第四章
阿农穿的是深蓝色的褂子，布扣是紫红的，衣角绣着纯白的花。黑色的襦裙，虽然算不上崭新，倒也是干净整洁。脚下踏着一双黑布鞋，鞋子上沾满了泥，看便知这几日山路泥泞难行。
她大概三十来岁，头发未染一丝白，倒是日晒多年，满头黑发中夹杂着不少金丝。双手绝非白嫩纤直，骨节粗大，指头短圆，蜡黄的皮上布满了细纹，关节间结出厚厚的老茧，茧甚至不是平整的，千沟万道的裂缝，看上去显得有些狰狞可怖。
她用深黑色的布裹头，发髻上插了一只花钗，暗红的，点着一抹巧色却不艳俗。脸蛋说不上光滑，倒也没有太多细纹和斑点，只是依旧的黄，像是阳光无限熏染下的灿金色。她的鼻子小小的，嘴唇稍厚，眉毛看得出用碳细细描过，只是汗液流淌之处倒是弄花了不少。
看上去，她是再平凡不过的僚族女子了。
“阿瑶。”她叫着身后的女从，用的是僚话。
那个叫阿瑶的女子，一身黑衣素装，年纪似与阿农相仿，头上钗饰则是一株星点白花样式。
“阿姐。”阿瑶走上前。附身向阿农答到。
“靖西市集有没有什么异动。”阿农的眼神突然变得无比凌厉，像是桂西深山老练的虎王。她那双大眼虽嵌了不深的眼袋，眼角爬着些许纹路，但眉宇间那吓煞人的凛然，从这瘦削矮小的面目和身材中，释放出无比坚毅的神色。
“打听过了，倒是没有什么变动。只是田州来往的米商倒是少了些。”
“前日我们路过田州境内之时，你有没见到那右江河上来往的商船，有何不同？”阿农问。
“这到不甚留意，只见得帆船依旧多得紧。”
“你可见商船上翻飞的是哪里旗帜。”阿农掏出手帕，擦了擦汗渍。
“阿姐笑我了，我可不识得汉字。”阿瑶笑了。
“那且不说旗帜。你是否记得船上人家晾晒的何物。”阿农也跟着轻轻一笑。
阿农一时间变了眼神。风起云涌之后，似乎又是云开见日。她眉角舒展，双眼皮轻轻遮掩，仿佛一瞬间变作一个中年的和蔼妇人。
“不便是咸菜鱼干等寻常物件。阿姐见到什么异常之物了。”阿瑶压低了声调。
“鲨鱼。”阿农道。
“鲨鱼？阿姐是说那大海中似山中老虎的猛兽？”阿瑶极是惊讶。
“若是寻常右江商客，船上所晒不过是些寻常河鱼河虾罢了。前日田州码头上熙熙攘攘的船家，倒见到晾晒不少硕大无比的海鱼。”阿农和阿瑶一边谈着，这脚步却匆匆向前，未曾停驻。“只有那桂中、桂南的人，才用鲨鱼煮稀饭。”
“阿姐是觉得？”
“这田州的周群现倒是厉害了。这海中渔获本是钦、廉的特产，钦廉往来邕州又是及其方便。看来那周家的手，都超越邕州，插到桂南了。”
“阿姐可知前日我往田州农圩探查盐价几何？”这圩有别于市集，乃是乡里村寨定期自发的民间市场，官家商贩一般不至。
“你不说我都忘了问了，快讲快讲。”阿农有些心急。
“田州西边靠河的圩市，二十六文；山里生僚的圩市，三十八文。”
“哈，这周群现，干得可真大胆。”
“阿姐何出此言？”阿瑶问。
“这西出交趾国的山道已经被韦家断了，田州的盐，必是从钦廉二州而来。”
“阿姐是说，他勾结了钦廉的盐官，从那两地贩了私盐？”
“只怕没那么简单，他可能还用了官船和官驿。”阿农笑了，露出两排染得黑黑的牙齿。
“那周群现竟是如此手眼通天之人？”阿瑶愈发惊讶。
“哪有什么手眼通天，这僚人占多的地方，对付几个汉人的草包官还算是难事？”
不觉间，两人走到了西集。靖西小城共有西北二集，这西集是三日一办的官集，不似北集繁华，却是西边僚人贩卖农产的地方。于是每到集日，总少不了各僚寨络绎不绝的农人。
“五婶！”阿农快步走向一个妇人。
那妇人略有老态，却依旧精神矍铄。正在那市集一角贩着草鞋。见到阿农，朝他招呼起来。
“五婶几时来的靖西？”阿农忙问。
“今日一早赶来的，同阿川一起。”五婶指着远处采买榄果的男人。
“五婶知不知我家存福怎么样了？”阿农有些急了，她的眼球里布了些许血丝。
“阿农放心，听讲昨日一个郎中到了村里，昨夜治理后，倒是救回来了。”五婶抚着阿农的背，让她宽心。
“如此便安心了。”阿农舒展了眼神，然后掏出帕子，帮五婶擦拭头上的汗。“五婶也是的，这大热天怎么不叫阿川的女人来替你。”她略带埋怨地望了一眼男人，男人叫阿川，大概三十出头。
“嘿嘿嘿嘿，”五婶忍不住笑了，那黑黢黢的牙油亮得倒有一种特别的好看。“阿娥有娃仔啦。”
“啊呀，什么时候？”阿农瞪大了眼，继而嘴上咧开了笑。“这阿川和阿娥结婚十几年了吧，现在有娃仔了？”
“才刚三个多月，这不是不满三个月不能说嘛。”五婶笑得合不拢嘴。
“哪里来的规矩，怕又是五婶听哪个汉人卦士说的吧。”阿农双手握着五婶苍老的手，不住地揉搓着。“五婶命就好啦，终于可以抱孙啦。”她转身对阿瑶说：“阿瑶，你去帮五婶买一篮鸡蛋，再买两只下蛋的母鸡，给阿川拿回去。”
“麻烦阿农了。”五婶拉着阿农的手满是欣喜地望着她。
僚人寨子没有那么多礼数，邻里乡间帮助倒也没那么多推辞。
“五婶，我还要去置办些东西，就不陪您了。回乡里以后，我再去探望阿娥。”
阿瑶提着一只竹篮，里面满满地放了鸡蛋，又牵过一个竹制的鸡笼，两只慵懒的母鸡在里边晒着太阳。
“我听智先说，他今日要过来咧。”五婶道。
“谢五婶告知了。”阿农谢过，便与阿瑶离开了西集。
“总算家祖庇佑，让存福挺过这次病灾。”阿农自祷着。
“那，阿姐，我们还赶回去吗。”阿瑶问她。
“自然是要赶的，只是这两日我们路途匆匆，倒是忘了些事宜。”
“瞧阿姐说的，这一路上阿姐又是看鱼干，又是问盐价的，倒不见得有多匆忙。”阿瑶取笑她。
“与我去一趟布店吧，浩源那娃儿让我取些红布头。”阿农没有理会取笑。