柳芸坐下后才抬起头微微打量着大殿。这宫殿如她看见过的故宫一般模样，此时宫殿灯火明亮，照得宫殿内金碧辉煌。
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她见大殿内坐着数十位盛装的王爷王妃公主驸马，大家都鸦雀无声地等候着宫宴开始。
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突然乐声起，朱守林轻轻拉了一下柳芸，两人站起了身，走到大殿的中间静候着。一队宫女太监走进了大殿内，一群打扮得花枝招展的众后妃紧随其后。后妃们依着次序站在自己的坐位前。在喜乐的乐声中，走出一位身着大红色龙袍体态微胖神情威严的男子，他在大殿的最高位坐了下来。乐声停，众人立刻整齐地跪下行礼。
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柳芸在下跪时打量了一眼高位坐着的皇上，只见他天庭饱满、双眼冷峻、双耳肥厚、气势雄霸。她在心里想着现代流传的朱元璋的画像，那尖尖的下巴都可以挖地了。柳芸从不相信现代流传的画像，因为一位乞丐能得郭子仪将收养的义女嫁给他，本能来说就能证明，朱元璋一定是长相不丑，气势不差，能力不缺。
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皇上开口：“起身，坐下。”后妃们坐了下来。其他众人起身，轻轻退回位子上坐了下来。
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皇上扫了一下大殿里的众人，他在看见秦王时脸上露出一丝微笑，再看向秦王旁边大大咧咧坐着的身穿正妃装的女子，他眉头皱了一下。
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太子怕父皇发火，他赶紧走到大殿中间对皇上道：“父皇，教坊司新排练了歌舞，不如让他们先出来表演一番热闹一下。这边让宫人出菜，稍后敬酒喝酒。”
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皇上点头，他也不想在家宴上冲自己的孩子们发火。
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乐声再起，一群穿着单薄舞衣的女子如仙女下凡，轻轻的随着乐声从后殿翩翩起舞，一个接着一个直舞到大殿的最中间。舞女们身姿轻柔灵活，踏着节奏舞动着旋转着。
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另一队宫人抬着食盒，为每一张条桌摆上食物美酒。柳芸看着面前桌上的食物，份量并不多，样式不少：有鱼有肉有菜有点心有水果干果。
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柳芸抬眼看了看其他的人，大家除了喝酒外，几乎不动筷子。柳芸见所有的人都在专心观舞，她拿起筷子每一样菜都品尝了一下。她微微点头，宫里的食物还很不错，清淡可口。并不像她曾看过的电视上所演的那样，食物是凉的硬的。
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她的这番举动，她自以为除了朱守林外没有人看见。其实，坐在上位的皇上全看在眼里。
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皇上一直看似在观舞，其实他一直在远远打量着坐在角落位置的朱守林的夫人。皇上见她品着桌前食物，还拿出一张手绢出来包了几块点心放在怀里，他心里对她有了一点好感。他的这些儿子媳妇女儿女婿们，从不吃宫宴上的东西。他心里很不满，常暗自想：饿上几天什么都吃。
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受过苦要过饭差点被饿死的皇上，最讨厌就浪费粮食挑三拣四的人。
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柳芸并不知道皇上在打量着她，更不知道她用食的这举动博得了皇上对她的一点好感。她其实就是好奇，想试试宫里的菜是不是真的那样难吃。她想着两位嬷嬷从宫里出去的，也许想吃宫里的点心，才拿出手绢出来包了几块放进怀里。
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乐声渐渐变弱，舞女们慢慢退出了大殿。
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太子第一个站出来给皇上敬酒：“儿臣祝父皇新年快乐，龙体安康。”
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皇上微笑点头，喝了拿上的酒。陈公公又上前为皇上倒上一杯。
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秦王接着站出来：“儿臣祝父皇新年快乐，龙体安康。”
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皇上喝了一口酒。
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所有的皇子皇女们，都带着皇妃与驸马向皇上一一行礼敬酒。皇上都会点头再喝一口酒。
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最后朱守林带着柳芸也站起来，走到大殿前面，朱守林双手举起酒杯：“臣祝陛下新年快乐，龙体康健。”柳芸行了一个曲膝礼，再抬头面带微笑低垂着眼神。
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皇上拿着酒杯的手抖了一下，他在看清了朱守林身边的柳芸的真实面容后，心里惊了一跳。站在皇上身边的陈公公也面露一丝惊色，他转眼看了朱守林一眼。
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太子看父皇的异样，也转头看着朱守林的夫人，他一下站起了身。
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秦王看了一眼也愣住了，同样站起了身。
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他们都在柳芸的眉眼间看到几份熟悉的模样和神情。
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柳芸并不知皇上与太子秦王为何如此看着自己，她有些担心是不是自己的妆容花了。她努力的镇定着，就是妆花了，也要风轻云淡地站着不动声色。
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柳芸淡定的姿态，柔和的神色，那双明亮的眼睛，让皇上父子三人看着都惊了一大跳。他们居然在朱守林的夫人身上，看见了马皇后的影子。
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马皇后生了三子两女，长得都似皇上，还没有一个孩子的眉眼长得像马皇后的。
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皇上举了一下酒杯，朱守林喝光了杯里的酒，带着柳芸退回了座位。
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皇上暗自想着，柳芸是不是马皇后失散的妹妹生育的女儿？若不然，柳氏为何长得这么像皇后？他再想到和尚曾说朱守林的夫人同皇室朱家的长房有缘。他就越来越相信自己的判断。
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因为爱屋及乌，从此时开始，他对朱守林的夫人不满全消失。他在心里已拿柳芸当成了马皇后的亲人，也是他的亲人。
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在皇上一生中，马皇后是唯一一个真心待他疼他的人，自己一无所有的时候，皇后跟着他吃尽了苦头。在自己被郭子仪关进监牢时，皇后怀里揣着一块才出锅的饼，悄悄为他送食，身上烫的疤痕一直到死都在。
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自己拥有大好江山后，贤良的马皇后积极为自己纳妾，她说朱家的后人要越多越好。于是皇上就依着皇后生了众多的儿子女儿。
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在皇上眼中，除了马皇后外，就只有女人没有美女。他的心很大，大得可以装下整个江山，他的心也很小，小的只装着马皇后一人。自从马皇后崩了后，他在世上再无疼他事事为他着想的人了。
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皇上抬眼又看了一眼柳芸，眼神露出一丝温情。此时柳芸正仰头冲朱守林微笑，那深情的模样，像极了皇后看他时的神情。皇上的眼睛有一点湿润起来。
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坐在秦王身边的邓次妃，见秦王看朱守林的夫人惊讶的样子，她吃醋了。她以为秦王是被柳芸的美貌惊住了。
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邓次妃平日里已养成张扬的习性，此时又被嫉妒冲晕了头脑，她咯咯笑出了声。众人都转头吃惊地看向她，不知她怎么敢这样放肆。
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秦王还来不及阻止她，邓次妃就开口说话了：“闻朱夫人貌美，为人用来下注，身为女子，名声已毁，理应羞惭自尽！”
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她这话一下就得罪了几个人。首先就是开赌场的鲁王，再是鲁王之母郭妃娘娘。后是朱守林，她一开口就要逼柳芸死，朱守林恨不得立刻杀了她。
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皇上眼神冷厉犀利寒气逼人，杀意从眼中露出。太子与秦王非常熟悉自己父皇的神色，太子轻轻摇头，秦王扑通跪下：“父皇，儿臣求您。”
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邓次妃不明白为何皇上一句话没说，秦王就下跪了。邓次妃是老卫国公的嫡长女，从小被母亲宠着。卫国公府没嫡子只有几位庶子，那些兄弟们都宠着她敬着她让着她。她被指给秦王为次妃，嫡女为妾室本是件不光彩之事，但秦王极宠她爱她。她一直就被人这样宠得我行我素，根本就不知道何为危险。
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熟悉皇上的众人都心惊了起来，皇上动了杀意，邓次妃恐怕难逃一死。
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皇上没理会秦王，只抬头问：“朱夫人，你自己如何看待容貌被人用来下注之举？”他的声音洪亮，在鸦雀无声的宫殿里回荡，有震耳欲聋之感！
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