《娇将为后》
或许早就对母亲的反应有过心理准备，朱景深望着母亲清冷的眼神，温和的口气中不失一分坚定：“上一辈的事是上一辈的事。”
他们这一辈的事是他们自己的事。
淑妃不语，已经明了他话中的意思和内心的决意。
“我不会放弃追求她，至于……”朱景深对母亲诚恳抱歉道，“我想，我会处理好的。”
淑妃一瞬间脑海中又闪回到过往，还记得有一日，故人曾经对她说过一模一样的话：“母后那边，我想我会处理好的。”
一想到此，又想到那之后发生的一阵乌龙混乱，她不禁扑哧笑出来。
朱景深不解地看着母亲笑靥如花的眼眸，那双眼眸明明是看着他，可他却觉得母亲又好像在看着别的什么人一样。
她目光中闪烁着一种光芒，好像把她拉回了遥远的青葱岁月。漫长的深宫生活中，朱景深没有看到过母亲这样的眼神。
淑妃对朱景深点头笑道：“母亲相信，深儿会处理好的。”
朱景深惊讶地看着淑妃，才发现母亲方才说恨慕如烟是在试他。
“一代人的事是他们自己的事，母亲也深以为然。”淑妃看出孩子对烟儿应是真心的，便也敞开心扉，“母亲从前最好的朋友，她的婚事，也是自作主张决定的。当时，可把她母亲气坏了。”
母子间相视而笑，淑妃继续娓娓道来：“母亲上头有你舅舅，下面有你姨母。特别是你姨母，性子像匹野马又烈又强。我这个夹在中间的老二，从来都是最没主意的那一个，日子过得随波逐流，到哪儿都随遇而安。所以对那种有力量掌握自己命运的人，总是很羡慕。深儿今日对母亲说的这番话，让母亲很欣慰。”
关于淑妃曾经问的第二个问题，朱景深向淑妃坦诚自己没有意愿争取皇位。这让他无比自责，因为如此，西土的白氏便没了庇护。
淑妃静默许久，悠悠问出口：“为什么？因为烟儿？”
朱景深微微笑起来：“一开始我以为是这样。但后来，我越来越觉得，或许不仅仅是因为她。我也不知道。或许她对我而言，不只是从小的憧憬，还是一种指引……不论是近来在朝堂上，还是这两日发生的事，当我看到自己为了达到目的而算尽心机的样子，忽然一瞬觉得，这样的自己很恶心。”
淑妃怔怔望着孩子，脑中又浮现出过往的场景，当年见一车车的黄金运往国都，国库变得日渐充盈，宫中朝中重新焕发出蓬勃的生机。两人单独一处时，却听一旁的故人凄然叹了声：“我觉得自己很恶心。”
啊……
忍不住心头的颤动，淑妃垂下眼眸静思沉默。
她想到从前兄长身上沉重的枷锁，又忽而仿佛有些理解了，为何故人当年宁愿舍弃所有也要逃离这一切。
更何况，深儿从小已经因为白家的关系，受到了太多的委屈了。
知道白家的未来是压在朱景深心头的一颗重石，不一会儿，淑妃抬起头来，双目中闪着坚定的柔光：“放心吧，白家不会亡。十多年前你舅舅离世，本来以为白家主族这一脉就此断了，没想到当时你舅母已经怀上了你表弟……”
想到远在西土的那个调皮小子，朱景深也不由嘴角含笑。
“所以一切都冥冥中自有天意，既不用太在意，而且也是刻意求不来的。退一步讲，若白家真的亡了，那也是天命使然。深儿不用把所有都背在自己身上，且放开手，去做自己想做的事，过自己想过的生活。”
没想到母亲竟会如此释然，且对自己这样理解与支持，朱景深目光如水地望着她。
“何况，看你父皇，他在这宫中也一点都不快乐。”淑妃话语中越来越忧伤，“一个人手中的权力超过了一定的量，他这个人本身就没有了。世人常说帝王控制着无上的权力，可何尝不是权力控制了他。从外表看上去帝王是那么的容光焕发，那其实是权力附在他的肉/体上，在里头却是将他的生命力一点点抽干。”
淑妃手指慈爱地拂过孩子的俊秀脸庞：“虽然母亲有时候还是会忍不住想，若是我们深儿做了帝王，是不是能打破权力的魔咒……但既然你不想，那就不想吧。”
“对不起。”
“傻瓜，自己的人生本就该自己负责。母亲已经逃不出去了，但你还可以有选择。所以，不论你最终选择什么，母亲都支持你。”
“只是唯一一点，”见孩子目光含水地静静望着自己，淑妃沉下脸色，认真道，“保护好自己。”
＊
那日在解语楼密谈之后，镇西偏将军的副将吴恒便快马加鞭赶回西土军营，将三殿下的话传于大殿下。
朱景厚对弟弟的能力深信不疑，立刻照办，令镇西军保持西土与南疆之间的道路畅通无阻，善待前来逃难的流民，开仓放粮。另一方面，他不带军中重将，也不带大批兵马，只拨了二十名下士随自己前往国都。
其实朱景深当时要哥哥做的，不只这两件。虽然开仓放粮的确是为了妥善安置难民，不带重将与兵马也的确是为了不让多疑的父皇心生芥蒂。但也并不仅仅于此。
吴恒向大殿下传达三殿下的另一嘱咐：在他回国都的时候，镇西军重将则领兵逼近西土与南疆交界，在那里整军，做好随时可以南征的准备。比起领军先入中原，不如直捣南疆来得更快。而且本来镇西军就在那边开仓放粮、安顿难民，所以即便那里有军队集结，也不会遭到朝野与帝王的猜忌。
于是，朱景厚按照朱景深的指示一一做了部署，便离开了军营奔往国都，军中诸事一律交给得力重将镇西偏将军姚胜。姚胜出身平民，数年前还只是镇西军的一名校尉，是朱景深独具慧眼看出了他的能耐与野心，让长兄扶他做自己在军中的臂膀，获得平民势力的支持，这才帮长兄在镇西军中站稳了脚跟。
朱景厚离开西土的第二日，按照部署，姚胜也该领兵前往南疆交界，可他并没有急于出发。
西土漫漫白沙，一座巨大的府邸院落周围被持枪带箭的兵士重重包围。入夜后，兵士手中举着火把在外严密监视，像是围着一座幽深的牢狱。从里头传来众多妇人哭泣的声音。
“主母……主母……怎么办……”
自从十多年前的惨烈变故之后，白家府邸已经很多年没有这样被军队穷凶极恶地包围了。
白家主族院落之内，如今剩下的大多是女眷，众人围着她们的主心骨、白家老夫人啜泣。不论是十多年前她的长子被押解至都城的那日，还是府外被刀枪利箭包围的今日，老夫人神情依旧坚毅泰然，纵心中悲痛焦惧，也不会对外表露半分。