很高，但对别人没有什么要求的人，所以即使在任务途中被他所帮助的普通人误解伤害了，他也不会特别生气。
这个孩子可以说半边是被他带进鬼杀队的，她经历了什么除了主公之外就只有他最清楚，所以即使在鬼杀队内部有人对朝日的行事作风或者完成任务的途中突然消失这样的事感到不满的时候，炼狱杏寿郎作为直面朝日想法的人，心里也从没有这么想过。
他感受着胸前被捂得暖呼呼的一团，打从心里感谢神明让他能再一次看到这孩子好手好脚地站在他面前。
“嗯！朝日做的很好，辛苦了！”
吹牛是吹牛，但没有想到真的会被这么肯定的朝日愣了一下。即使没有多说话，炼狱杏寿郎也很准确地传达了他的意思——她不是因为杀了多么强大的鬼为主公完成了什么任务而得到的称赞，这位新任的炎柱夸奖她只是因为她通过自己的努力，面对强敌也没有放弃，很好地保护了她自己和同伴。
小女孩张了张嘴，沉默下来。
橙发少年自然地接过了话题，感谢她过年时寄来的糖，说家里的弟弟很喜欢。
朝日是清楚炼狱杏寿郎家里有父亲和一个弟弟的，几年前他刚失去了母亲。
……怎么说呢，大哥的弟弟就是我的弟弟！！
炼狱被她逗笑，问她有没有收到他的新年礼物，是他和千寿郎一起选的。
朝日收到了一个存钱罐。陶瓷日本娃娃的外表，有一个胖乎乎的肚子，非常可爱，她之前在东京的街上看见过，听说是最近在小孩们中间很流行的东西，但是这玩意容易碎她不好带着就没买。
这绝对又是炼狱杏寿郎“别的小姑娘都有，所以朝日也要有”理论的又一个实例。
炼狱杏寿郎只有弟弟没有妹妹，虽然弟弟个性温柔，但距离真正的小女孩还是有一段距离，只好硬着头皮帮他哥观察邻居家的小姑娘们最近喜欢什么。
好在朝日非常喜欢。
其实在朝日看来，就算大哥送她根稻草她也觉得不错，但她大哥并不知道，很容易就露出高兴的神色来。
然后她就被摸着头教导了一番孤身一人的时候不能一个人吃饱全家不饿，要注意存钱这样的理财观念。
朝日把自己打算买房的宏愿告诉他，并得到了金钱支持。
炼狱杏寿郎问朝日要不要做他的继子。
“唔……总感觉再不问的话朝日就要当上柱了！”他一手抱着朝日一手摸着下巴沉思。
朝日沉默了一下，以前她不觉得有什么，但看到岩柱和不死川他们看她的眼神时，她有点怀疑有自己这样一个继子会不会对炼狱的声誉造成不良影响。
但朝日看着橙发大哥微笑的侧脸，说不出拒绝的话。
算了，大不了我之后痛改前非，积极杀鬼，逃跑认怂不让别人看到就好了。
就这样自然走了一段路之后，朝日突然意识到自己还被抱着，她飞快地开始羞愧起来，觉得自己怎么能这样麻烦别人。
冬日的阳光在积雪间反射出钻石般的彩光，在苍翠的松林间遥遥地一闪，倒映在金红相间的虹膜上。
橙发少年愣了一下，随即笑起来：“唔姆，朝日太轻了，我刚刚都忘了。”
然后他像是不舍一般紧了紧怀抱，侧过头征求朝日的意见，橙红的柔软的发顶像猫头鹰的耳羽擦过她的脸颊：“也不远了，就这样走回去吧？”
朝日呆呆地看了他半晌，一言不发地捂住脸。