荆山南部金厢坪，漳水东岸，二十骑。
一名年岁不大却面相老成的年轻骑士走到岸边，掬了些水扑在脸上。水和天气一样，冰冰凉凉的，瞬间就让他精神不少。他忍不住又漱了漱口，正感受着唇齿间沁人的清爽，一名比他年纪更轻的骑士边走过来边道：“大哥，襄阳府城防务探知确凿无疑，姓赵的数日前已经拔军尽数东去。”他的头发及甲胄的缝隙中不断腾出丝丝热气，看得出浑身是汗当是赶路方歇。
“甚好，此乃天助我西营也！”那面相老成的年轻骑士嘴角微斜，“在这儿稍作休息，今日傍晚，必须赶到襄阳府城！”
这说话的二人，年长些的乃西营大王张献忠的义子张可旺，年幼些的则是另一个义子张定国，另还有张文秀、张能奇与他们并称西营之“四龙”。自打营中号称“四虎”的张国宁、张四虎、张可继、张惠儿四义子近些年相继战死或被俘后，作为后起之秀的“四龙”取而代之，成为西营新一代将领中的领军人物。而其中，老三张文秀与老幺张能奇年龄都还未到弱冠，只老大张可旺与老二张定国年龄稍长，更受重用。
张定国环顾周遭众骑，略有些担心道：“大哥，你说只凭咱们二十来人，能成事儿吗？”说话时不住拿眼小心瞟向张可旺，生怕遭他训斥也似。
“瓜娃子，瞎操心，爹定下的妙策，怎会有差池！”张可旺笑骂着，摸了摸张定国的头，“你跟着大哥，就放一百个心。”
半月前，西、曹二营联手于开县战败官军猛如虎、刘士杰等部，从包围网中撕开一个缺口并率心腹轻骑突围而出，之后马不停蹄窜入夔州，杨嗣昌、万元吉等步兵为主，仓促间追不上，等万元吉带川、陕兵进屯白帝城，西、曹二营早已入楚。
顺流而下，首当其冲便是封于荆州的惠藩。惠王和洛阳福王、汉中瑞王、衡州桂王都是万历皇帝的儿子、当今崇祯帝的亲叔叔，位列“四亲藩”，地位无比尊崇。杨嗣昌生怕贼寇侵犯惠藩，既然在夔州没能堵住贼寇，便立刻让万元吉领川、楚兵赶赴荆州，援护惠藩。只不过，万元吉尚在半路，张献忠却早已变招，转军北上。
他们的目的地正是楚北襄阳府。
张定国与张可旺并立岸垄，望着波光闪动的水流，张定国道：“大哥，方才在那边抓到个脚商，听他说，闯军十余日前已攻下了洛阳。不但招降了河南总兵王绍禹、杀了南京兵部尚书吕维祺，还把洛阳城里的福王连同着梅花鹿顿成一锅分而食之，称‘福禄宴’。”
“哦，竟还有这等事？”张可旺一怔。
“那脚商还说，闯王用杀官杀王向百姓宣告‘王侯贵相剥穷民，视其冻馁，故吾杀之，以为若曹’的话在楚豫广为流传，更大开府库、藩库等赈济贫民，远近饥民荷旗归附者多如流水，日夜不绝。”张定国微笑着说道，似乎对闯营的义举很是心驰神往，“看来闯军燎原之势，已不可扑。”
然而张可旺随后哼哼两声，倒显出几分不以为然的神色：“闯王运气好，见缝插针罢了。若无我西营将官军主力西引去了，他哪里有东山再起的机会？”并道，“等我营这次事成了，声威未必就在他闯营之下！”又加一句，“就几日前，爹率军攻打兴山，只半日就将县城拿下。我军迢迢千里而来，尚有此战力，难道会比闯军差？”
张定国素来敬重自己的这个哥哥，听他这么说，也就点头称是。
“襄阳府的情况，你探实了吧？”或许是闯军的胜绩刺激到了张可旺，为了让自己领导的这次行动更加稳当，他又问了一遍。
张定国用力点头道：“探实了，河南土寇群起，闯军又勃勃而发，赵当世以北事为重，率兵往楚豫交界地带布防了。”西营中人，自然不知道赵、闯之间的联系。
“好。”张可旺长舒一口气，无论他