第七章
阿顺向舅公递过鱼肉和白米，走到一边劈柴去了。柴刀是挂在木墙上的，把手磨蹭得斑驳不堪，刀刃倒是锋利异常，看来没少被打磨过。
只见阿顺幼嫩的小手握着刀把，奋力劈砍，才把黑皮黄芯的木柴劈碎，没几下早已累得汗流浃背。
“阿顺哟，你这小身板还是要多吃几年饭才能劈得动柴火呢。”阿顺舅公笑着取过他手里的柴刀。老人看上去虽然头发花白，体态佝偻，砍柴的功夫可是劲头不小。只见他紧握刀柄，举刀过头，行刀的痕迹在空中轻轻划了一个半圆，木砧上的粗柴便应声碎裂。
舅婆则刷过洗米，又去门前几分红土地上挖出几块肥姜，把皮削了，切成姜片。
张育德走上前，取过一片地上的姜皮细细嗅了起来。
只觉得那肥嫩的黄姜辣味辛冲刺鼻，直蹿脑门，多嗅几次，竟感到细细的汗珠从背上冒出。
“好姜！”张育德不禁叹道。只见那阿顺的舅婆又取出生蒜、桂皮、山黄皮等物，研磨碎了，烧热锅子，取过韦家送来的肥熏肉炼出些许油脂，然后把那些辛辣的香料倒入锅子里。
刹那间，锅子里冒出一股浓烟，熏蒸出香料浓郁呛鼻的气味。张育德只觉得脑门一紧，便开始打起喷嚏来。
舅公与阿顺言语了几句，阿顺便取过蒲扇，行至锅子前，将烟雾扇出家门去。
“先生，舅公问你是否吃得辛辣。”阿顺一边摇着扇子一边问道。
“这行医之人，遍尝药剂乃是常事，舌头倒是不怕辛辣刺激。尤其这几日天气湿热，吃些辛物可以除风祛湿，对身体也是大有裨益。只是我行走如此多州县，进过不少僚家，倒是从未见过那么能吃辛物的。”张育德忍不住烟呛，咳嗽起来。
“先生可知为何？”阿顺笑了。
“怕是你舅公舅婆依着你的口味，用些山里的辛辣香料，好宠爱他们的孙儿。”张育德拈着长胡须，笑着答他。
“先生如何得知我好辛辣食物？”阿顺道，忽而又说，“我明白了，先生必是知晓我乃是桂北人士。”
“哈哈哈哈，阿顺果然天资聪明。”张育德满意地笑了。
“只是郎中说错了一点，舅公舅婆不是因为我的口味就迁就我。”浩源笑眯眯看着郎中。
“哦？我猜必是因为你舅公有湿疾。”张育德那神态，像极了算卦的道士。
“先生竟如此神通？”阿顺瞪大了眼睛。“噢！先生是名医，自然看得出我舅公的顽疾。”
“哈哈哈哈，医术断诊用的是望闻问切。我这把年纪了要再望不出个所以然来，数十年的医术岂不是白学了。”张育德取过些柴来，为阿顺的舅婆添了。“只是湿疾难治，用着食疗的方法倒是不错。也难为你舅姥和舅姥爷忍受这辛辣之苦了。”
舅婆对着张育德一笑，又继续炒着菜了。
天色昏暗，菜肴也备好了。今日做了三菜一汤，三菜乃是蒜炒熏肉、酸笋焖鱼、蒜蓉空心菜，一汤乃是白花菜汤。白花菜乃是僚人山间的野菜，其味苦却清凉，烹制成汤即使不加鱼肉，汤中却有甘甜的鲜味，是一味清热解毒的食材。
僚人家习惯在天黑前用晚饭，一来天色昏暗后须得掌灯，二来山间蚊虫甚多，摸黑不免不胜其扰。
阿顺取了那黑碗，装上饭菜又给娘亲送去了。张育德向舅公舅婆施了一礼，坐在低矮的竹凳上吃了起来。
没吃几口，张育德只觉得口腔中麻痒难耐，炽若嚼碳。舅婆下手竟如此之重。看那两位老人，却是不慌不忙，细嚼慢咽，倒是并不觉得辛辣呛鼻。
阿顺走回房内，盛了饭吃了起来。看来也是饿极，夹起几块鱼肉便大口大口扒着饭，吃得甚是香甜。
“这舅姥和舅姥爷或许年纪老了，味蕾衰竭，尝不出辛辣。阿顺你如此吃法，不觉得口内难忍热辣吗？”张郎中不敢再吃那鱼肉，只得盛了些汤水，拌在饭里。
“先生笑话了，家父在世之时吃得比这个还要辛辣。由是在邕州城里，倒是有一种小小的颗粒，制成的菜肴辛麻无比，最是过瘾。只是多年未曾品尝那滋味了。”阿顺捧着碗笑了。
“阿顺可知那是何物？”
“倒是不知。更不知在何处可采摘。”阿顺眼中产出一道光。
“那物件，名叫花椒。产自蜀地。此处虽少食用，但那花椒却是一味重要药材。所以在药房都能买到。”
“山间可有生长此物？”阿顺问。
“自然是有，只是山里的野花椒虽然难寻，倒比种栽之物辛麻数倍。”
“那么药效自然也就更强了？”阿顺兴奋起来了。
“你是想用那野花椒医治舅姥爷的风寒？”张育德笑道。
“若能找到，便是再好不过了。”阿顺替先生添了一碗米饭。
门外又传来熟悉的赤足声，踏着厚实的泥地，频率快得如同暴发的雨点。
“是浩源小东家，不知老爷有何需要？”张育德自语。
“我看他是来吃饭的。”阿顺走向竹柜，取了一个碗，又盛满了饭。
“你怎么知道？”浩源跑进屋内，向先生行了个礼。对着阿顺笑吟吟地说到。
“不是说要伺候韦老爷喝粥吗，怎么跑了过来？”阿顺递给他碗筷。
“阿爸喝过粥后睡着啦，姆娘熬药没空闲做菜。”阿顺露齿一笑，那白牙竟在昏色中异常闪亮。
“你可是说过即便如此也不来的。”阿顺不依不饶。
“此处有鱼有肉，到底是经不过嘴馋。”浩源说罢，夹了几块熏肉。“如此热腾的菜肴我哪里还能等到明天？”
“慢些。”舅公制止他。
“啊呀！怎么这样烫嘴！”浩源哇一口把肉吐到碗里，只觉得嘴里像是有火焰烧灼，无数蚂蚁在爬动撕咬。“怪不得阿妈不让我来你家吃饭。”浩源急得在空中大口哈气，只是这辛辣胀得他又痒又痛。
“你无福消受这好肉好菜了，还是吃点酸食便好。谁叫你偏偏今日来此，若早些告知我便不让舅婆做辣了。”阿顺用葫芦瓢舀起一瓢水，递给浩源。
“看来这辛辣食物，只有你们能消受了。”张育德笑道。
“我本以为先生从横州而来，吃食与我家无甚不同。”阿顺十分歉疚。
“倒不是，桂中桂南受粤文化颇深，好食肥鲜，极少使用辛辣。反倒是桂北群山环抱，湿冷异常，亟需辛物御寒祛湿。”
浩源就着榄果和酸姜对付了这顿饭，阿顺收碗清洗，舅公与舅婆出门沿溪纳凉。