夏国选拔官员历来是举荐制，各派为了能在关键位置上坐稳自己的人，往往争的头破血流。更何况，如今空出来的是丞相之位。
这几日，朝中开始有人安耐不住了。
“陛下，丞相之位空缺已久，臣以为当速做决断。”一日按律上朝议事，太常寺卿上奏道。此言一出，便得到了百官的赞同，于是小皇帝就在这一声“上奏”那一声“启禀”中迅速退了朝。
御书房内，婢女打着明黄锦帘恭敬地立在一旁，这几日，小皇帝因丞相之位焦心，连日情绪不佳，伺候的下人更是屏气凝神，处处小心，诺大的宫殿内几乎连呼吸的声音都听不见。
“陛下，长公主来了。”陆蕴今日没有穿繁复的礼装，反而是一身朴素的裙衫，见这样子，就只她方从清宁宫处来。
“姑姑，你可算来了，”小皇帝拉长了声音，眉间终于露出了一点喜色，“是不是陆妍那个小魔头又缠着你了。”
自打燕长屿北上之后，陆妍又开始了一日闹三次，一次闹半天的日子，多亏了陆蕴还在宫中，实在闹得厉害了便过去哄哄。
陆蕴也着实有些无奈，真不知这丫头为何偏偏就离不了燕长屿，“等她大大或许就好了。”
小皇帝只抿嘴笑了笑，他倒是不希望陆妍长大，在他的心中，还是这个粉嫩嫩的小团子更好玩一些。思想着，小皇帝将手中的折子递给了陆蕴，“姑姑，朝中百官纷纷要求今早确立丞相之位，朕如今该怎么办？”
陆蕴慢慢走到桌案前，柔声道，“陛下觉得，我朝的官员选拔可还合理？”
小皇帝微微蹙起眉，这件事情，他倒是也想过，正因为官员多由朝臣推荐而来，以至于任职者的才德品性难以掌控，且更易导致结党营私、私下收受贿赂的情况。“朕觉得不甚合理，光凭举荐制，藏污纳垢处太多，真正的贤能之才反而被埋没。”
陆蕴赞赏地点了点头，小皇帝果然是个天生的政治家，“既然如此，陛下可有何解决之措？”
陆蕴继续引导道，她在位时就曾动心过要改革朝中的官员选拔制度，但当时受限诸多，难以实施。如今，正是破旧立新的绝佳时机。
“朕觉得，当行考核制。”小皇帝像是突然顿悟了一般，滔滔不绝地说道，“若选拔文臣，当以文试，讨论治国之经纬，若选拔武臣，则当以武试，考其兵学、武学二门。同时，所有官员都要同试圣人之道，以正其身。”
经过了几年的历练，小皇帝出落地越发沉稳了，日后定会成为一位治国明君。陆蕴心中甚是欢喜，笑道，“陛下高见！”看来再过上一阵子，她就可以去向太皇太后复命了。
“姑姑莫要打笑，朕只是抛砖引玉，要想施行下去，还得劳烦姑姑拟个详细的规章才是。”小皇帝谦虚道，只可惜姑姑是个女儿身，否则定当在朝堂之中有一番大作为。
没几日，夏国历史上第一次以考核提拔官员的尝试正式开始了。考核为期两天，地点设置在太贡院，十二位竞选丞相之位的官员将在这里进行文试，选出三位上榜，再由小皇帝同太傅等人组成考核官进行殿试，最终决出丞相之位。
一时间，朝中诸官兴致勃勃，一则他们从未见过如此新颖的选拔形式，比起以往的推荐制度，以文试论高低，似乎更为“公平”，二则，大家同朝为官许久，素日里甚少有机会一较高下，这次则更见水准，是否有人居高位而浑水摸鱼、有是否会有人横空出世，一切都值得期待。
几日奔波，燕长屿一行也终于到达了辽北。上一次来时，城中还是车马行人络绎不绝，但这一次，除了偶尔去药铺的人和那些横在街头的人之外，城中家家闭户，路上空无一人。
触及此景，燕长屿眸中不禁流露出悲痛之色。
“燕兄，这家客栈离病源较远，我查了底细，应当没有问题。”城外不远处，有一家客栈，燕长屿一行便在此住下了。
“我无心歇息，长青，你与众位先在此稍作安顿，我再去城中看一看。”燕长屿脑海中全是适才去城中探信时见到的悲惨场景，满心急迫，坐立不安。
“燕兄稍安勿躁，我在路上时已经与城中的暗线取得了联系，天色将暗，便会有消息送来了。”陆长青将燕长屿按在长凳上，他的眼中早已布满了血丝。
果不其然，刚到掌灯时分，燕长屿与陆长青的客房外边传来了鹰隼的叫声。
“来了，”陆长青眼神顿时亮了起来，打开窗户一张卷好的莎草纸便由窗外扔了进来。
二人急忙打开纸张，移在灯下，看清了纸上的字，燕长屿的脸色顿时变得铁青。
“此事果然并非天灾。”陆长青将手靠近灯芯，一个火红的火苗立时便吞灭了那张薄薄的莎草纸。
“城中感染者皆为夏国人，”燕长屿复述着纸上的字句，周遭空气阴冷地如冰窖一般。
“柔然人手段确实卑鄙，”就连一贯看不出波澜的陆长青脸上都有了掩饰不住的愠色，城中数百位百姓的性命就如此被无辜残害。
国之交战，最先受苦的永远都是百姓。想要护佑百姓安宁，最好的办法便只有强国。要么将他们踩在脚下，要么让他们永远俯首称臣。
燕长屿顿了顿，道，“先救人。明日便带我们的人进城。另外，我们同时再派一队人暗中寻访，务必查实柔然所做之事。”
瘟疫如同一只黑手，在背后操纵着国与国的你进我退。若如今辽东的瘟疫得不到控制，那柔然便有了不战而胜的可能，因为大多数戍边的将士都有可能死在这场瘟疫之中。
想通了这些，燕长屿便更加笃定了此事是柔然人下的黑手。
次日清晨，一众大夫在燕长屿贴身侍卫的带领下进了城，他们中有人奔向城中的药材铺子，有人则挨家挨户敲门问诊，力求尽快找到控制之法。
燕长屿与陆长青并没有一同前往，此时在陆长青的妙手之下，他们二人又化身成为柔然的将领，再次潜入到了柔然军中。
柔然军营离城中尚不足百里，但此处却全然没有瘟疫的迹象。二人正打算去军中探一探消息，有人却自己送上门来了。