“回你那儿去，别烦我了。”
见赵云鹊终于嘘声，姜莹莹没好气地翻了个白眼。
这时，台上传来主持人的声音。
“下面，我们来公布评委团给各位选手的评分！”
“第一名……”“第二名……”
“第四名，姜莹莹！”
“唉，差一点进前三……”姜莹莹有些惋惜。
评委团评出的前三才有积分，分别是三二一。
而小组赛的最终排名，则由评委团给的积分，加上场外积分得出。
改了味的鸡翅包饭，终究还是没什么技巧，太普通了。
而赵云鹊不亏名师之徒，做的是最难出挑的红烧，偏偏色香味俱全，饶是评委们对他干扰其他选手的比赛行为不满，却也不得不给他投票。
“看到没有？”赵云鹊美滋滋地跟姜莹莹挑衅。
姜莹莹不为所动。
因为她在等场外评分。
场外评分是按十比一换算的，如果三十个人都投她，折算下来就是三分。
比得上一个小组第一了呢。
“来自场外的积分是……”
唱票员脸上的惊讶都掩不住，“姜莹莹选手，获得一点八个积分！”
“嫂嫂厉害！！”祝小米率先欢呼起来。
赵云鹊更是不可思议地瞪过来。
姜莹莹反而松了一口气，有些高兴。
一点八分，说明有十八个人喜欢她做的菜。
足足比一半还多呢。
“怪不得，是把劲儿使到这儿了？”江老一听最后排名，反而摇了摇头。
“可惜了，见了那道鸡豆花，以为这孩子是个厨痴，结果还是奔着赢来的。”
不然以她的能耐，做出更复杂的菜式不成问题。
但她偏偏没讨好评委，而是更注重场外的食客。
“您这话说的不对啊。”楚威站在一旁，眉眼舒展地笑了。
“打从学艺开始，您不就跟我们师兄弟几个说，但凡做菜，都要考虑到食客的口味么？您评委团才五个人，外头可等着三十个呢，做的菜既没让您觉得难吃，又让外头人觉得好吃，这不正是您提倡的均衡之道么？”
江老表情一怔，沉默半晌。
“也对，反而是我着相了。”
“再说了，能来参加比赛的，哪有心里真没想着赢的。”楚威出师已久，跟江老的关系更多的是亦师亦友，倒也不是什么都不能说。
“师父，我知道您想找个人，学您那些宫廷菜，但您不能太着急。”
江老有些泄气地点点头。
“可我终究是老了啊……”
而这边，姜莹莹意外逆袭前三，一出会场就逮着祝铭之好一通夸奖。
“咱们小之也太厉害了，你是怎么想到去观察场外食客的？”
祝铭之有些不好意思，“我，我偷偷看了流程单，自己想的。”
“我知道嫂子你很想赢，所以我想帮你。”
他即将过十岁生日，还是个少年，但目光清亮温和，全然不是姜莹莹刚来时，宛如无依无靠，只能自己呲牙威胁敌人的小狼崽，整个人都内敛起来，眼里只有满满的信任。
姜莹莹忽然意识到，他未来会成为只手遮天，做事狠绝的大反派，也许是因为在他在需要被保护的时候，没被人好好保护起来。
所以长大以后，才会养成多疑的性子。
“小之。”姜莹莹搂住祝铭之，诚恳地说：“谢谢你啊。”
祝铭之抿了抿唇，耳根微红，也轻轻回抱了一下。
小声道：“不客气，嫂子是天下最好的嫂子。”
“今天你帮了嫂子大忙，我要好好谢谢你，你想要什么？我送你。”姜莹莹奉行鼓励教育，立刻就琢磨起来给祝铭之送点什么。
“可以吗？”祝铭之歪着脑袋，想了想，也不见外道：“那我可以在市里多待几天吗？”
“嗯？你有什么想看的吗？”
“我想留下来帮你。”祝铭之思路清晰道：“嫂子你接下来还有参加复赛，到时候我就混进人群，给你打探消息，比赛前再告诉你，我人小，他们都不警惕，什么都告诉我。”
姜莹莹抿了抿唇，有些犹豫。
“这个……我感觉，有点像作弊了……”
比别人掌握一个比赛关键信息，虽然借此获胜，但她心里觉得别扭。
祝铭之摇摇头，“不是的，嫂子。我之前就发现比赛的时候，场外食客早就到了，主办方也没限制选手跟他们交谈。
“就跟你会琢磨评委喜欢吃什么一样，了解来吃饭的人喜欢什么，这本来就是应该的啊！”
姜莹莹愣了一下，心里豁然开朗。
对啊！所有选手都会事先调查几位评委擅长的菜系，以此做出针对性的菜式，博得对方的喜爱，可场外食客就不值得调查了么？本质上，他们跟评委一样重要！
只是被人们忽视了而已。
“小之，你可太厉害了！”
姜莹莹意识到自己被比赛本身困住，反而没有祝铭之看得明白。
不管如何，她都只是在做菜而已。
最大的追求，就是吃的人喜欢。
心里顾虑一解，姜莹莹一手祝小米，一手祝铭之，跟走来的祝母笑嘻嘻道。
“走，既然初赛胜利，咱们吃好的去！”
初赛结束，到了电视观众投票的环节，为了统计票数，主办方特意留出三天。
而姜莹莹可以借机好好休息一下。
一大清早，她被祝铭之推醒。
“嫂子！小米！你快去看看小米！”
祝铭之的声音里甚至带上了罕见的哭腔，“小米要死了！”
姜莹莹半睡半醒间，猛地从床上弹起来。
“怎么回事？！”
她连头发都来不及扎，拔腿往祝小米房间跑。
祝小米正躺在床上，脸色白得像纸一样，不断用力吸气，却一口都吐不出，全憋在胸口，让她整个人不正常地痉挛发汗。
“莹莹，你快救救小米！救救小米！”祝母也慌得手足无措。
“小之！拿钱包，咱们上医院！”
姜莹莹当机立断，穿了鞋抱起小米往出跑。
谢天谢地，祝铭宇上回养病的医院，就离宾馆不远，她昨天回来时看见了。
“嫂……救……”
祝小米无助地张着嘴，小手拉着姜莹莹的衣服。
像是最后一根救命稻草。