一场和亲，正式拉开了南楚和东明友好结盟的大幕，反观西洲就凄凉的很，似乎落入了无人问津的尴尬境地，“展祁，你辛苦了，下去休息吧”，玉启轩将他带回的信件看完，四四方方地叠好，收入到了一个做工精致的小匣子里，转身见展祁还没走，便又问道：“怎么？你还有事？”
“陛下，臣有句话不知当讲不当讲，长公主心系沈世子，眼下东明和南楚的结盟已成，她会不会……会不会……”展祁再三思考，这话到嘴边还是觉得分外烫嘴，虽然玉妃萱传回了两国的消息，可谁也不知道，她在这场同盟游戏里充当了什么角色，以她今时今日的身份，万一真的打起来，她会向着哪一方，就代表天外之城也站在哪一边，真到了那时，三打一，西洲危矣。
“她不会”，玉启轩漠然道：“若是她会，今日坐在这皇位之上的便不是朕了，你是朕的心腹，这话下不为例”，展祁郑重跪地认错，准备退下之际，就见曹公公匆匆而来：“陛下，太后来了”。
展祁闻言，面上一愣，太后不是在天水行宫休养么？怎么会这么快便还朝了，虽心有疑问，他却不便多问只得大步走了出去。
墨太后挥了挥手，屏退了左右，一人迈入麟德殿，玉启轩起身行礼，态度依旧是不热络，倒也谈不上疏离，大概玉妃萱不在的时候，他们母子还是能和平相处：“皇帝，可是在为南楚与东明结盟一事烦恼？”
“母后的消息倒是灵通”，玉启轩照实回答，墨太后自请去天水行宫的几个月里，西洲的朝堂上来了一个大换血，如今倒能称得上少年天子一人大权在握，除了像墨子恒这样的元老，太后一党的人被覆灭的七七八八，但难免会有几条漏网之鱼，东明和南楚的动静也没刻意隐瞒，想知道也不是什么难事，不过她前脚刚使了点小计策，安然回来，后脚玉妃萱就传回了两国结盟的情报，也真是巧得很。
“哀家听说南楚也送了和亲公主去东明，这两家结盟，可是对西洲无益，陛下也该考虑应对之策了，莫要因为一个人而弃祖宗基业而不顾”，墨太后这话说得委婉却又直白，玉启轩却是回答道：“母后既然回来了，就安心休养，毕竟您的安康可是西洲百姓所愿，劳您费心，岂不是朕之过，政事朕自会料理，您不必担忧”。
墨太后哑然失笑，只是站起来轻飘飘地道：“哀家只是想给皇帝提个醒，这江山有什么闪失，不得安生的是你们玉家的祖宗，启儿啊，总有一天，你会知道谁对谁错的”，玉启轩瞥了一眼落在肩上的手，恭敬地拱了拱手……
“接回去了？”刚一回到天外之城，玉妃萱还来不及与季冥月叙旧，就听说了一件大事，墨太后被玉启轩迎回了朝，“是，墨太后离京，凤帝动作不断，动了不少人的利益，后来他去皇家祠堂上香，香无故折断，这事不知怎得流传了出来，从那以后京城里便传出了一阙童谣，隐晦地再讲墨太后离京一事不合规矩，指摘皇帝不孝何以为天下表率……”季冥月笑看着玉妃萱，将其中之事娓娓道来，玉妃萱听完倒没太过惊讶，毕竟墨太后要是能安安分分的终老天水行宫那才是见了鬼了。
“回去就回去吧，对了，你帮我看看这个”，玉妃萱将阿乐生前留下的那几张纸递给了季冥月：“这是阿乐的遗物，似有所指，但我始终不明白，她想告诉我什么？”
季冥月伸手接过，皱着眉端详了一会儿，也没看出什么，便令许伯将其收起：“不急，去东明慢慢看”。
“你也要去东明？”玉妃萱本无意将他卷进来，乍一听闻还蛮吃惊，“怎么，我去不得？”季冥月反问道，玉妃萱连忙摇头否认，心里却在盘算，这去了东明必然要与沈湛相见，到时候他若是谈起婚事，岂不尴尬？
“沈世子打着帮忙的主意，拐走了我精心呵护的花，我自然得亲自去问个清楚”，季冥月的声音还是一如既往的温和，这话却是听得玉妃萱一阵苦笑，正想着该如何解释，却见他递了一份东西于她。
“东明向来与我们关系不远不近，桓帝怎会突然叫你去做客？”原来这是一份来自东明的请柬，大概的意思是邀请季冥月往东明一叙，“明桓帝和楚帝的联盟就算搭上了，自然也要趁机试探一下我的意思，虽然都知道沈湛心仪于你，到底还没盖棺定论”，说起沈湛与她，季冥月的脸上闪现一丝失落，却是掩饰得很好，“我还担心有什么理由可以混进东明，这下倒是省事了”，玉妃萱长长地舒了口气，但是转瞬间神色却又黯淡了下来。
“玉儿，最近过得不开心么？”季冥月对她的一举一动都甚是了解，一见她的表情变化，便知她心情如何，“啊，没有呀，就是想到了一些别的事，想来太平日子过不了多久了”，玉妃萱连忙否认，见她不愿多说，季冥月倒也没再追问，只是若有所思地问：“东明和南楚明显对西洲不怀好意，西洲边境驻扎的是沈家军，一旦开战，你当如何？”
“短时间内应该不会吧，楚帝已是日薄西山，太子和晋王相争易主，怎么也得有个喘息之机，更何况这南楚江山会落到谁手里还真不一定”，有沈湛在，南楚的江山注定要一世而亡，后续该如何清算，也只能走一步看一步了。
“不一定？”季冥月抓住了她话里的其他意思，“我就是随便说说”，越是熟悉的人，越会在不经意间流露信任，玉妃萱低头喝了口茶，不再应声，眼前这人同样足够聪明，一切还未尘埃落地之时，沈湛的身份容不得丝毫马虎。
用过晚膳，玉妃萱便回房休息，一行人准备第二日启程，入夜，许伯端了一碗夜宵进来，就见季冥月负手立在窗边：“城主，天气凉了，你别在窗口吹风了”。
“许伯，这次你不必跟去，我有其他的事交给你，去查一个人”，季冥月合上了窗子转身道，许伯见他神色如此凝重，便知此人非同小可：“什么人？”
“沈湛，我要他生平所有，事无巨细”，季冥月搅动着那碗夜宵，玉妃萱此次回来，明显心里有事，若事关南楚，按她的性子绝不会隐瞒于他，那么唯一的纰漏只能是出在沈湛那里，而且她那句话真的好奇怪，三国乱，是他所愿，他倒无所谓哪家吞了哪家，可是前提是，这中间不能出现变数。
“是，我知道了”，许伯看着他的样子，便知此事重大，但沈湛他们不是没查过，想来可能有遗漏，便沉声应下。一抬头，便见季冥月又在望着桌边卷起的画轴出了神，他记得那是一幅玉妃萱的画像，京兆府大堂上的一幕如当头棒喝，他知道自家主子心里苦，却也无能为力，只好默默退下。
夜色微凉，桌上的夜宵早已冷却，季冥月终是忍不住将那幅画重新打开，画上的女子，明眸皓齿，浅笑嫣然。
“你是什么人？怎么会在这里？”
“我是桃仙人，你日日在我面前哭，我被你吵得不行，故而现身相见……”
“若是有一天，你想离开这，便把这玉绳系在这桃树枝上，我便来接你……”
“就叫季冥玉如何？”
……
往事一幕幕，相识在西洲冷宫的桃花树旁，救她于万丈毒谷之下，许她全新的身份，他教她武功，教她下棋，她的来到，点亮了天外之城里，无数个简单重复的日子，从相遇到相识，再到相知，他的脑海里除了那段不堪回首的记忆，其余珍藏下来的每一件，都与她有关，这么多年，他的心里只住进这么一个人，可是他的小丫头心里却有很多人……
翌日，万里无云风萧瑟，“东明地处西北，不比他处温暖，这披风还是有必要的好好穿的”，季冥月为她拢了拢披风，许伯远远地看着三人骑马并肩而去，深深地叹了口气。
“公主，明日我们便要入城了”，送亲的队伍一路北上走走停停终于到了东明境内，薛然听见身旁陪嫁丫鬟的话，轻轻抬手撩开了马车的帘子，风沙过境的天空不见一点蓝色，早就听闻这里一入冬，便不见生机，没想到却是比传说中的更荒凉，微微侧头，她的目光落在了队伍前的那个背影上。
“公主……”巧儿拉下了帘子，以免她触景生情，颇有些心疼地小声道，“我都不伤心，你伤心什么？左右母后自身难保，父皇也不再疼我了，与其等我那两个哥哥上位，将我嫁给什么不入流的小官拉拢权力，还不如走的远远地，君子报仇，十年不晚”，薛然冷冷地笑了一声，只要她在东明站稳脚跟，总有一天，她会让那些个作践她的贱人付出代价，薛嫣、季冥玉，走着瞧……