江边隆起的蛇形山丘上，一片城墙蜿蜒，土石棱角平整，所挂旗色尚鲜，城上兵士穿梭，城外营寨环立，防守井然。
镇军将军陆抗身披大氅，持剑临江，呼呼西北风下，江水翻腾东流而去。江心处，几艘楼船逆风而行，落帆的桅杆随波浪颠簸晃动。
陆抗紧拽着青铜刻金虎符，铜泛青光，金线勾勒，垫着虎符的锦袋上，绣着菱纹的陆氏徽章。
脚下浮板蹬蹬响起，陆抗回头，看到正走上栈桥的长子陆晏。
“五千兵士已行，但逆风逆流，难估到西陵时日。”陆晏抱拳禀告。
“步协已将三万兵马，严守西陵，一时半刻，倒不忧西陵险关为魏军所破。”陆抗悠悠言道：“我是在想，士衡为何不在都中，却从蜀地传信？”
“三弟。”陆晏讶异。
“是他传来虎符，调此五千人。”陆抗沉肃道，“他不该擅离建业，卷入兵事。”
“士衡朝中侍奉国主，难道国主遣出士衡。”陆晏问道。
“他身份特殊，不会轻易出使”，陆抗否认，眼中露出忧色，“为父是怕，一旦西陵有危，他会亲自来请兵。”
武昌城内，夕阳西下，暮云重重。江边山坳，粗木搭成的营寨错落在连绵起伏的土丘间。陆晏带着陆机沿山间沟渠而行，遥指道：“此处是祖父当年经营，你看，是否颇似吴中山水。”
陆机环视一周，只是微微颔首，仍旧敛衽紧随。
他们虽为兄弟，但并不熟络。陆抗长子陆晏、陆景随军驻防，三子陆机、四子陆云却自幼留处吴郡庄园，读经习文。永安二年，陆机入建业太学，此后父子兄弟，便很少得见。陆晏看着陆机宽袍长裾，恭谨趋步，并无军中豪放，一时也不知如何相待。
两人静默走到大帐，当值守卫挑起玄色帷幕，陆机窥见主座上身影，当即俯身，双手平平前举，行拜见礼。
帐内并无他人，陆抗丢下手中书简，低沉命道：“起身，进来吧”。
陆机步履未改，缓缓入帐，陆抗起身相迎，直截了当地问：“此番所来，何事？”
“叩问父亲兄长安好。”陆机跪拜。
陆抗见他文质彬彬，举止恭敬，顿感生分，不免郑重回道：“重礼明教，你继此家风甚好，只是圣贤经传，言事君当重事父。你既侍奉朝中，却又为何擅离归家？”
陆机眼神晃动，抬头看向父亲，有些怔忪。他母亲出自诸葛一族，在权臣诸葛恪被灭族时，陆抗与之和离，而后出镇荆州，无论在吴郡还是建业，他绝少与父亲相见，归家又从何说起。
整整思绪，继续行礼答道：“儿乃奉君命出使，救西境危局。”
“强魏压境，岂是你一小儿救得了的？”陆抗有些恼怒，转身坐到了桌案后。
陆机面不改色，依然平稳答道：“唇齿之危，朝中无人倡战，国主令我朝会建言，替他全权节制西境守军。”
“你可知，这意味什么？”陆抗探身质问。
“如祖父，受命危难，建功立业。”
“表面的确如此，”陆抗沉肃道，“但这也意味先主费力经营的制衡打破，西境建业上游，不可一将独大，而今陆氏荆州，步氏西陵，你身为朝中质子，怎可到军镇调兵，稍有差池，便是国主消权灭族罪证！”
看陆机疑惑神情，陆抗凑近他，低声道：“你舅祖诸葛恪，殷鉴不远。”
“国主并非此意，”陆机抬头，直视陆抗，“他受朝臣牵制，只是想派信任的人，把控局势。”
“国主不信我等守将，固然，他该信任的，是一个与军镇全无瓜葛之人，而非你。”陆抗一语道破，手指临到陆机眼际。
继而问道：“你是陆氏子弟，持节仗印信而来，所行之事，算听命国主，还是听命为父？”
“为保西境无虞，我自行主张行事。”陆机站起，拿出节仗，向陆抗躬身，坚定言道：“恳请父亲再遣两万援兵，取道陆路，星夜兼程，务必三日后相援西陵。”
陆抗见他决绝态度，面露惊讶，叹道：“你虎符调兵不够，又以节仗相命。西境危机重重，势力盘根错节，你虽手持权柄，岂是一腔意气所能成事？”
陆机前行两步，复又低头，语声沉静：“对国主所立军令，向父亲再立一次，如若西陵陷落，我定以血荐之。”
陆抗后退一步，犹豫片刻，无奈地点了点头：“好，法度，为父不得不遵，事已至此，你好自为之。”
西陵城内，月色清朗，江风拂过，一片死寂。忽然，一枚熊熊燃烧箭头破空而来，正中城墙旌旗，火势乘风，呼呼飘起。
城门响起咚咚撞击声，森森城墙陡然攀上四五道云梯，身着玄衣军士鱼贯上爬，步阐骑着山地矮马，手持丈八蛇矛，高声叫道：“贼人罗宪，快纳降来。”
无人响应，大椽猛击城门不久，门豁然洞开，步阐拍马当先，吴军浩浩涌入，却发现眼前是座空城。
西陵后山，罗宪俯视城内星星火光，漫延街衢，手覆上额，发声欲泣：“吴军终究攻来，我等此时逃，也来不及啊。”
“太守稍安。”一旁程章安慰道，也有些忧急：“未料吴军提前来攻，但这变数，未尝不是转机。”
山涧淙淙声中，程章抱臂细想，那晚从涧旁小道与陆机相别，直言：“此城布防诡异，山林易藏兵，还需慎攻。”
“确是如此，尽管山道险阻，但蜀地魏军未尝不可迂回而至，将西陵吞并”。
想了片刻，陆机又道：“此城紧要，切不可失，不知罗宪是否已降魏，我去劝阻步将军，待我荆州请兵后，再全线围攻，一举拿下。”
“那此地到荆州路程？”
“千钧之际，我三日往返。”
“那我在城外，候你佳音。”
还未到三日，想到此点，程章凝神看向城中，星点火光稀疏起来，只在纵贯南北的驰道旁展开，兵械叫喊声不高，不像大举进攻态势。
罗宪见程章不语，急道：“当初沿城布防，尚能勉力抵挡，刚巧撤军将尽，吴军就乘机来袭……”
程章打断：“太守且看，这深夜奇袭，有些怪异，看火光，不过上千人马，吴军若无后继，只是占座空城而已。”
“那要大军阵列在后，该当如何？”
“就只能赌了”，程章哑然一笑，走出茅亭，招呼道：“山长史，找些脚力好的驿吏，尽早将此信送到胡烈手上。”
步阐在空寂大道上悠然踱步，叹道：“兄长失算，罗宪这斯胆怯，居然偷溜，幸而我乘此时机，早占了这空城。”
忽一纸糊灯笼滚到脚下，步阐通过裂缝看去，蜷曲的灯芯尚存大半，就对眼前搜户入巷的士兵吼道：“仔细搜，把能找到的人都押到这街上来。”
旁边参军禀道：“听命。”
走开传达一圈后，又折返回，有些犹疑地说：“这城蹊跷，恐有埋伏，小将要不派人回禀都督，请兵来安固城防。”
“我背着他调了队人马来，此时禀告，徒然被他训斥，等找到罗宪那厮，拿了降书，回去一并将功赎过。”步阐将长矛往肩上一扛，傲然望向城外雾气缥缈中的吴军营寨。
天色渐明，曦光染天，水雾淡去大半时，江船上吴兵赫然见山坳险要处，西陵城门已然洞开，城头破旧的蜀军旌旗，已换成了天青的吴军令旗。
步协匆匆出营探看，一人来报：“小将昨夜私出，领左营三千人，袭西陵去了。”
“我就知他会冒进。”步协气愤，一拍牙旗长杆，“来人，速集一千军为前部，到西陵接应小将。”
猎猎山风从西北吹来，步协整了下烦乱心绪，在风势下回头向东，巍峨山崖间，数艘大船正逆风行来，船体桅杆隐约可见，其形制正是他熟悉的江东战舰式样。
“他所言不虚，果调得荆州兵来。”步协默叹了声，转眼见西陵城静寂无声，鸟雀飞绕，计议了番，提起配剑，高声命道：“即刻击鼓号令，全军列阵，以攻西陵！”
西陵后山，罗尚抱剑，气鼓鼓坐棵树下。不远处的茅亭里，程章带着两个铠甲破旧的兵将，匆匆行来。
劈头问道：“西陵山川至险，何以守，何以立？”
罗尚抬头，不屑地撇了眼程章：“所立所守，是为汉主，如今国亡，守之何用。”
“君言差矣，令父为城主，一城百姓所赖，总不想他们惨遭兵火，屠戮殆尽吧。吴军连日攻城，已伤城民大半，难道你不憎恨？”
罗尚一抿嘴，直直看向程章。
“我得晋公意旨，相助令父抗吴，如若得胜，令父仍袭原职，封官进爵，将长守此疆土，保境安民。”
程章温和说完，又一指江流，厉声道：“吴军三万阵列城外，尔等仅剩一千残兵，何去何从，君该自有决断吧。”
罗尚咬牙叹声：“也罢。”倏忽站起，昂首朗然道，“这城攻守形势，的确我最熟悉。所谓守险者，一人守隘，千人弗敢过。敢以一千挡三万，在于几处山道隘口，极便据险伏击。”