说着意有所指地看了眼正在端坐饮茶的老夫人，任流霞注意到了她的举动，又瞧见手挽手的两个人，登时哼了一下，心中越发不是滋味。
“你放心，我心中有数——”任凤华轻轻笑了笑，正要再劝，殿门口的禀礼太监却突然拔尖了嗓子高呼了一声：“皇上驾到——”
来客们应声纷纷行礼，皇帝落座后，抚着胡须面带笑意：“都起来吧，今日只是一场宴会，不必如此拘束。”
众人这才一道起身入座。
嘉和见状轻轻捏了任凤华一把，示意她看顾好自己，正要在宫女的搀扶下往高位走，谁知皇帝却突然叫住了她：“嘉和，你怎么突然带起斗笠来了？”
嘉和一愣，旋即轻轻咳了一声，缓声回道：“回父皇，儿臣近来偶感风寒，见不得风，这才遮掩了面目，还望玩父皇莫怪。”
“什么，风寒！你怎么没和朕说呢？”皇帝闻言立即坐直了身体，立马扬起手吩咐道，“来人呐，快请御医，三月天了害了风寒，多受罪呐。”
“不用了父皇，儿臣眼下已然好的差不多了，不必劳动太医院了——”嘉和赶忙咳嗽着摆了摆手，示意自己一切都好。
皇帝这才歇了叫人的心思，谁知下一刻就问起罪来：“嘉仁宫的宫人们何在？都是怎么在伺候的！竟然让朕的公主生病了！”
宫人们闻言不生惶恐，一个个以头抢地，屏息颤抖。
嘉和见状，嗔怒阻止道：“好了父皇，不过是一个小小的风寒而已，用得着这样大惊小怪吗！您即便打杀了他们，儿臣的病也不会好呀！”
自古以来，少有人赶在御前这般急言令色的，不少玄清的使臣见状不由睁大了眼。
谁知更令他们惊讶的却还在下一刻。
皇帝被当众驳了面子，不仅没有动怒，甚至还摆手笑了起来，面上满是宠溺：“好了好了，朕听你的，嘉和，你的身子还没养好呢，快些落座吧，一会朕吩咐御膳房给你端点驱寒的汤水来。”
“天，传闻说嘉和公主受宠，果然不假。”玄清的使臣们见状纷纷议论了起来，一个个交头接耳，好似是见了什么新世面。
大皇子身为一众皇子之首，这次年来，没怎么得到过皇帝的青眼，醋倒是暇了不少。
此番见皇帝纵容对待嘉和，他心中本就不是滋味，抬眼见秦宸霄还迟迟没有到场，他眼珠子一转，登时来了心思，借题发挥道：“这都什么时辰了，钟都敲响三遍了，怎么三皇弟还不曾来吗？”
他的座位偏，根本看不到话毕皇帝警告的视线，自顾自地继续发牢骚道：“平时的小宴会他缺席就算了，今日可是国宴，他难道还要将我们晾在这里等他一个人不成？”
“你给我住口！”皇帝见状登时变了脸，面上的慈爱神色荡然无存。
大皇子脸色一变，正思索着要如何脱身的时候，太监却又突然提声报了一句：“三皇子殿下到——”
众人闻言登时齐齐回望，但见秦宸霄身着一袭月白长袍，缓步上前，面若冠玉，神情冷淡。
“来了。”皇帝见状又换上了另一幅面孔慈爱的招呼道，“来，坐到朕身边来。”
秦宸霄却只是冷淡且疏离地应了一声，随后便坐到了自己的位置上。
期间有不少闺阁女子向他投去了赤裸裸的爱慕视线，他都视若无睹，除了在途径任凤华面前的时候，他微微停顿了一下，匀出了些许余光。
皇帝没得到他的回应也不恼，反而还笑着打趣道：“老三，来晚了可得自罚一杯。”
秦宸霄闻言依旧一声不吭，只是满饮了杯中的清酒，示意自己已经赔罪。
殊不知他冷淡地回应落在其他皇子眼里就是赤裸裸的挑衅，大皇子虽然刚才碰了铁板，却还是不服气，重重咳嗽了一声便想开口：“他分明就是——”
只是他还没来得及说完，就被高位上的玉妃用眼神拦了下来。
面对玉妃警告的眼神，大皇子只得悻悻然低下了头，却还是忍不住不屑地嗤了一声。
秦宸霄闻声凉凉地扫了他一眼，将杯子在小几上轻轻一扣，神情倨傲且慵懒：“怎么，皇兄是想说本王恃宠而骄吗，挺赶巧，还真被你给说对了······”
“你——”大皇子见皇帝即便是听到这样的话都当作充耳不闻，终于忍无可忍，愤然起身的瞬间险些将桌子掀翻，“秦宸霄，你这话是什么意思？你有本事就再说一遍！”
“给我住口，兄弟间怎可以这样说话！”玉妃见状懊恼地按了按太阳穴，赶忙提声制止道。
“可是他——”大皇子还想再说，最终却还是败在了对方严厉的注视之下，气冲冲地将袍子一掀，复又坐了回去。
“啧。”秦翎风和秦炜安见状几乎同时遗憾地感慨了一声，他们巴不得有只出头鸟站出来为他们分担火力，谁知这出头鸟竟是个不顶用的。
正当这时，殿门口却突然晃进来的一道人影，来人将一袭国朝式样的宫服穿得松松垮垮，毛糙的发丝也只是草草地梳了一下，而后斜插着一根金簪。
一步三晃悠地走到了人前之后，突然纨绔一笑，感慨道：“贵国国宴看来有些许乏味啊，原本以为能多些花样呢！”
众人立马齐齐投去视线，见他神态狂放，不由皱眉不喜。
任凤华瞥了来人一眼，很快便意识到此人其实一直就在边上默不作声地看热闹，不然也不至于这么一声不吭地就出现，连通报都没有一声。
皇帝见状虽然心中不满，面上却还是端出了笑容，提声招呼道：“玄清太子来了，那便先落座吧，你我两国向来是友邦，不至于这样生分。”
“皇上，不着急，吾还有件事要提——”玄清太子意味深长地笑了笑，话说了一半就没了下文，众人疑惑抬头，才见得他正在用一种极有侵略性的目光纵览今日殿中前来赴宴的贵女们。
这些小姐们大多是些官眷，平日里大门不出二门不迈的，哪里见过这样的场面，再加之这玄清太子的眼神实在是太过露骨，不少人甚至被看红了脸，不知所措地垂下了头。
只有任流霞别树一帜，将头抬得老高，临行之前，老夫人光顾着嘱咐她多结交贵女了，哪里同她说过这玄清太子是何许人物，因此她一听到“太子”二字，耳朵便冒了尖儿，忙不迭地整理了妆容后，她故作矜持地朝着对方看了好几眼，极力扮演出了一副淑女的模样。
可惜玄清太子却自始自终未曾看过她一眼，他那双狼一样的眼一直在几个公主身上逡巡，眼神锐利地像是在打量待价而沽的商品。