老夫人憋了一肚子的气无处发作，如今忌惮护国公的身份，只得按捺住心思，敢怒不敢言。
护国公却径自忽略了她的怒火，转而开始关心任凤华的身子：“对了华儿，先前看你脸色不好，如今身子可有好转。”
任凤华自然乖顺答道：“外祖父莫要担心，凤华眼下一切都好。”
护国公环顾了一圈竹院，就差把“寒酸”二字直接挂在嘴上了，他看了院子里的人手，又看了屋子里陈设，终于在看到颇为质朴的伙房时忍无可忍地爆发，碎碎地抱怨起来：“华儿，你在这过的都是什么样的日子，没什么麻利的人伺候就算了，他们竟然还让你拄这样背阴的屋子，也难怪你会又是那养坏了身子——”
老夫人闻言尽管再气愤，也只得硬着头皮上前解释：“华儿她外祖，这话也不是这么说的，我们相府何时亏待过她，只是先前将她从外院接回来的时候府中正在修缮，这才没匀出院子来给华儿住——”
“这话听着怕是连你自己都不信吧。”护国公没好气地白了她一眼，干脆脸那层如履薄冰的亲家关系通通抛之脑后，下一刻拉起任凤华的袖子就要带她往屋子里走，“来，我们祖孙俩进屋子里谈，也好少一些闲杂人等来扰乱试听！”
这逐客令下得如此明显，老夫人怎么会看不出来，她掌家多年，头一回见到这般护短且咄咄逼人的对手，哪里还有抗衡之力，不多时便悻悻然地带着众人离去。
柳姨娘却特地慢了众人一步，走到竹院门口的时候悄悄地脱离了队伍，复又跟着任凤华进了内厅。
“大小姐，我还未来得及恭喜你呢，你同三皇子殿下天作之合，定然会和乐美满。”
任凤华深深地看了她一眼，径自问道：“柳姨娘特地找了个机会赖同我说话，应当不只是为了来道一声贺的吧？”
柳姨娘闻言也不再藏着掖着，他王左右看了看，见四下无人，赶忙凑到任凤华耳畔小心低语道：“大小姐，我今日来是为了提醒您，一定要小心大夫人院中那个唤作碧水的丫鬟，此人决计没这么简单！”
说完这句，她便赶趟儿似的快去离去，临出门的时候，正好和护国公错身而过，赶忙压低头问了声好。
护国公扫了眼她的背影，冲着任凤华挑了挑眉：“华儿，此人是相府的姨娘吧，一来就对你说些神神叨叨的话，会不会是心怀不轨？”
“外祖父，这事您不用担心，凤华还算有些把握，定然不会叫此事横生差池。”任凤华郑重地点了点头，说着为护国公添了些茶水。
后者担忧地看了她一眼，还是无法放下心来：“只是眼下你要从相府嫁出去，府里这些虚头八脑的人势必要借此兴风作浪，到时候事情一多，你定然无法应付，不如这样，今日外祖父带来的这些人，就一并留在你院子里吧，到时候要是真出了什么事，也好帮衬着些。”
任凤华深知外祖父对自己的牵挂，闻言感动地点了点头，却突然想到一处疑点，好奇问道：“对了，外祖父，今日怎么这样赶巧，闹事的人才刚到我院子里呢，您就偏巧赶到？”
护国公闻言面上掠过了一阵不自在的神色，此前要不是秦宸霄特意找时间来找他对谈，他也不能这般及时地掌握任凤华的动向，只是眼下他却不能将此事告知。
任凤华见他突然面色凝滞，不由关切问道：“外祖父，你这是怎么了？”
护国公见状立马展眉摇头，眸中的杀气却没有收敛得很好。
任凤华事何其敏锐的人物，自然明白对方这是有事相瞒，刚想细问却被外祖父敷衍地一笔带过：“好了华儿，眼下还是你的事最为打紧。”
护国公顾左右而言他地环顾了一圈竹院，面上依旧难掩挑剔：“华儿，你要不还是跟着外祖父回护国公府吧，这院子这样逼仄，瞧着都要施展不开，你还是回去住你娘先前留下来的院子吧。”
任凤华还有宿仇没有解决，自然不能贪求安稳日子，闻言只能婉言谢绝：“外祖父，您的好意凤华心领了，只是眼下我若是离开了相府，势必会给护国公府招致非议，但是我答应您，往后一定尝尝来府上看您。”
护国公闻言却也不见愠怒，他视自己这个外孙女为掌上明珠，自然是听任对方的决定，但还是不放心地再三嘱咐道：“好孩子，日后要是受了什么委屈，只消往护国公府第一句话，外祖父定然立马赶来给你撑腰！”
这一头任善刚下朝，还未到相府便耳闻了沿路闲人的碎语，三皇子府来了聘礼，他作为相府之主，合该前去打探一二。谁知才刚携着三两小厮赶到竹院门口，便被门口的亲卫拦了下来。
“这，这——”他没想到在自家宅院里还能见着重兵把守，不由浓眉倒竖，愠怒非常：“这到底是怎么一回事！”
在门边探头探脑的下人见状赶忙探头探脑地凑了上去，将白日竹院中的事转述给了任善。
“可恶！！”后者越听脸色越黑，他冷哼了一声，作势就要硬闯，谁知被门口守着的亲卫一瞪，登时萎顿了气势，外强中干地退后了两步，边上狗腿的下人刚想再煽风点火一阵，谁知任善自觉面上无光，竟沉着脸直接转身离去。
到了茉莉的院子后，见任善周身带着怒气而来，茉莉赶忙放柔了面上神色，摆着腰肢迎了上去：“老爷，您回来了？”
任善冷冷地拂开了她的手，面上神色有些难看：“你还有脸笑，也没看看自己做了什么好事！”
茉莉闻言面上笑意一顿，却依旧想要蒙混过关：“老爷，妾身不明白您在说些什么？”
“你怎以为这点小心思能瞒得住我？”任善冷哼了一声，伸手捏起了她的下巴，眸中没半天温存神色，“你倒是惯会做人，两边都不想不得罪，今日竟然还帮起任凤华说话了，怎么？没看出来你还是个顾念旧情的主儿，难不成还同你这旧主有什么瓜葛？”
见对方已经如此一阵见血，茉莉见再没有余地狡辩，只得吹垂着脑袋矮倒在地，闷声认了错：“老爷，妾身不敢，妾身以后一定不再多管闲事了——”她说着便将藕似的手臂往仁善的腰腹一缠，作出了一副暧昧的痴态，意欲想平日一般借着情事将两人之间的龃龉消弭，谁知下一刻，任善竟然直接一把将她推到了地上，恶言登时铺天盖地地砸了下来。
“我警告你，没有下次了，若是再被我发现你还有什么旁的心思，那眼下这个位置，你也就不用再继续坐下去了——”
这般铁面无私的模样，与平日流连在温柔乡的那副百依百顺的模样简直大相径庭，茉莉得宠多日，一朝梦醒，终于从那种自以为得到专宠的幻梦中醒转了过来，她抬头看着任善冷厉的神情，一点点将挽起的袖子挂了下去，面上神色彻底转为顺从：“是，妾身知错了，妾身甘愿领罚。”