北宣王段瑞一听到顾北的声音，原本因惊恐而紧闭的双眼缓缓睁开。</p>
这一路上，段瑞在护卫们的眼皮子底下倒是没有吃多少的苦头，可是刚才当陈萋萋将尖刀抽出来，抵住他的后背时，段瑞吓得几乎尿了出来。</p>
他没有想到陈萋萋的脸说变就变，惊恐之余，他连哭都忘了。当他睁开眼，看见自己正躺在顾北怀中时，大喜过望，只叫了一声“顾大人”，便“哇”的一声哭了出来。</p>
“禁军护卫，将陈氏押起来！”</p>
顾北大喝一声，禁军们蜂拥而上，不由分说地把陈萋萋捆了个结实。</p>
陈萋萋心中还惦念着儿子虎子的死活，哪里还敢出言不逊，乖乖地闭上眼睛一言不发。</p>
顾北冷冷地看了她一眼，朝身边的护卫们说道：“咱们速速返京，指不定那个‘水神’大人，已经在皇宫里面准备改朝换代了呢！”</p>
得此命令，禁军护卫一刻也不得耽搁，将陈萋萋关进另外一架马车后，跟着顾北浩浩荡荡奔赴京城。</p>
行得半日，雪愈下愈大，天色渐晚，顾北心里虽焦急，但此时已是人困马乏，不得不就近找了一家略大的客栈歇脚。</p>
客栈掌柜是一个瘦骨嶙峋的中年男子，看见顾北一行前来，开心的下巴都快掉到胸前了，忙不迭地招呼店小二们拴马喂料，斟茶倒水，安排上等客房供大家歇息。</p>
顾北命禁军将陈萋萋好生看管，自己则坐到大厅里，听手下禁军们围着火炉谈天说地。</p>
客栈掌柜也现在不远处，脸上堆着习惯性的微笑听大家说话。当他听见众人提到“国公”这个称呼之时，忍不住插了一句嘴：“诸位官爷有所不知啊……如今江湖中已经传开了，这国公夫人现下可谓风光无限啊，同时将关刀局和长缨帮握在手中，手下英雄遍布北国的每一寸土地！”</p>
顾北一听他这般说，挥了挥手将他召到自己桌前。</p>
“大人有何吩咐，小的这就去办。”掌柜的弯腰施礼，眼睛不敢直视顾北。</p>
顾北呷了口热茶，沉声问道：“适才你口中之言，是真是假？”</p>
“回大人的话，小的也是昨日听关刀局弟子说的，他们应新帮主之命，已经从五湖四海出发，奔赴京城，祭拜已故帮主倪老千岁。”</p>
“倪雄已故？”顾北眉头一皱。</p>
客栈掌柜抱拳施礼，肯定地点了点头，又将自己捕风捉影听了的话，添油加醋向顾北说了一番。这掌柜生平第一次见到朝廷禁军，而禁军们又对顾北毕恭毕敬，他心里觉得，面前这位，一定是位大官，心里不由生出一股讨好巴结的念头。</p>
顾北听了半晌，终于从客栈掌柜口里得知几个重要的消息：一是长缨和倪雄贸然前往皇城，被屈芊用火铳重伤；二是倪雄因伤丧命，弥留之际，让出关刀局的帮主之位给了长缨。</p>
顾北思忖片刻，挥手让客栈掌柜退下，自己则暗自舒了口气：不管如何，缨儿总算平安无事！这一路上，他心里无时无刻不牵挂着妻子长缨，原本以为她追陈萋萋来了，不曾想自己见到陈萋萋的时候，长缨却不见踪影。</p>
“这丫头......”顾北心里念叨了一句，“能把我耍得团团转的人，也只有你了！”</p>
顾北又想：“平安无事就好，我此番也是不虚此行啊，竟然将皇上从陈萋萋的手中救了出来。”</p>
一念至此，顾北回头低声问一名护卫：“皇上睡下了？”</p>
“是！”</p>
“你等好生地提防，不可出半点差错！”</p>
“遵命！”护卫颔首施礼，转身来到段瑞就寝的屋门前，朝其他几人交代一番后，众人皆屏息凝神，警惕地注视着周围的一举一动。</p>
顾北端起茶又喝了一口，才缓缓站起身，朝关押陈萋萋的那间小厢房走去。</p>
门口的四名禁军看到顾北，侧身让出一条道，抱拳道：“顾大人！”</p>
顾北微微颔首，推开门便跨了进去。</p>
屋里的方桌上，仅有的一支烛火一阵摇曳，忽明忽暗，接着微弱的光，只见陈萋萋双臂反剪，双脚被麻绳捆得结结实实，侧身坐在卧榻边，双目无光，呆滞地盯着脚下的地。</p>
“为什么这么做？”顾北坐在桌前的椅子上，伸手弹了弹灯芯，屋里明亮了许多。</p>
陈萋萋缄口不言，只是合拢双眼假寐。</p>
顾北淡淡一笑，叹了口气，说道：“你我相识多年，都非常了解彼此的为人。可是在这件事上，你我都错了，且是大错特错！”</p>
陈萋萋依旧没有吭声。</p>
“你错在不该拿虎子替换皇上，而我，错在不该让人把段棠从涅盘上带下来。”</p>
陈萋萋一听，猛地睁开眼睛，紧紧盯着顾北，似乎要将他吞噬掉。</p>
顾北迎着她的眼神，继续说道：“你走得太快了，咱们现如今离京城尚有三日的脚程，段棠恐怕已经快到京城了......”</p>
“啊......”陈萋萋一听段棠竟然动身前往京城，心里一时间又惊又怕，她万万没想到段棠还活在人世间。</p>
其实，顾北对于段棠，心中始终存着一份不舍，哪怕自己和长缨数次差点被他害死，这份不舍依然没有减少分毫。</p>
这大概就是他对母亲宜妃娘娘最后的牵挂了吧。</p>
顾北自涅盘山出发前，已经暗中交代慕容志义和蓝才鼎，三日之内若无自己的消息，便协同腾化中将段棠押送至京城。</p>
令人始料未及的是，这个“医痴”蓝才鼎，竟然把段棠死马当作活马医，几近油尽灯枯的身子，奇迹般地能从卧榻上坐起来了。</p>
腾化中看在眼里急在心里，拉着蓝才鼎一顿责备，蓝才鼎却不以为然地笑笑，撂下一句话：“他只是我的试验品而已……这一到京城，见到顾大人之前，我喂他服下一味药，他便又回复原状了。”</p>
腾化中似信非信，却又无可奈何，只好协助慕容志义将段棠塞入一架不起眼的马车，不疾不徐地往京城出发。</p>
这边陈萋萋一听段棠到了京城，本来打算玉石俱焚的她，心一下子提到了嗓子眼。</p>
“他能认出自己的儿子吗？”陈萋萋暗想，“母亲应该会遣人与段棠通气，不至于弄得他们父子之间反目成仇。”</p>
顾北见陈萋萋沉思不语，也不搭腔，自顾自盯着桌上的灯火思忖。</p>
“缨儿……既然如此，皇城里的一应琐事便交由你处理了……你可要小心身子啊，我一定尽快前来与你会合。”</p>
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