明失其鹿，而天下共逐之。
吴汝义此前想过，可能成为李自成争霸明鼎的对手之人无非张献忠、马守应、罗汝才等。然而等这些人相继谢幕，再经牛金星一句提醒，他始才发现站在这些人背后那个真正应该重视的身影。
“这些人似乎都都死在赵当世的手里。”吴汝义讷然喃喃，一股寒意袭遍全身，“为了扫清障碍，赵当世真可谓是神挡杀神、佛挡杀佛。”
宋献策道“我军又何尝不是如此呢傅宗龙、汪乔年、丁启睿、孙传庭、左良玉刀锋之所向，唯有见血封喉而已。”
李自成俄然起身，负手在后，遥望殿外苍穹道“江山如画，而这幅画，却是用血汗铺就而成。没有我李自成，就没有他赵当世的今日；没有他赵当世，照样无我大顺的今日。我军与赵营看似截然对立，可实则相辅相成，休戚与共久矣。”
吴汝义不解道“赵当世既有志图王，何不索性如陛下一样反了，共谋大业”
李自成淡淡一笑道“因为他知道，天下义军，唯我独尊。倘若公然反抗明廷，必然是争不过我的，是以才会如履薄冰，走另一条路子，此正所谓扬长避短也。”话至此处，脸色微沉，“这便是赵当世聪明之处。论资历、论实力、论名声，他起初都远远不及我，但若论审时度势、化被动为主动、掌控局势，天下间少与之匹敌者，否则他赵营何以能突飞猛进，乃至与我并驾齐驱”
吴汝义不快道“赵当世想当皇帝，那么到头来，还是免不了与我大顺一决雌雄了。”
田见秀道“当然，帝王之业，在于匡扶宇内、一统四海。若只偏安一隅，即便顶了个皇帝的名号，终究不过沐猴而冠，算不得真材实料。”又道，“让你老吴当皇帝，你自也不会只想当个占据一二省的土皇帝。”
吴汝义脸一红道“我哪里想当什么皇帝，你就会挤兑人。”
众人笑了一会儿，李自成道“赵当世心里清楚，现在还没到和我军翻脸的时机，反过来我等也万别被几场胜仗冲昏了脑袋。”
吴汝义说道“陛下的意思，我懂了一些，但还有些地方不懂。”这时候收敛身形，恭恭敬敬向李自成行礼，“我要向陛下请教，此时不打赵当世，何时再打赵当世”
李自成看他故意文绉绉的样子，忍俊不禁道“老吴，你不必如此，我几个都是老弟兄，你更救过我的命，说话随意些便是。”
吴汝义于是道“那好，你倒是说说，什么时候才能算打赵当世的好时机”
李自成挥了挥手指道“我先问你，若论我军之敌，当今天下何者能当之”
吴汝义不假思索道“明廷不亡，我军难安，这是其一。既然赵当世怀自雄王霸之心，那他便算是其二。”
李自成应道“此言不差，明廷与赵营，是为我军两大劲敌。老吴，要是让你统兵，你该如何行事。是先打明廷，还是先打赵营，抑或是同时开打”
吴汝义头摇得像拨浪鼓道“我军虽说锋芒正盛，但明廷在北、赵营在南，天南地北，分兵讨伐，到底力有未逮。最好的策略莫过于集中力量专攻一方，稳扎稳打”侃侃而言至此，眼光一闪脑中顿悟，叹口气道，“我明白陛下的意思了。”
“明廷固然连败，但百足之虫死而不僵，饶他喘息一二，卷土重来，仍然棘手。赵营则不必说，厉兵秣马多年，兵强马壮。以我军之实力，对付这二者，毋庸置疑只能一个一个收拾。”李自成说道，“老吴，你觉得，明廷和赵营，我军该先攻谁。”
吴汝义略略思考，回道“还是明廷吧。我军起事之初，打的就是反明的旗号，灭明人心所向。如今陛下又已登极称帝，国无二君、家无二尊，只有将明廷端了、将崇祯小儿拉下龙椅，陛下才算真正威加四海、震烁八方，才能获得天下人的支持。赵当世虽心怀鬼胎，但名义上还是明廷的兵马，打他，远没有打明廷来得划算。”
牛金星也道“正是如此，崇祯在位一日，我军一日难定天下。各路明军遥尊北京如蚁附膻，源源不绝，杀是杀不尽、除是除不完的。要断其根源，就必须直捣黄龙，毁了明祚、废了崇祯，方能一劳永逸。”
田见秀道“攻下北京城，明朝气数尽了，天下人自会看清谁才是真龙天子。”
宋献策轻摇手中的拂子道“明廷丧师失地，胆魄已没，我军正该鼓勇猛进，不给它回旋的空隙。山西、京畿军备废弛多年，我军大举前进，必拥摧枯拉朽之势，直抵北京城不成问题。假如瞻前顾后错失良机，在北面陷入与明廷拉锯的局面，南边又有赵当世掣肘，两线受敌，实乃自讨苦吃。”
牛金星点头道“月前我军偏师攻山西试探，虽大获全胜，但也触动了山西明军的惊弦。山西巡抚蔡懋德、巡按汪宗友等分派遣标营副将熊通、河东兵备道郝等部于各处防河，目前尚未完全到位，再拖下去，再进山西恐怕就没那么容易了。”
李自成面有毅色，做个总结道“于大义、于局势，我军都应先北伐明廷。如果为了局部的得失执意与赵营死磕血战，不仅我军优势顿无，甚至会面临两面敌人夹击的窘境。因小失大，遗患无穷。”
吴汝义听到这里，沉吟了好一会儿，仍是忧心忡忡道“道理是这个道理，但是赵当世难道就会坐视我军北伐而毫无动作吗他怎么说也是明廷的提督。”
李自成肃面点了点头，转身两步坐回椅上，道“要摸清赵当世的心思，可从两个地方窥见门道。”接着道，“第一，便是咱们头前说的，赵当世绝对有不臣之心。第二，明廷失势到这般地步，赵当世依旧舍不得脱下他那身官袍露出原形一展拳脚，说明他还有考量。他考量什么，我凭空猜难以猜透，不过结合第一点可以推知，或许他在等待我军攻入北京城，替他灭了明廷。”
吴汝义皱眉道“赵当世想借刀杀人。”
李自成道“以其人之秉性，大有可能。但可以肯定的是，只要崇祯还还在，他就不会公然反叛。”
“想当婊子还要立牌坊，脸皮真厚。”吴汝义冷笑不止，“如果他当真打的是这个如意算盘，那么我军北上，确实不必担忧他会突然发难。”
李自成斜嘴一笑道“想做大事，要么盔甲够厚，要么脸皮够厚。张献忠、罗汝才等人，哪个不是反复无常，乍降乍叛的厚脸皮。人生在世，脸皮薄，寸步难行。”
吴汝义撇撇嘴道“我只要盔甲厚，脸皮的话，只要陛下的够厚就行了。”
宋献策凑趣道“陛下脸皮厚似铁，才能坐上龙椅。崇祯小儿脸皮薄，龙椅可坐不稳。”