乡试正式来临。所有考生需得提前一天进入贡院。
阎寻与宋连被傅雁声与小五哥送到了贡院大门前。
“傅大哥，小五哥，你们回去吧。今日初八，等十一那天来接我们就成。”阎寻笑道。但心里想到要在贡院里住上三个晚上，吃喝拉撒睡都在贡院里，他就觉得有点恐怖。
因为考试共有三场，每一场都是考三日，且每一场都需要提前一日进场。所以，今日初八进场，明日开考，考到十一那天。十一那天归家睡一晚，十二那日又提前来参加第二场。之后第三场也是如此，十六进场，十七开考。
宋连也是有些不安地站在一旁，直到看到阎寻带着自信与斗志的目光移过来，他才狠狠地吐出一口气，也回了一个笑。
很快，他们手上的东西包袱与考篮被门口的士兵与衙役们仔细检查之后，才踏进贡院去。
进入贡院的那一刻，阎寻的心神就被科考占据。
胜败，就从这一刻开始了。
他与宋连被分在不同的地方，早被衙役分别领到他们各自的考棚里。也是宿城较为富裕，所以贡院并不像一些穷州府那般破败，考棚也不寒酸。但长宽也只有七八尺左右。最里面靠墙的地方放了一张小床，刚好够一个人睡，要是睡觉不老实的，估计睡梦中还会掉下床来。
阎寻躺上去试了试，发现躺直之后，头顶抵着墙壁，脚丫子也紧贴着墙壁。若是三年后的自己来参加乡试，怕是睡觉时得弓着身体睡觉了。
当天又是兴奋又是不安地吃了饭，然后早早歇下。因为明日辰时中，便要开始考试。所以得早早起来洗漱吃朝食。
说是朝食，其实就是各种干烙饼，还被那些大兵、衙役们检查时捏得细碎。所以，没办法，他只好是借用了贡院提供的炉子与小锅，抓了一把那些碎饼子放进去，随后倒水，加干姜片，还有油盐都倒了进去，然后加上盖子煮。
一刻钟之后，姜的辣味与饼的香味糅合着散发出来，倒是让人觉得挺香的。
阎寻也悄悄松了一口气，虽然这个煮东西的法子在家里练习过即便，可到底还是怕在这里煮不好。不过也幸亏这边距离茅厕较远，不然的话，即便这饼糊糊再香甜，他可能是像上次院试那般，直接灌下去的，什么味都没有，又好像什么味儿都有。不管如何，总算是精神饱满地应对考试。
不远处的宋连手上的东西与吃食都与阎寻的一模一样。这让宋连更是感激准备东西的殷山长与小五哥了。特别是傅雁声特意准备的一些预防肚子疼与伤寒的药丸子（虽然也被捏成三四块），更让他清楚，与阎寻认识并交好，是他人生一等一的幸运。
如果没有阎寻，这些东西都不会有他的份，甚至他还能不能来参加乡试都说不定。
狠狠地吸了一口气，吃了东西后，也一心一意地等着开考。
辰时中，第一场开始，考的是“四书”义三道，经义四道。
阎寻写完之后，一抬头，恰好看到斜照过来的霞光。
第一场总算是过去了。
踏着霞光走出贡院的那一刻，阎寻只觉得好像是重回人间一样。
傅雁声与小五哥看着他脚步飘忽的模样，心都提了起来，只是见他还能笑得出来，还能认得人，就都松了一口气。
没一会，宋连也出来了，两个人就这样躺在马车里回了殷山长的小院子。
快速洗漱后，又吃些晚饭，就一头倒在床上睡了过去，直到次日巳时，才被叫起来。然后吃了饭，提着新包袱与考篮又去了贡院，准备明日的考试。
第二场考的是一道孝义，五条判语，诏、诘、表各一道。又熬了三天，阎寻的脸色还不算差的，就是宋连的脸色也差了许多。
不过，好在第三场后日也要开始了。今明两天休整一番，就能好好过去。而第三场的是经、史、时、务、策五道。
可以说得上是最难的，也是最能决定最终成绩的一场。
这一场里，不说阎寻等人，就是旁观的亲人也是心焦。在送阎寻与宋连进了贡院之后，小五哥与傅雁声站在贡院前，久久的不出声。此时的他们，似乎不敢说一个字，就怕自己无意中说了不好的话，坏了阎寻他们的运气。
阎寻回到他的小考棚里，反而是静下心来了。
若是被这小小乡试的第三场考试给吓破胆，那他以后的路还怎么走？那可是比这还要艰险百倍的。
三日转瞬而过，在霞光再次照到他的桌案上时，他也写好了最后一个字。
呼！终于把所有的考卷都撰抄完毕。
黄昏到。
铛铛铛！铜锣声起。是可以交卷的时候了。
这个时候，若是还没做完，可以得到一根蜡烛，继续答题。若是这一根蜡烛燃尽，还没做完，也得停笔交卷。若是耍赖不肯交卷的，那就会被守着他的号军强行拖走，成绩也作废。
阎寻长吁一口气，爽快地交了卷子，而后施施然起身，将自己的东西收拾了，提着小包袱就出了贡院。
也许是因为终于考完了，这一次考完了，阎寻竟然没觉得有多累，甚至是脚步轻快地跑向了小五哥与傅雁声，无声地笑着拥抱了一下小五哥与傅雁声。
小五哥与傅雁声相视一眼，心中觉得阎寻肯定是考得不错，所以才会这般的高兴。
阎寻三人在外看着天色渐渐暗下来，而宋连还没出来时，都不由得紧张起来。
好在没让他们念叨多久，几个身影就出来了。仔细一看，最后走的那个，赫然就是宋连了。
一行人这才放下心来，赶着马车回去。
阎寻与宋连这一回回去后，也许是因为不用再考试，十八那天考完回来睡，一直睡到了十九那天傍晚，斜阳照进屋子。
阎寻迷迷糊糊地睁开言，就被那柔和的霞光晃得更加糊涂了，分不开今昔是何夕。
过了好一会，听到他对面床铺上传来的动静，他才想起来，原来他已经考完乡试回到老师的家里了。
一觉醒来，阎寻与宋连看了对方一眼，然后哈哈大笑起来。
这最难走的其中一段路已经走过，即便以后还非得再走一遍，他们也是有了足够的经验，不怕再来一次。
两人穿戴整齐，又洗漱了一番，才去了花厅那边。
此时，小五哥与傅雁声正陪着殷山长在那里说话。
傅雁声正说着话：“这是士人规则，三天时间做完卷子，最后还通融了，多给一根蜡烛的时间，自己能力不济，只能认栽。这样耍赖，若是在江湖上，早就是被人唾弃的了。”
阎寻与宋连听到说蜡烛，隐约明白了什么，但还是走了进去，跟众人打过招呼后，便问傅雁声在说什么事。
却是小五哥开口了，“听说乡试最后一天，有个考生点了一根蜡烛最后也还剩下两篇文章没写完。他哭喊着继续写，被号军直接拖走了。”
原来如此。
宋连有些庆幸，自己点了蜡烛，却也只点了那么一会。不然，最后有遗憾的可就是自己了。
阎寻听了，心里毫无波动。
那个人还有两篇文章没写，又没听说他生病或者其他什么，那只能说明那人学问不到家。最后还耍赖，更是说明这人不遵守规则，人品堪忧。这样的人，如何能得自己的同情？
殷山长与阎寻也一般的想法，此时也不想再听这些，便问起阎寻与宋连两人写的文章来。
听了两人的复述，殷山长微微点头。
阎寻成绩不会太差，就是有点担忧宋连的。
不过他现在也不好说不中听的话，便只能按捺住忧思，静等佳音了。
因为距离放榜还有差不多一个月的时间，所以，傅雁声与小五哥便相约离去，各自归家去。只是叫阎寻与宋连，直到成绩了，便要及时送信告知。
阎寻两人自然是答应了。
很快到了九月十三，乡试放榜之日。
这一天，殷山长的长随与一个小厮，早早就守在贡院门前，等着放榜。
而阎寻与宋连一大早起来，等了一个时辰之后，就熬不住，想亲自去看。
殷山长没拦着他们，只不过他们才走到花厅门口，就听到长随惊喜的声音从院子外穿进来——
“老爷！老爷！寻公子他中了！是亚元！”
又是老二？不过阎寻此时顾不得这些，他焦急地追问：“我真中了？那连师兄呢？”
“公子您中了！第二名！亚元！”长随呼呼几声，接着说：“宋公子也中了，第十一名！”