听她在外说要去李家村，朱守林从房里走出来问：“要不要多带几人？”
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柳芸摇头：“大人，不用再带人，李家村就在附近。”
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三人一前一后向李家村走去。柳芸偶尔回头发现他们身后跟着一名中年男子，她再次回头确定了那名中年男子就是一直在跟着他们。
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进了李家村，武江向村民打听李四家住何处，村民指了指：“前面那所青瓦房就是李四家。”
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李四家是一座青瓦房，房子在整个李家村里都比较醒目，别家多是泥墙稻草房。
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那名中年男子试图抢在他们前面进入李四家。柳芸冲肖五示意了一下，肖五冲上前去将男子捕住。
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柳芸让肖五捂住他的嘴，然后轻轻敲门，门里有人回答：“就来。”一阵脚步声后，一名身穿蓝布花上衣，下着黑色长裤，头上包着蓝花头布的中年妇女前来将大门打开。
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她开门便愣住了：“你们为何拿我家官人？”
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柳芸没回答她，只背着手走进李四家。她站在院子四处打量，院里角落蹲着一名正在喂鸡的年轻的女子。只见她面容姣好，身着绿色上衣，下着石榴长裙，头发用一只银钗绾成发髻。
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柳芸叫了一声：“周敏。”
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女子应声抬头，看见来者的打扮，她的笑容僵在脸上。她慢慢起身，手上的东西散落在地，一群鸡吓得轰然跑开，随后又跑了回来争抢着地上的食物。
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几人进了院子，武江反手将大门关上。肖五放开了手，中年男子蹲在院子地上，那名妇女惊慌地站在他的身边。
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柳芸寻了一个长条凳坐了下来。她看着周敏道：“你知道我们是来做什么的？”
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她扑通一下跪在地上：“大人，全是民女一人所为。”
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柳芸道：“那你从头到尾说说怎么做的。”
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周敏期期艾艾地慢慢诉说：“史九强抢民女，所以民女恨史九，早就恨不得将他毒死。他威胁民女说，他有很多强盗兄弟，若我跑，他就杀我全家，还要杀了李家；若他出了事，也要让那伙人杀了我全家和李家。
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民女随他在太湖过了四五年，这几年里他一喝醉就打我，他还时不时在外掳女子回来，将人家玷污后，又转手卖进青楼。
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民女天天想家，想离开他，甚至想到了死。民女原本是打算回家再看一眼，回到太湖后点一把火将他与我一起烧死。
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那夜民女到了碧云湖，我哄骗史九道，据说此处湖里有藏宝。他信了，便带着我住进了客栈。我借着去买宵夜，见了李四哥。我俩抱头痛哭，他说他一直没有娶妻，他等着我。那时，我就升出了杀史九的念头，我想杀了他，我才跟李四哥在一起。”说到此处，她泣不成声。
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“你起来说话吧。”柳芸心里不是滋味。
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周敏站了起来，她捂着脸呜呜哭不停。那名中年妇女向柳芸哀求：“大人，敏儿很可怜，你能不能放过她？”
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柳芸对李四的母亲心生好感。别说在明朝这样的时代，就在自己的那个时代，若遇上儿子订了亲的女子，被人这样掳走侮辱后，不见得会给她好脸色，很有可能是不愿再接受她。
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柳芸温和地问李母：“你们两家是何关系？”
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李母小心翼翼地回答：“大人，民妇与敏儿的母亲是亲姐妹。我们俩姐妹从小父母死得早，相依为命，长大各自嫁人，所嫁之人都踏实肯干。我生了两个女儿一个儿子，我妹妹生了一个女儿一个儿子。妹妹说她不放心将女儿嫁给别人，想许给我儿。我们夫妻从小看着敏儿长大，都喜欢她，也认了这门亲。
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两个孩子也打小青梅竹马，相亲相爱，本想她十五岁就嫁过来。就在成亲的前几天，她母亲带她去庙里烧香许愿时，被一个和尚给掳了，那畜生还将她的母亲我的妹妹给踢死了。”她抹着眼泪。
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“我儿怎么也不愿意说亲了，他就只要敏儿，唉，真是孽缘啦。前儿夜里他偷偷将敏儿带了回来，欢喜的说他们俩人要永远在一处不分开了。我是又欢喜又担心……”
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柳芸问周敏：“你说是你将史九杀了沉湖的。说说你是如何干的吧。”
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周敏慢慢说道：“那夜民女先将史九灌醉，他熟睡后我便用绳子将他勒死，后移到我家兄的船上，行至湖中，再将他扔了下去。”
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柳芸笑了几声：“你手无缚鸡之力，如何将一名成年男子移到船上？”
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“民女……”
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那名中年男子站了起来：“大人，全是我做的，与两个孩子无关。”
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李母惊呼：“不，官人……”
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周敏争着道：“是我，是我做的大人，将民女带走吧。”
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柳芸问中年男子：“你叫何名字，你既然说是你做的，那就说说经过。”
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男子道：“小的叫李十八，是客栈的杂役。”柳芸与肖五、武江对视了一眼，原来客栈的杂役是李四的爹。柳芸想，恐怕连掌柜都是在故意为他们隐瞒真相。
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他接着说：“那夜小的等我儿一起回家，快离开时，敏儿来了，两人抱头痛哭。敏儿说要将史九杀了沉湖，不然她要就跟他一起死。我儿不肯让她去，说要自己去杀了那个畜生。
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小的自是不愿意，小的就这么一个儿子，他又一直不肯娶妻生子。小的心一横，旧仇新恨涌上了心头，小的便对敏儿说，你去将那个畜生灌醉，我来除掉他。
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后来，二更时分，小的拿着一条绳子进了房内，将那畜生勒死了。
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小的恨他害得我们周李两家不得安生，这么些年我们都过得很艰辛。周洪想起自己被踢死的母亲和抢走的妹妹就自责怨恨。我李家自小订亲的儿媳被抢走，独子不愿再同另外的女子结亲了。
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小的杀死畜生后，拿出刀将他头发全剃光，连眉毛也剃光了。他做和尚时还掳了敏儿，小的就想让他生生世世都做和尚。
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然后小的就背着他到船上，将他的手脚绑住，天太黑，小的当时也没寻到更重的东西，就随手将船上的小凳子绑在他的脚上。再将船划到湖心，将他扔下了湖里。
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大人，这全都是小的一个人干的，与两个孩子无关，与周洪无关，与所有人都无关。”
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李母抱住他大哭：“你怎么这么干呀，官人……”
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周敏苦苦哀求着柳芸：“大人，拿了我去交差，一命抵一命吧。不要拿我姨父。”
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柳芸心情低落，两名男子也一直低头不语。
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过了一会，柳芸问：“案子是查出来了，捕头你看如何是好？”
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武江为难地道：“这个案子，不是拿李父就得拿他儿。”
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肖五恨恨地道：“娘的，这太不公平了吧，依我看，李家还是为民除害。”
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柳芸抱着手臂在院子里来来回回走了几圈。她真的不甘心是这样的结果。
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柳芸想了半天道：“这样吧，捕头，你将李父带走，好好看管就是，不要为难他。待我回去问一下大人，万一有什么办法呢。”
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武江拱拱手：“大人放心。”
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三人在李家村的路口分手，柳芸与肖五往东走回客栈，武江带着李父出了李家村向西往县衙去。
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