交换当天，在文聘的举荐下，蔡瑁派甘宁驾驶一艘小船载着凌统连同乘坐五百人的船到约定地点。周瑜派出吕蒙载着张允、蔡勋前去交换。
两人碰面吕蒙一手一个提着，先有江东军接过五百人的船，吕蒙提起蔡勋对甘宁道：“哎，这废物，你接好。”直接扔了过去。
甘宁一动不动，船上的其他人慌忙接住蔡勋。吕蒙大笑。蔡勋回头看了一眼，也不敢怎么着。
接着，甘宁，吕蒙船靠近后，吕蒙忽然道：“甘县令，你在荆州数年，战功颇多，不过一县令，我们都督说了，只要你投降，既往不咎，不仅如此，封你为将军，领五千兵马，千金，一旦有战功，不吝啬封赏，如何？”
甘宁一笑道：“多谢周都督厚爱，但食君之禄，忠君之事，我已经决定效忠，便不会更改。”
吕蒙道：“那可惜了，就刘表这样的守土之犬也值得效忠，若甘县令改了主意，只管来，随时欢迎。”
甘宁看了一眼蔡勋，心中一动道：“在下已经是校尉了。”
吕蒙笑了笑，心道：“好个甘宁，反应倒是快！”见甘宁仍死死抓住凌统。便道：“我们一齐喊三声，各自放开对方的人。”
甘宁道：“好。”双方各自抓住要换的人，三声后，两人放开对方的人，把自己要的人拽了过来。
接着两船分开，吕蒙放下凌统后，拿出弓箭一箭射向甘宁，甘宁躲开，拔出箭矢大笑道：“我是来接张副都和蔡督军的，可不敢收别的东西，这箭还给你。只一箭，射落吕蒙船上船帆。”
吕蒙不禁有些吃惊道：“好个甘宁。”接着，划船返回江东大营。
凌统垂头丧气的坐着，吕蒙一见，骂道：“你小子垂头丧气干什么呢！好不容易回来了，给我打起精神来，半死不活的，什么德行？”
凌统低头说道：“对不起。”
吕蒙一听叹道：“你就想说这个。”
凌统道：“仇没报成，还受此奇耻大辱，我简直……”
吕蒙打断道：“简直什么？你小子是被关蒙了，还没醒，我没能识破甘宁，结果导致兵败，害了你，关你什么事？你要是有气，回去揍我一顿。”
就这样，说话间一直回到周瑜帅船上，周瑜亲自迎上。吕蒙道：“费了多大劲方把接回来了，竟然这幅救不活的模样。”
凌统仍是一副呆滞模样，周瑜上前握着他的手道：“公绩谢谢你，我和伯符、主公十年日思夜想斩杀黄祖为文台公（孙坚）报仇的梦想被你实现。”
凌统不禁眼圈一红，强忍着泪水道：“大都督，我拖累了大家。”
周瑜道：“没有，那不是你的错，你孤军深入是我指挥失误，我太贪斩杀黄祖之功，才让你们深入，你奋战到最后一刻，很了不起，你父亲在天之灵也会为你骄傲。主公非常担心你，下了死命令要把你完完整整带回去。你是我们江东子弟，我们是一家人，相互扶持是应该的，没有什么拖累不拖累。”
吕蒙又道：“是我让你去袭击江夏城的，又没有及时支援你，是我失误。现在把你接回来了，希望弥补一点，你还有气，我吕子明在此向你请罪了。”言罢跪下。
凌统急忙扶起吕蒙道：“是我一时不察，不关子明的事。”
吕蒙起身后，趁机岔开话题道：“大都督，你看到甘宁的箭了吗？”
周瑜点点头：“精、准。”
吕蒙道：“而且狠，本身的水上功夫，武艺、谋略，他会是我们的大敌。”
周瑜道：“嗯，不过，甘宁再强不过一人，我们众人之智，还怕一个甘宁吗！”
吕蒙笑着点头，众人皆以为然。
周瑜又道：“来人，派人报与主公，凌统回来了。再给我摆宴，为凌统接风。”众人齐声应诺。自有一番热闹。
数日后，周瑜退回樊口。江夏一战，江东俘虏荆州上万兵马，二万户百姓，战船五千艘。
蔡瑁折损万人，但却名义上收复夏口，又解了江夏之围，救回数万百姓。因此，刘表没有惩处他。
刘表令留文聘统五千兵马节制江夏诸军。苏飞除统领本部兵马外，黄祖处收拢的败兵也归其统领，加拨给战船一千，兵马两千。仍为江夏水军都督，把守夏口。甘宁为破冲校尉，领兵三千。蔡瑁看出甘宁之能，与之厚利，以为拉拢。甘宁当然知道蔡瑁的意思，便假装感恩戴德。
蔡瑁统领一万六千兵马回到襄阳，蔡瑁表奏文聘战功，刘表重赏自然不在话下。
周瑜得胜回师柴桑，孙权亲自迎接，大摆宴会，犒劳三军，封赏有功将士。之后，孙权将黄祖首级献祭亡父。
建安十三年，曹操准备南征，兵锋直指荆州。刘表知晓曹操的调动后，召来刘备商议。
刘表道：“如今，我年老多病，二子怯弱无能，曹操、孙权无不虎视眈眈，贤弟之才，可接管荆州，成就霸业。”
刘备听完后，冷汗冒了下来，心道：“刘表是在试探我。”立即推辞道：“二位公子都是品德高尚的贤德之人，足以继承兄长之业。若兄长让我辅佐二位公子，自然尽心竭力。其他万万不敢接受。”
刘表听罢道：“贤弟不许如此，我乃真心实意。”
刘备正色道：“兄长难道以为愚弟在说笑吗。”
刘表这才叹了口气，刘备又道；“今曹操大军有南下之意，若兄长信得过我，我回去之后便屯兵樊城，作为保卫襄阳的第一道防线。然后在新野构筑第二道防线，以阻挡曹操大军。”
刘表道：“贤弟说的哪里话，你我是一家人，我立刻加派兵甲、钱粮给贤弟。”
刘备拜谢道：“多谢兄长，愚弟定当尽心竭力，护卫兄长。”刘表点点头，两人又说了一会儿话，刘备告辞离去。
这一切都被刘表的内室蔡夫人所听到，蔡夫人告诉蔡瑁、张允，引起他们的警觉。
大公子刘琦亲自押送兵甲、钱粮来樊城。刘备将刘琦迎进府中。
刘琦开口道：“叔父，我父亲派我押运的兵甲钱粮今已送达，若还有所需，只管开口。”
刘备道：“多谢公子，这些足矣。”
刘琦叹气道：“足够便好。”接着便低头沉默不语。
刘备看出来他有心事便道：“贤侄为何心事重重？”
刘琦闻言立即翻身跪倒道：“侄儿有性命之忧！望叔父救命！”
刘备急忙起身扶起刘琦道：“贤侄有事只管开口，只有叔父我能帮上忙，必然倾力相助。”
刘琦道：“多谢叔父，叔父，现在我父亲身体大不如前，荆州内外之事十之八九尽由蔡瑁和我后母蔡夫人把控。他们对我大加排斥，视我如眼中钉，肉中刺！以前我有父亲作为依靠，现如今父亲的精力已经经不起频繁折腾了。今小侄我进退两难，若还留在襄阳，必然会被蔡瑁所害。还请叔父救我！”说完便要跪倒。
刘备撑住刘琦道：“贤侄，这是你的家事，我料想蔡瑁和蔡夫人终究是你舅舅和母亲，不会害你，你想多了！”
刘琦哭诉道：“叔父，我弟刘琮深得父亲垂爱，又有蔡瑁帮持，我就犹如绊脚石。蔡瑁与蔡夫人不会视我为亲人。叔父若不救我，我只有死在这里了。”说完便要拔剑。
刘备一见如此情形忙道：“且慢。贤侄，我一时也没主意。不若你去问问我新拜的军师诸葛亮！”
刘琦重复了一遍诸葛亮的名字道：“只怕先生不会给我出主意！”
刘备道：“这好办，你先去求问，若先生不给你出。你再按我说的做。”
说完便教刘琦如何坑军师。刘琦大喜，拜谢而去。