八月的清晨，空气里已是微微的凉，可元月晚已是满头大汗，她正和大嫂张氏一起，使劲拧着一条被面，使它脱水好晾干。
“动作都给我麻利点儿，才吃了早饭，别跟我装着弱不禁风的小姐模样。”浣衣局的掌事姑姑孙氏坐在院中的小桌边，她生得脸方身胖，压得身下那把小竹椅吱呀作响。元月晚都担心，早晚那把小竹椅要承受不住。
“还有啊，不日靖王殿下可就要班师回朝了，这次打败了燕国，圣上可是高兴得很，下令要好生为殿下接风洗尘。又将近中秋，你们洗完了衣服，还得去给宫里各处打扫干净了。”孙姑姑磕着瓜子，指了这一院子的女人说道。
这里是大梁皇城掖庭宫的浣衣局，在这儿干活的，不是最低等的宫女，就是犯了事的官宦人家的女眷，总而言之，都是些低贱的人，宫里人人都能打得骂得。
“哼，元月晚，怎么我说靖王殿下，你竟一点反应都没有？”孙姑姑吐了瓜子壳，斜眼看了那边正忙活的元月晚，“你先前好歹也与靖王殿下有过婚约，如今这王妃是做不成了，倒成了个比最末等的宫女还要不如的罪臣家属，天天给下人们洗衣裳，你就真乐意？”
元月晚来这浣衣局也一个多月了，她早就摸清了这位掌事孙姑姑的脾气，有事没事，都要逮着个人挖苦上几句，因此，她也就笑笑，说道：“瞧姑姑您说的，您不都已经说了吗，我如今只是个罪臣家属，哪里还有什么乐意不乐意的。”
孙姑姑又哼了一声，将一嗑瓜子嗑得嘎嘣脆响：“你就不指望靖王殿下回来，看在往日的情分上，将你从这儿带出去？”
元月晚抖开被面，晒上衣架：“姑姑您也知道，我们家这个罪名，怕是轻易出不去的了。”
孙姑姑撇了嘴：“你倒还有些自知之明。”
她说着又瞅了另一头的王氏，喝道：“你站住，你又要上哪儿去？”
才要悄悄溜回住处的王锦绣，尴尬站住了脚。
“不是，孙姑姑，我可不是要偷懒。”王锦绣扭捏了手，“实在是听见我儿在屋里啼哭……”
“你放屁！”孙姑姑啐道，“你当我七老八十耳聋呢，我怎么没听见你儿子在哭？”
王锦绣没少在这位掌事姑姑手上吃过亏，被骂了也只能小心赔了笑：“孙姑姑，我儿早起就有点发烧，我，我就进去看一眼，看一眼。”
“还一眼，半眼也不许！”孙姑姑两手一撑膝盖，气势颇足——元月晚敢发誓，她听见那小竹椅吱呀得更厉害了。
王锦绣立在那里，一张脸红一阵白一阵的，只进退两难。
见她那副登不上台面的样子，孙姑姑不屑地转过头：“大伙儿都是一般地做事，偏你与众不同些，一口一个‘我儿’‘我儿’的，你这般心疼你儿子，怎不见你心疼心疼你那小女儿呢？”
孙姑姑指了那边正吭哧搓着手帕巾的女孩儿，冷笑道：“王氏，宫里许你带着幼儿幼女来赎罪，可不是叫你仗着儿子来耍滑头偷懒的。”她说着陡然厉声，“还不快回去洗衣裳！指望谁替你洗吗？”
王锦绣唯唯诺诺，却始终不肯挪动步子，一双眼睛直望着房里。
孙姑姑心头无名火直往上蹿，才要再发作，却被元月晚的声音给打断了。
“孙姑姑，”她笑道，“实在是我那小侄儿今日有些不舒服，我二嫂是做娘的，心里当然放不下。不如这样，她那盆衣裳我给她洗了，您就让她进去照料孩子吧。”
王锦绣原本无神的一双眼，登时就亮了，她满怀期待地看了孙姑姑。
孙姑姑瞅了元月晚：“哼，你倒是会给自己揽事。我可告诉你，你多洗一盆衣裳，也还是要去扫洒外头的，别以为我会给你免了的。”
元月晚笑道：“那是自然的。”
王锦绣得了这话，再不耽误，直直往屋里去了。
孙姑姑就瞧不得她那样子，又向元月晚说道：“你做好人，可人家却不承你的情呢，连个谢字都没有。”
元月晚只笑了笑。
一时洗完了衣裳，元月晚回去房里，打算稍稍修整下，便去洗刷宫殿廊柱地面。
王锦绣怀抱幼儿，看她进来，嗫嚅几声，终究还是开口道：“方才，多谢你了。”
元月晚从被褥下取出一盒霜膏来，挖了一点擦手，那是掖庭宫的管事太监聂有安叫人偷偷塞给她的，说是瑶华殿的宋婕妤送来的。
元月晚擦了双手，也不看她，只说：“你不用跟我道谢，我不是帮你。”
王锦绣向来就与她不和，先前为了元月柔的事情，两人更是撕破了脸，如今同一个屋檐下住着，也从未多说一句话。上一次开口，还是王锦绣想要向孙姑姑告发她偷偷用贵人的霜膏——这就是王氏，她得不到的东西，也不愿别人得到。
那次元月晚给她堵在了屋里，威胁她再这样不分黑白不明事理，就叫她这辈子都别想再见到她儿子了。
起初王锦绣还嘴硬，道你元月晚也不过就是个戴罪之身，还妄想在这宫城里翻云覆雨一手遮天不成？
元月晚当时冷笑：你在这宫里住了也有一段时日了，还不清楚自己是个什么境地吗？这宫里多的是无后的宫女太监，叫他们白捡一儿子，你看多少人会蜂拥而至？
王锦绣尖叫：你敢动我儿子？
元月晚伸手就捏了她的脖子，冷若冰霜威胁道：你看我敢不敢？
或许是那晚元月晚在她面前毫不掩饰地露出了杀意，让王锦绣终于意识到，她的这个大姑子，并不是那些柔柔弱弱任人欺凌的姑娘家，她头一回怕起她来。
“大妹妹，怎么说，永儿也是你的大侄子，你就看在这份上，好歹多帮衬帮衬我们母子。怎么说，他也是你二哥哥的儿子，是元家的血脉啊。”王锦绣抱了怀中幼儿，向元月晚哀求道。
“姐姐。”恰好元月柔牵了元星妍进来。
元月晚冲她们招了招手，又挖了些霜膏，替她们两个女孩儿家涂上。
“二嫂，”她讽刺地笑，“你以为我方才帮你，是因为你儿子是元家的血脉？是香火？那你未免就太小瞧我了。”
她摸了摸元星妍的脑袋，孩子一双天真的眼睛，纯洁得像天池里的水。
“我帮你，不是因为他是儿子，是元家的香火，我帮你，单单只是因为，他还是个口不能言的孩子。稚子无辜，这才是最要紧的。”
说罢，她拍了拍元星妍的小脑袋，笑道：“走吧，拿了抹布，咱们去擦柱子。”