当封姨娘的死讯传来时，明珠折柳会被绑匪挟持一事也在整个盛京传扬开来。流言传播速度十分快，很快就变幻出无数多个版本，话里话外都在暗指明珠已然不是清白之身。
这个突然的变故，让明家人忙得人仰马翻，竟是连封姨娘的后事也无心操办了。明堂气得猛拍桌子。
“究竟是谁，竟是这样狠辣的心肠，便是不让我明家好过”
明瑛也咬牙道。
“之前珠儿出事，除了姬大人并京兆尹几个，便只有不多些人知晓”说完，便有些怀疑地看向言玉珂，言玉珂登时明白了他的想法，立时火冒三丈。
“你看我做什么，大妹妹的事关系整个明家的前途，我怎会坏她名声”
明瑛一想也是，他这个妻子最是拎得清的，若是明珠有个好歹，她那官家夫人的美梦不也破灭。
窦姨娘抹着眼泪，“那到底是谁传扬开去的莫非是什么人偷听了去来加害珠儿难不成是那些绑匪我苦命的女儿啊”
有道是说者无心，听者有意。明瑛夫妇一个对望，便让奶娘把明文睿叫来。明家今日发生了太多事，明文睿也没去学堂。夫妻俩一改往日对儿子的宠溺，当着明堂、窦姨娘的面拷问，明文睿到底是小孩子，经过不住父母的严苛逼问，立时吓得道明了真相，只抽噎着把封姨娘当日如何询问一五一十道了出去。
“蠢货”
明瑛气得推了儿子一掌，明文睿踉跄一步跌倒在地，终是哇一声大声哭出来。言玉珂心疼地扶起儿子，恨恨骂道。
“你打他干什么罪魁祸首还不是封姨娘那个老货，枉我明家带她不薄，却接二连三干出这等恩将仇报的事，怪不得会去寻死”
“这个丢人现眼的东西”明堂愤懑从座上起身。
“告诉他们，封姨娘的后事不用办了”
这边厢明家诸人乱成一团，那边厢明珠借口羞愤伤心独自儿在自己的小院中躲清静。桌上铺就的宣纸上，秋菊醉蟹最后一笔刚刚落下，正是花团锦簇、螃蟹肥美，霎是热闹动人。冬莺敲门进来，看到明珠气定神闲的样子，一边给她空着的茶碗倒茶，一边低声道。
“果然和小姐料定的无差。这事便是封姨娘散出去的，只怪当时奴婢晚了一步，让其还有时间去栽陷小姐”
明珠微微一笑，不以为意道。
“封姨娘此人心胸狭窄，最是记仇昨日就着银莲的手逃出明府，身无分文又走投无路难免会破罐子破摔，竟是做了鱼死网破的打算。这般吃相难看的报复手段，真是一点都不给自己留条后路”
后面一句，还带了隐隐的叹息。也不想想假使她们没有后着，封姨娘即使事毕后能安然无恙回府，明家不如从前，便是她自己和明鹏的生活也会大打折扣；换成现在，明家人已知道一切拜她所赐，明鹏这个没有母亲照拂的孩子将来如何生存还是个悬念。
只凭一时意气，完全不带脑子，真是死得一点都不冤
冬莺也颇为感叹，不过比起明珠的淡定，她还是有些担忧。
“现在谣言已经传扬开来，到底对小姐的声誉有损，今后”
明珠收起笔墨，执着画到阳光下仔细端详。
“担心什么。如果这样正好能让苏荡、蒋玉衡退婚，对我却是好事一桩。我们为了退婚来到盛京，如今皇上迟迟未做决断，这件事也总不能再这样僵持下去。”
明珠午后稍稍休憩了片刻，便与冬莺一起到香品铺巡视。因为苏荡在其中转圜，今日鲁班娘子赵艳约了明珠在铺中相会。
香品铺中的一切都已按照明珠的吩咐收整规拢，明珠十分满意，可主仆二人在馥兰馆二楼的雅间中等了足足一个时辰，都不见鲁班娘子的影子，冬莺心急，店铺外甫一有马车驶过都到外张望，接二连三的失望后，不由也语带不忿。
“莫不是那鲁班娘子听闻了闲言碎语，临时爽约了吧若真是这般，这种见风使舵的小人不结识也罢”
看她一副义愤填膺的形容，明珠笑了笑。
“若真是那般，咱们另请高明便是，何须动怒。再者见风使舵乃是人的本能，其实也算明哲保身之道；若非要道遗憾的话，便只是苏荡看错了人，有些可惜。”
虽说和苏荡之间没有男女之情，不过明珠已然把他当成了朋友，因为鲁班娘子的表里不一，让苏荡受到蒙蔽识人不清，她不由为其感叹。
然而一声叹息尚未落下，却见一楼半阖的雕花木门从外被推开。几个丫鬟婆子簇拥着一个头戴帷帽的女子进了铺子。店中的伙计还只当对方是来采买香料的客人，忙上前解释小店最近暂停营业。对方听完，不但不走，还自顾自寻了一处坐下，只道和贵店明姑娘有约。
冬莺一直留意着周遭的动静，见伙计们先是愣了一下，然后飞快地跨上楼梯，不由也有些激动。
“小姐，莫不是她就是那鲁班娘子”
明珠尚未回答，那伙计已在门前禀报，递上拜贴，果真便是鲁班娘子无疑。主仆二人下了楼，鲁班娘子也从座上起身，取下帷帽，对着明珠摇摇拱手，却是个眉目英挺的女子。
“上次因为奴家的失误，让姑娘险遇横祸，实在是我的不是。”
“娘子客气。”明珠亦拱手。“因为明珠的缘由让娘子白跑一趟，坏了娘子游湖的兴致，理应由明珠向娘子赔罪才是。”
闻言，鲁班娘子哈哈大笑。
“既是如此，那咱们也别相互客套浪费时间。不知明姑娘对翻新铺子有什么要求”
明珠也不含糊，立时让冬莺取来纸笔，便向鲁班娘子一一比划解说起来。那几个随其而来的丫鬟和婆子也不是摆设，按着明珠的说法，几个记录，几个画图，待明珠交代完毕，一张初步的馥兰馆的雏形图纸也已经绘画完毕。
“明姑娘看看，可还合意”
那图纸绘得写意，然而当中细节却十分精妙，明珠仔仔细细看了几遍，又点出其中几处修改，对方立时飞速改好，直看得明珠赞赏不已，听得对方还会刨花雕刻，明珠不由纳罕。
“果然强将手下无弱兵，娘子身边人才济济，实为大魏匠人翘楚。不过大魏木匠多为男子，明珠起先还以为只娘子一人操持，不想身边人却也是其中好手。”
面对赞赏，鲁班娘子表现得十分平静。
“都是一些家中变故的女子，她们若想学，我便传授技艺，用余力帮她们找口饭吃。”
明珠更为惊讶。鲁班娘子声名在外，可起初也是靠夫妇二人白手起家，混出今日成就其中艰难自不必说；如今盛名之下，居然还能慷慨授艺，可见其胸襟气度。俗话说“教会徒弟，饿死师傅”，寻常师徒都会对自己的技艺有所保留，更何况鲁班娘子和这些毫无瓜葛的女子