甘宁率汉军南移，他迫切希望能在淯水河畔遇到赶来的援军，对于兵力的加强、粮草的补充和士气的振奋尤为紧要。
不过徐晃提前在淯水河岸挖掘的大量壕沟阻拦住汉军行军。甘宁探查四面地势，想要继续向南行军需绕过壕沟。
壕沟侧近可谓是一马平川，恰恰利于骑兵作战，并且失去淯水屏障，由三面设防改为四面受敌，压力顿增。
甘宁考虑到既然曹军挖掘壕沟，本意就是要改变汉军行军路线，若绕行怕是有诈。
显然填平壕沟亦不可能，且不说没有填塞物，光是时间和将士体力的消耗不是甘宁能承受的。四日来严密的行军使得汉军不能好好休息，将士多少露出疲态。
甘宁眺望远处，隐约可见曹军斥候远远盯着，等待汉军作出反应。甘宁转而看向西岸，西岸没有壕沟，亦没有兵马布防。
甘宁却感到一丝异样，曹军能煞费苦心在东岸布置，怎么会遗漏西岸，曹军所谋在何处？
不过眼下甘宁没时间慢慢耗出曹军意图，他必须选择。
不少汉军将校看出西岸安全，赵累、胡雄等将自然是纷纷进言：“东岸不能行进，唯有到西岸方可充分利用淯水保护，继续南下。”
甘宁见众人根本不明白其心思，与他们说明又怕疑神疑鬼增加将士们的压力，只好下令暂且原地不动。
甘宁派韩关率斥候和游骑驱赶曹军斥候，打探曹军骑兵在何处、曹军其他兵马有多少，并派斥候到淯水西岸探明情况。
一个时辰后，韩关带回的消息全是斥候和游骑未曾发现曹军踪影。
西岸探明的消息是：土地平整，无壕沟等阻塞之物，但发现了曹军布有警戒兵马，兵马有限。
甘宁与都督赵累、偏将胡雄商议道：“赵都督，胡将军南有壕沟阻拦，我们无法继续在东岸依仗淯水进军，现过淯水到西岸再行进军是最佳选择，按理说这没什么。
不过我感觉曹军一拦一放像是圈套，好似故意敞口，逼我们按照他们的路走！”
赵累想了想道：“甘将军言之有理，可脱离淯水我军四面戒备，行军速度和将士士气消耗加剧。
我们与君侯分兵已经七日，当初商定的最佳退兵时机是十日内，约定日临，而且我军存粮不多，久拖下去利于曹军不利于我！我刚才看了壕沟周围的泥土，是新近挖掘的。
说不定是曹军想拦截我军速度，临时起意紧急挖成的，而西岸尚未来得及挖掘。
再说曹军骑兵数量几日来已然摸清楚，只要我们能保持住方阵，靠着西岸行军，不怕曹军耍花样！”
甘宁稳稳心道：“壕沟是新近挖掘，曹军骑兵一直在与我们缠斗，那挖掘壕沟的必另有兵马，看来曹军兵力亦不少，情况确实不乐观！
几日来援军不见踪影，南撤速度减慢，粮草所剩有限，诸多困境我心乱如麻，这可是四万精兵，不得不慎重，自然是疑神疑鬼，反而不似以前敢打敢拼！”
赵累道：“君侯和徐先生他们拖延住曹仁主力，然曹仁名将，终究会识破虚实倾力追赶，我们撤退的越慢，处境就越来越危险，将军早做决断！”
甘宁想了良久，目前也没好办法。下定决心，令汉军离开东岸，全部到西岸去。
考虑到汉军将士疲惫不已，而尚未明了曹军动向，甘宁在西岸行进数里，就地安歇，不再前行，修整起来，让汉军将士们补充体力，缓解数日来的疲劳，轮番吃饭、睡觉养足气力和精神。
甘宁、赵累、胡雄、李行等分头戒备。
徐晃、曹仁知晓汉军走到其挖掘壕沟处，心中忐忑起来，汉军如果继续留在东岸，脱离淯水挺进，那他们唯有用下策，与汉军交战。
曹军兵力近四万，兼有骑兵，还有相当数量的屯田兵，正面交战并不畏惧。
所虑是徐晃、曹休都不愿让曹军承受巨大的损失，而且汉军在淯水河岸还有冯习的八千兵马要防备，为了困住他们，不得已调集一万步兵相持，隔断两支汉军相同的可能。
如此一来，曹军参战兵力打折，极难全歼汉军，那样的话全局谋划大打折扣，是徐晃和曹休不愿意看到的。
当曹军斥候带回汉军选择过河的消息，二人大喜，这正是他们最期待的结果。
徐晃迅速派都尉孙英率三千步卒待命，等天擦黑悄悄渡过淯水西岸，离汉军五里处布下拒马，挖掘壕沟。
徐晃亲自将在孙英身旁耳语一番，孙英听罢睁大眼睛，徐晃坚定地的道：“必须按我说的做！”孙英沉默点点头。
曹休刚想问，徐晃抢先道：“文烈无需细问，天黑便会相告！”
徐晃、曹休率骑兵自淯水上游渡过冰面，猎杀汉军斥候和游骑故意放过十余骑，让他们带回己方渡河要从上游袭击汉军背后。
韩关将己方斥候大量减少和少数带回的消息源源不断报告给甘宁，甘宁同赵累细细查看地图，标注位置，判断出曹军想取道上游渡河。
看到曹军这般行动，甘宁和赵累都松了口气，曹军骑兵从上游或下游进攻都是一样的，不过是换了个方向，方阵不动如山，足以应对自如。
甘宁申令韩关继续保持斥候游骑对曹军动向的探查，同时加派戒备兵马，制作简易的鹿角防范，大军则继续休息，养足精神应对接下来的战事。
当晚天黑，韩关探出有数千曹军步卒在下游，暂未具体探出。甘宁警觉起来，加派人手摸黑沿河岸探查，以防曹军渡河。
果然在五里外发现正竖起拒马，挖掘壕沟的曹军校尉孙英，斥候飞报甘宁。
甘宁得报，心中反而松了口气，稍稍安定道：“曹军有所动作说明其不能无视我军过河，看来曹军白天骑兵绕道上游，晚上悄然派步卒来挖掘壕沟，想立住阵脚，张开包围。
骑兵背后袭来给迫我军南撤，配合步卒给我军来个前后夹击，可惜行事不密。
传令胡雄、李行，二人立即率五千兵马缓步赶去毁掉拒马，填平壕沟，杀散渡河曹军，记住，不要轻易追击。”二人领命。
甘宁暗自集结起兵马，汉军经过白天休息，精力旺盛。甘宁率三万五千兵马列好方阵，张好弓弩。
亥时，曹军骑兵万人分三路悄然接近，算准马匹能冲击起来的距离，曹军齐齐上马，纵马飞奔，众曹军挥舞兵刃，齐声呐喊，利用三面的喊杀声给予汉军被包围的假象，想使汉军心惊丧胆。
接近汉营，曹军先下手射出箭矢，压制汉军，前列的曹军抛出绳索勾住汉军车杖，用马力扯开车杖，给后续曹军骑兵清开道路。
曹军越发临近，甘宁算准距离大喝道：“放箭！”
汉军万箭齐发，曹军骑兵刹那间倒下数百人，另有不少人受伤。曹将陈肃、费用大惊，慌忙后撤。
汉军军中火把齐燃，周围登时亮了起来，曹军身形露出。甘宁抓住机会反击，亲自率兵马大踏步追赶，汉军弓弩手紧随于后，边走边射，掩护前军。
远处曹休看着攻击的曹军转眼倒千人，心疼道：“公明，我就说凭着甘宁的慎重和汉军的数量，我们袭营胜算不高。
你看看，我们自淯水绕了一圈来，反被贼军伏击，快撤吧！”
徐晃阻止道：“败仗中亦有胜机！这局面不意外，是我故意令孙英露出行踪，引得贼军防备，事先未曾与你商议，是为了一旦计败你不必担责！”
曹休压了压焦躁的心道：“公明，我确实不会同意这般行事，不能让将士们送死呀，你想干什么，快收手吧！”
徐晃不为所动道：“现在袭取贼营胜不能竟全功，因为贼军借助淯水进退自如。袭营不胜，趁机示弱，此乃傲兵之计，为的是诱贼上钩。
甘宁不傻，诈败未必能引其追撃，唯有真败才能使贼放下戒备，入我埋伏！传令，骑兵不可急退，边走边退，与汉军交战。
另外给孙英处传令，贼军不至不许撤退，贼军若到则务必与战，许败不许胜！”传令兵应诺完，转头看向曹休。
曹休喝道：“没听见吗，还不快去传令！”传令兵这才慌忙而去。
黑夜里，曹军骑兵边射箭边后撤，现在曹军骑兵进攻受挫，圈马撤退，马匹奔驰不起来，不能有效形成强大的冲击，战斗力大打折扣，难以利用冲击力分割汉军。
而且曹军连夜进军已是疲兵，黑夜之中骑兵视野不如白天，阵型趋于散乱。
甘宁下令汉军大踏步的往前追撃，曹军骑兵不断被箭矢射中坠马或稍慢一步被挑落马下。
陈肃、费用急急忙忙派人请徐晃下令急退而不是边打边退，徐晃算算时辰，等到离天亮一个时辰时，方才鸣金收兵。
曹军骑兵远遁聚集，徐晃率众将士赶往孙英方向。
甘宁见曹军退走，天色尚黑，为防中伏，不敢急追，全军聚集结阵，收拾好车杖、器械等，火把高举往南而退，前去与胡雄、李行会合。