翌日清晨，天才刚蒙蒙亮，客栈开始忙活起来，刘麻子和杨瘸子一大早就开始打扫客栈，将每个边边角角都打扫干净，顺子和老张头在后院备车。
历来没有睡懒觉习惯的徐哑巴也已经起床，他站在后院中看两人忙碌，寻思着客栈也没有客人，怎么大家伙儿都在忙。
不一会儿，他看到了一个不一样的邱不玉，一身素衣，脚上也不再是红色布鞋，而是一双黑色布鞋，脸上也没有擦拭那些精致的胭脂水粉，比起以往妆容艳丽的模样，此刻更有些农家女子的淡雅味道。
徐哑巴找了一个空隙时间，问顺子怎么了。
顺子回答，今天是十月初二，明天就是老板娘死去丈夫的忌日，他们要入关去祭拜，今天进关，在关口购买祭品，住一晚上，明天早晨再驾车到山坟那边祭拜，大概明天晚上回来，以往每年都是这个时候出发。
等一切事宜安排完毕，只有杨瘸子留下来照看客栈，邱不玉带着顺子、刘麻子和老张头三人入关。
临走前，邱不玉单独来到徐哑巴身前，开口道：“我们今天去祭拜，明晚回来，已经让顺子给你准备了马和一些水、吃食，你去交赎金，把人赎回来就抓紧回来，万事小心。”
徐哑巴点点头，道：“早去早回。”
邱不玉笑道：“早去早回。”
道别完毕，一行人坐着马车离开了客栈。
宝瓶关关口，千户大人段飞熊一早就来到这边，手里还提着一袋香烛纸钱，以往总是一脸憨笑的千户大人，今天没了笑容，还总是皱着眉头，这让守门的伍长和军卒，不敢轻易上前打招呼。
段飞熊就独自一人坐在一处石墩下，眼睛紧紧盯着关外。
两个时辰后，段飞熊就遥遥看到关口外有一驾马车驶来，驾车的正是顺子。
段飞熊招呼守门的军卒让开，他亲自将这辆马车领进了关口。
马车入关，顺子下马，却被段飞熊一把抢过马绳，牵着马车在街上走着，一直走到街尾，到了一家客栈旁边，邱不玉率先下车。
段飞熊问候道：“嫂子。”
邱不玉轻轻点点头，径直走入客栈。
段飞熊给客栈老板打了个眼色，老板笑着点头，直接让小二带几位客人上楼，段飞熊已经把客房开好，只等邱不玉几人来。
老张头领着顺子到街上购买祭拜用品，段飞熊不敢敲邱不玉的房门，索性钻入了刘麻子那间房。
刘麻子和段飞熊是二十多年的老相识，段飞熊是张培棠的结拜兄弟，刘麻子是张培棠的亲信下属，自然不陌生。
段飞熊一坐下就开始愁眉苦脸，唉声叹气，刘麻子见状嘿嘿一笑。
段飞熊道：“麻子，你说嫂子啥时候能原谅我？”
刘麻子笑问道：“原谅什么？”
段飞熊做出无奈状，道：“你不是明知故问吗？”
刘麻子调侃道：“大飞熊，你真是头蠢熊，都说女子胸大无脑，我看不见得，但你这五大三粗的大熊，是真没脑子。”
段飞熊眼珠子转了转，开心道：“你是说我嫂子没怪罪我？”
刘麻子给了他一个鄙夷的眼神，道：“自己悟去。”
段飞熊立刻搬着椅子坐到刘麻子旁边，道：“麻子，别跟我打马虎眼，你知道这几年我其实心里一点都不好受。”
刘麻子赶紧移开身子，推了推段飞熊，道：“去去去，别挨着那么近，老子喜欢的是大娘们儿，不是大狗熊。你啊，别把你的傻气传给我。你动动脑子想想，如果掌柜的真的记恨你，你送来那些钱她会收？第一次去客栈，顺子还能让你进门？掌柜的也不傻，合计下来，觉得那件事情蹊跷很多。”
段飞熊如释重负，笑道：“嫂子没有记恨我就好。只是嫂子对我的态度不冷不热的，总觉得怪怪的。”
刘麻子反问道：“不然呢？瞎子都看得出你喜欢掌柜的，你还想她怎么对你？”
段飞熊挠了挠头，道：“我就是再喜欢嫂子也不敢做越轨之举，否则就是对不起大哥。”
刘麻子认真道：“其实吧，也不光是这些原因。当年我们几人合计下来，觉得一切事情发生的太过古怪，能在这宝瓶关算计一位千户大人的，数来数去也只有寥寥几人。再加上那个该死的贱人偷偷下药，让掌柜的流产，肯定有人指使，若不是她莫名其妙的死了，我真要让她生不如死。”
段飞熊听到这些脸色也开始阴沉，道：“可惜，发现的晚了一步，不然就能从她口中知道是谁在背后主使，其实我心中早有人选，只是苦于没有证据，不然就算他是......”
刘麻子抬手打断了段飞熊，道：“唉，大家都知道一二，放在心里就好，否则我和杨瘸子、老张头怎么可能被定一个逃兵的罪责？毕竟没有证据，咱们现在是平民老百姓，也没有能力去报仇。所以六年前老板娘才会带着我们隐居在关外，一方面是带着我们几个营生，我们几人身负逃兵的罪责，关内有哪里肯收我们？就怕是最普通的看护，人家都不要。另一方面就是躲避那个该死的砸碎，如果还在关内，保不齐哪天出事的就是你，所以你也别怪掌柜的对你不冷不热，这里面有许多事情压着，不好说。”
段飞熊也知道其中的无奈，这辈子就算到死，也只会把对邱不玉那份爱意隐藏在心中，力所能及的去保护她。
刘麻子道：“你也别一根绳上吊死，早点娶个媳妇儿，我相信掌柜的会比你更开心。”
段飞熊道：“扯远了，扯远了。”
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入夜。
朱阁小筑，宝瓶关最有名的勾栏，天字号上房甲秀阁内，有四人，两男两女。
两位艺伶分别坐在两位公子身侧，专门斟茶倒酒，服侍两位公子，本来作为朱阁小筑中最头牌的两位伶人，是不需要这样谄媚卑躬，平日里这些都是有丫鬟来做的，她们只需要坐在一旁陪着便可。
但无奈的是，她们身旁的两人是宝瓶关最有权势的几位公子之二，一位是副总兵的公子卢骁佳，一位是守备大人的公子吴沐霖。
卢骁佳一只手端着酒杯，另一只手由下至上，从腰侧伸入身旁头牌艺伶的轻薄衣衫之内，穿过亵衣，揉搓着那对丰满山峦。
卢骁佳一脸惬意的看着身旁女子，微微张开嘴巴，女子手指打颤，摘下一颗西域运来的番葡萄，喂到卢公子嘴中。
与之相比，吴沐霖则正经的多，只是干坐着，与身边的第二号头牌，低声细语的打情骂俏。