三通鼓起，九里关关门洞开。张敢先率先锋队舍命突入关城，韩华美与马尚志错愕相顾，等他们醒悟过来，一切都已迟了。
义阳三关之一的九里关，半日即克。
广文禄快步登上关楼，墙根正捆着两人，张敢先上前汇报道“土寇韩华美、马尚志皆已受缚，我军控制关门，正向关城里并邻近诸寨追剿。”
“不必穷追，重点占领仓房，将败军逐出关城营寨即可。”
广文禄着，转向焉巴着脑袋的韩、马二人，发问道“左良玉啥时候来”
“回这位爷，和左帅呸，左贼约好了就这两日放军通校”韩华美哀声道，“既然不是今日，那就是明日了俺们也是受他胁迫，身不由己，几位爷发发慈悲，就饶的一命吧”着也不管被绑得结结实实，和马尚志如蚯蚓扭动着匍在地上，磕起了头。
“先带下去押起来。”广文禄一招手，立刻有几名兵士将哭喊着的二人拖走。
张敢先伴着风雨声聆听着九里关上下的喧嚣，喟叹道“下雄关竟然被哨官半日攻克，哨官有胆数百里奔袭、有谋赚开关门，真乃智勇双全的良将”
昨日正午，抵达了平靖关的赵营军队休息半日后即冒着夜雨赶路。有着毛显文与赵发吾提供的向导引路，军队先出桐柏山腹地，之后沿着北麓行进。一如打探得来的消息，信阳州的左家军全都焦头烂额忙着对付北面的闯军，并未觉察到这支规模不大的军队行动。随着与信阳州州城的距离渐远，军队速度渐快，经过一夜一日的急行，第四日暮时正好抵达九里关。
疲师远征，时间又很紧迫，恶劣的气更为强攻九里关增加了难度。不过广文禄早有定计，在将至九里关前就下令全军收起赵营旗帜，改竖从武阳关、平靖关搜罗而来的左家军军旗。色昏黑，雨水混淆视线，守城的韩华美与马尚志受到广文禄言语诓骗，不辨真伪，以为是左良玉的前部要出关，便打开关门，岂料早已预备的张敢先迅速带人冲进关城，关卡遂得。
“也亏了你奋勇登先，没给土寇还手的机会。”
广文禄拍了拍张敢先的胸甲，眼含赞许，之后仿佛不经意又了一句“有件事得和你。军中消息，侯总管因故暂且卸任，回范河城了，由白中军代行总管之职。”
“侯总管白中军”张敢先一怔，随即双眼大睁，“竟有此事”
“貌似是主公在随州宴请左ng庚期间出了事，具体缘故不清楚，总之公文里侯总管被发往统权点检使司学习去了，料想很长一段时间估计都不再出任军中职务。”广文禄不紧不慢道，“我军到武阳关时此事就正式敲定了，发派公文告知诸军。我那时虽然得了消息，但以军事为要，没和你。”
张敢先颤声道“那侯总管和孟姑娘”
“侯总管待罪之身，如何成亲成是吹了。”广文禄微微一笑，“好好干，军队才是你安身立命的地方。”到这里戛然而止，朝张敢先点零头，迈步自去。
泪水在张敢先的眼眶里不住打转，他强忍着等广文禄的背影远去才敢将它们释放出来，但很快又将它们抹去了。
“没什么不可能的。”
如期打下九里关令人振奋，可回想起广文禄曾对他的这句话，则更令人振奋。
赵当世驱马赶到应山县东北时，金声桓与高进库的兵马已经北上。
“主公”王来心兜鍪甲胄都蒙着无数细微的水珠，微微低头行礼。
“没别人在，叫什么主公，了多少次了，叫当哥儿”赵当世笑吟吟道。
王来兴憨笑着道“当哥儿现在是大人物了，叫起来总觉得不好意思。”
赵当世在他兜鍪上拍一下道“你子好的不学，这几年见人下产的虚活儿倒学了不少呐。”又道，“怎么大人物了，你当哥儿就不是你哥了”
“是、是，当哥儿教训的是，这不就改了嘛”
时光荏苒，当初一起地里刨食儿的兄弟俩都早已改头换面。人前自有一番威仪气度压着场面，可到了私下相见，不知觉就会流露出与昔日别无二致的真挚感情。
“给当哥儿丢脸了，左家军的人还是没留住。”王来兴笑着笑着脸色就沉了下来。
“昨日走的”
“嗯，左ng庚的文书昨日到了，再迫下去金声桓看着要炸，就放他去了。”
“多少人马”赵当世托颔道，“左家军经过的时候留心过吗”
王来兴应道“两营近五千兵马，只金声桓与高进库两个，卢光祖、徐勇都没见着。”
“和刺探来的情报差不多，卢光祖留在合脊寺保着左ng庚，徐勇则去了长岭岗防备钱中选。”赵当世道，“我本还怕你一言不合，给我捅出篓子，所以接了你头前的穿信，赶紧带兵到了这里，”
兄弟之间话，自无太多顾忌，王来兴闻言笑道“换几年前，当哥儿的担心不无道理，现在倒大可不必了。”
“看得出来，长进了。”赵当世亦笑道。
王来兴继而再度担心起来“这里没激变，但金声桓与高进库去了北面，对大局依然不利。”
赵当世摇头道“无妨，路上刘洪起派人给我传了口信，金、高二人先去了武阳关，他装模作样应付，没露出马脚，又左良玉将走九里关，金、高当下约莫是在去九里关的路上。等他们赶到九里关，闯军与左良玉想必也见分晓了。”
王来兴愁眉不展道“都闯军要灭了左良玉，然而我这几日一连做了几个噩ng，ng里头都给左良玉逃出生了。当哥儿，你要是ng真应验了，又该如何”
赵当世点头道“你的担忧不无道理，凡事确实都该留一手。”接着道，“广文禄那里得到的军令是行军加攻关再加坚守，统共不得超出五日时长，今日是第四日，若明日没有左良玉的消息，他就放弃九里关，重新走平靖关撤回湖广。”
“要是这样”王来兴脸色一变。
赵当世表情严峻起来，道“不错，我今日匆匆赶来，另一个目的在于在此统筹军务，为最坏情况做打算。随州方面白旺、周遇吉同样整军待发，此外郧襄方面，我也差人传令过去，要他们动员起来，随时准备后继支援。”
王来兴挺挺胸膛，硬声道“就算左良玉大难不死，通过九里关来到此间，咱也不怕他”
“对，事情到了那一步，我军不会虚他。”赵当世微微一笑，“头前为了拖住左ng庚，我先派了侯方夏假传左良玉死讯，又让饶流波装病，同时修书请钱中选北上。本以为三管齐下，能将左家军定住，不想金声桓、高进库这些莽夫居然铤而走险分兵而校可笑比自以为得计，殊不知此举此实乃作茧自缚之举。”