沐沐的行动非常迅速，当天下午，数批斥候便已经被迅速派出了铁山谷。其中人数最多的一支队伍由沐沐亲自带领，并随身携带了大量的羊皮筏子。他们肩上承担的任务更重，除了要探查附近沿海的情况之外，还担负着寻找鲸群的重任。</p>
铁山谷距离最近的海岸线不过仅仅数公里，一人三骑配置的沐沐一行人出发之后，经过一阵疾驰很快便抵达了北海南岸。</p>
此时的北海沿岸，除了偶尔在积雪中一闪而现又迅速消失的小动物之外，入眼处便只剩下了白茫茫的一片。猛烈的海风不时从地上呼呼地卷起一堆堆积雪，打在人的脸上就如同刀割般生疼生疼的。</p>
“真特么冷！”沐沐骑在马上，用力揉了揉被冻得几乎失去了知觉的面孔，不由自主地大声咒骂了一句。</p>
寒冬期的北海沿岸远比众人想象之中的还要寒冷，除了不停从极北之地吹来的刺骨寒风，靠近海岸边的海水在极低的温度下，也早已结成了厚厚的冰层。扒开冰面之上的积雪，甚至人的肉眼都根本看不到冰层的底部。</p>
“大人，我们还是按照原计划行动？”沐沐的手下在一旁问道。</p>
看着眼前一望无际的冰原，沐沐思考了片刻之后，摇了摇头，“原计划并没有考虑到沿海海水会被冰冻的情况，所以我们现在完全不必继续沿着海岸线前进。派出几个人负责在前方探查冰层的厚度，我们大部队和他们保持五百米距离紧跟在后，直到看到未结冰的海面，我们再停下来。”</p>
“遵命！”手下调转马头，领命而去。</p>
仅仅只是在海岸线附近逗留了片刻之后，沐沐一行便已经驱马踏上了厚厚的海冰。平坦的冰面之上，除了一层积雪之外，毫无生机，坚硬的马蹄跺在寒冰之上，发出阵阵清脆的“啪啪”声。</p>
控制着马速，一路疾驰了两个多小时，奔出海岸线至少八九十公里之后，沐沐一行人依然没有看到任何海水的迹象。茫茫四望，除了白色剩下的依然还是白色。</p>
“沐沐大人，我们需不需要停下来稍作休息？从离开铁山谷一路行来，我们都还没有休息过。在如此严寒的天气之下，如果再继续跑下去，我担心骑乘的角马恐怕会受不了的。”</p>
手下的提醒，也正是沐沐所担忧的。只见他从胸口斜上方的一个口袋里掏出了一个木质的哨子，含进嘴中，“哔……哔……哔……”三声尖锐刺耳的哨声之后，听到命令的斥候们纷纷控制着自己的坐骑停下了脚步。</p>
“搭建简易防风帐，升起篝火，检查好马匹，我们原地休息半小时！”沐沐坐在战马之上，大声发号着命令。</p>
所有斥候听到命令之后，纷纷开始下马，随身携带的物资被迅速从伴乘的马匹上卸下，一座座简单的防风帐很快就耸立在了这片一望无际的冰原之上。</p>
为了能够在冰天雪地之中随时取暖，在运力尚有充裕的情况下，沐沐一行人还同时携带了不少黑石部落的特制木柴。</p>
说是特制，其实就是将提前收集好的多种树脂混合后在大锅内一起煮开，然后再将几种耐燃的坚木浸入其中，直至沸腾的树脂完全渗透入木质之中。最后捞出晾干，便可得到一种特别经久耐烧、火力旺盛的木柴。</p>
仅仅只需一根半米来长，成年人手腕粗细的这种特制木柴，就可以保证一个人在野外整整一天的生火取暖问题。不过，在整个制作过程中，有两种树脂的收集并不容易，因此，在黑石部落内一般也仅仅只有斥候才有资格配置。</p>
经过两个多月的长途跋涉，黑石部落原本的存货已经不多，这次也是因为任务重要沐沐才带上了充足的特制木柴。用随身的佩刀将特制木柴劈开后，防风帐内，立刻就燃起了一堆堆篝火。</p>
随便在冰面上抓上几把积雪，融化后的滚烫开水就是最好的热饮。手里捧着一大杯加了树叶的热茶，沐沐身上的寒意瞬间散去了几分。</p>
“沐沐大人，寒冬期的北海难倒被彻底冰封了不成？我们从海岸线开始，已经深入了至少八九十公里，可是依然连一丝海水的影子都没有看到。”</p>
“彻底冰封北海是绝对不可能的！北海之大远远超过我们整个北地，眼下我们只不过才深入了区区八九十公里而已。虽然我本人也从没有在寒冬期的时候来过海边，可是，根据部落内流传下来的资料记载，整个北海在冬季是不会被冻结的。”沐沐喝了一口滚烫的热茶之后，向围坐在自己周围的手下解释道。</p>
“那我们还需要继续深入多远，才能够看到海水？”</p>
沐沐沉默了片刻之后，摇了摇头，“部落内前辈们留下的资料并没有对寒冬期北海的详细描述，所以到底还有走多远，实话说我也没底。不过，据我推测，这个距离至多不会超过两天的路程。”</p>
沐沐的判断，顿时引来了手下的一片惊呼。以目前一行人的脚程，即使放慢了马速前进，两天的功夫也足够他们在冰原上继续向前推进至少七八百公里。可想而知，冰原的面积将会有多么惊人。</p>
看着惊讶的众人，沐沐顿了顿之后，继续开口道：“我们除了探查铁山谷周围的环境资源之外，最终目的就是寻找鲸群，这关系到我们整个部落是否能够在后面的寒冬期内顺利地活下来。所以，即使结冰的区域再大，我们也必须找到海面！”</p>
部落目前虽然已经暂时脱离了危险，但是，众人心中都大致有数。以部落携带至铁山谷的那些粮食，恐怕无法支撑整个部落所有人顺利渡过寒冬期。现在，听到沐沐从嘴里说出确定的信息，众人心中皆是一沉。</p>
“切！看你们一副垂头丧气的样子！从部落开始大迁移，我们之前遇到了多少难以想象的困难？最后还不是都被我们给一一克服了！对比这些，眼前的这点事情就连小困难都算不上，更何况我们现在才出来多久，统统给我打起精神！</p>
族长可是肯定我们一定能够在北海沿岸找到大量鲸群的！”</p>
一提到铁树，周围的众人立刻就恢复精神。</p>
看来老爷子他们暗中推动的造神，效果真是相当的不错啊！看着周围众人的表现，沐沐暗暗感叹了一句。</p>
半个小时的短暂修整一闪而过，沐沐率先跨上战马，继续带领斥候们向着北海深处挺进。</p>
此时的天空之中，再次飘起了雪花，随着时间的推移，越下越大，呼啸的寒风之下，黑石部落斥候们的身影很快就被风雪彻底隐没。</p>
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