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在这么短的时间内就称霸江湖，当然只是表象。许多人都知道，“宝莲教”的背后就是魔道，而魔道虽然隐密，却一直是江湖上最为可怕的势力，此番只是由暗而明，把一直潜藏于水下的的冰山展露了出来而已。</p>
并不是所有白道门派都甘愿成为别人的附庸，有屈服者，自也有反抗者，只不过他们的反抗在魔道的强势面前，只是螳臂挡车而已。攻下了“恶狗门”的四十三处分舵之后，“宝莲教”所向披赫，那些不肯归顺的门派，要么被击溃逃亡，要么横遭灭门之祸，一时之间，各境江湖上掀起了一阵血雨腥风。</p>
相对于中原各境的一片纷乱杀戮，北京城倒是平静得多，无论是义军或是“宝莲教”，暂时都还不至于能威胁到京师来。</p>
这一日，两匹马一前一后，来到了西郊城外的八宝山前。</p>
骑在当先枣红马上的是一名身材伟岸的锦衣大汉，长得一张国字脸，络腮短须，面如古铜，形象甚是威武，后面的一匹白马背上，却是一位身着翠裙，年约双十的美貌少女。这二人身边未带刀剑，腰间却皆挂有鹿皮囊。</p>
他们两人皆是赫赫有名的人物，“蜀中唐门”的副门主唐紫鳞，以及被称为百年不遇的暗器天才，“唐门”三代弟子中的最强者唐怜花。</p>
八宝山距离京城并不远，是一座三四十丈高的土石山，山丘的周围甚是平坦，绿树成荫，景致甚好。在山坡上有一座“褒忠护国寺”，乃是在永乐年间修建，寺庙里供奉的是大明的开国名将刚炳。</p>
这座寺庙并不大，青砖灰瓦的山门之后，只有一座大殿和前后五六进的禅院。</p>
唐紫鳞二人纵马驰近山前，发现在山坡周围的百丈之内，草木已被尽数砍倒，地面上光秃秃的，只残留下一些尺许来高的树桩。</p>
这等做法，实是防御的惯用手段，没有树木做掩护，敌人若想潜近突袭就没有那么容易。唐紫鳞眼见此景，倒是安心了不少，忖想着所得消息应当没错，那个人想必就在这褒忠护国寺中。</p>
唐紫鳞心里所想的那个人，正是华不石。四十三处分舵同时被袭，门主华天雄也死在了无生老魔之手，如今的“恶狗门”已遭到了重创，且全无还手之力，据说连舞阳、长沙和开封的这三处最重要的基业也全都放弃。</p>
曾经势力遍及七境，在江湖上声名鹊起的“恶狗门”，在这一个月之间就变成了丧家之犬。</p>
两骑距离护国寺的山门尚有五六十丈远，便听得前方有人高声喝叫：“站住！你们是甚么人！”</p>
虽瞧不见喊话之人身在何处，但山坡上的寺院中显然早已布设了探哨，监视着坡下的情形。</p>
唐紫鳞勒住缰绳，朗声说道：“在下是‘蜀中唐门’唐紫鳞，特来拜访故人，烦请去通报华少爷一声！”</p>
坡上没有了动静，显然是守卫者进去报信了。唐紫鳞和唐怜花都并不着急，停马在坡下等候。</p>
过了一会儿，只听见两扇山门“吱呀”一声分开，从里面走出一名身形壮硕的青年，向唐紫鳞二人道：“唐副门主，唐姑娘请下马上山，走中间的石径，莫要踏足到路径之外。”</p>
这青年正是朱洪，当年唐紫鳞在万易岛上也曾见过，当下道：“原来是朱兄弟，多谢指点！”</p>
对方特意嘱咐要沿着石径上山，显然是在石径外安置了陷阱机关，看来那位恶狗少爷还真是谨慎小心。唐紫鳞暗忖，心中倒也明白，以现在“恶狗门”的险恶处境，警惕一些也是理所当然。</p>
他依言跳下马来，大步而行沿着石径上山，而唐怜花则莲步轻盈跟在身后，转眼之间便来到山门之前。</p>
朱洪虎目直视，在二人身上打量了几眼，抱拳道：“唐副门主久违了，请随我来，师父在寺庙后面等候。”</p>
唐紫鳞道：“有劳朱兄弟带路。”</p>
进了山门，就是前院和正殿佛堂。院中瞧不见一个和尚，想来这护国寺里的僧众早已被打发走了。只见禅院之内到处都有持着刀剑的“恶狗门”弟子，寺墙的内侧还搭起了木台，不少火枪手在上面巡视守卫。</p>
原本在大殿内供奉着的护国将军刚炳的泥像，也早已不知被拆到何处去了，殿内堆放着兵器、粮食和各种辎重，显然已经被“恶狗门”当成了仓库使用。</p>
尽管唐紫鳞早有所料，但这座寺院的戒备如此森严，比起要塞堡垒更甚三分，仍是让他颇有点惊异。</p>
朱洪引着二人穿过前院的大殿，朝着寺院的后面行去。</p>
与唐紫鳞不同，唐怜花似乎全没有在意此地的守卫，却是追在朱洪的身后问道：“听说当日华掌门不幸遇袭亡故，华少爷急怒攻心，大病了一场，这可是真的么？”</p>
朱洪并不回答，算是默认。</p>
唐怜花又道：“华少爷现在身体怎样，可已经大好了么？”</p>
朱洪沉着脸道：“家师现下如何，等下你们见了便知，何须多问。”</p>
在灵霄论剑会上，唐怜花和华不石也曾有过一面之缘，此时出言询问，只是表达关切之意，却没想到朱洪摆下了这样一个脸色，她当下就嘟起了小嘴。唐紫鳞看在眼中，心中却想着“恶狗公子”多半并没有大好，否则问及此事，他的徒弟态度定然不会如此生硬。</p>
护国寺位于山腰，三人穿过了寺院，从后门而出，又由石阶向上行了一段路，便来到了八宝山的山顶。</p>
空旷的山顶上甚是平坦，十余名手持着火枪的霹雳营弟子在四下守卫，只不过都站在远处。平地的中间有一座新坟，坟前的青石碑上竖刻着一行字：“恶狗门主华公天雄之墓”。</p>
石碑旁，一位白衣如雪的公子背着手迎风而立，正是华不石。</p>
一见到华不石的面，唐紫鳞立时就意识到自己先前定是想错了。眼前之人虽然身体依然孱弱，似乎比原先所见时更消瘦了一些，但双目炯炯，神采奕奕，决计不是一个身患重病之人的模样。</p>
唐紫鳞甚至觉察出对方身上透着一股锋锐肃杀之气，就好象是一柄已出鞘的剑，给人以危险之感。</p>