康王别宫就在纪州彤城，如今已是盛夏时节，是彤城一年中最热的时候。
接连几个月的酷暑和干旱令彤城的水贵如油，城外的几处村庄都要跋涉数里才能打到水。
这样的地方对外来人很是警惕，加上康王遇刺一事，彤城实际上已形同无主之城，城中人在短短一个多月的时间里搬空了大半，若非天不落雨，通往彤城的官道上恐怕早已杂草丛生。
在这种人人自危的紧张气氛下，镖局的生意倒是好的不像话起来。城中的有钱人们纷纷掏银子保命，举家撤离彤城，运气好的时候，镖局一单普通的护送便能赚得百两银子。
肖南回瞅准这是个机会，想办法在镖局的护卫队里寻了个差事，她和伯劳身手都好，混口饭吃不成问题，左右跟着在彤城外的官道走了几趟，也算是混了个脸熟。
万事俱备，现在只差一个机会，一个进城的机会。
可现如今的彤城是出城容易进城难。
康王死后，其座下十万大军暂由纪州牧鹿松平掌管。鹿松平算得上是天成派往地方最年轻的州牧，年纪虽轻、野心却不小，这点从他敢接纪州这块烫手山芋便可知一二。
一月前刺杀发生后，彤城进入紧急戒备的状态，想要入城除了要有文牒，还要证明确实落户在彤城。鹿松平对外宣称此举是为防止碧疆细作再入城作乱，但也有流传说州牧或许早已同白氏勾结，为了屏蔽天成朝廷的耳目才以此为障眼法。
奈何镖局护卫的大都是从彤城逃出的人，赶在这节骨眼上还非要进城往虎狼窝里钻的，怕是脑子摔坏了。肖南回不甘心苦等数日，就在快要放弃、准备夜爬城墙的时候，居然真的等到了一个要进城的人。
进城的活大家都不太愿意接，肖南回没费什么功夫就揽下了这单生意。雇她的人姓贾，年纪轻轻、仪表堂堂，看着也不像脑子摔坏的人。肖南回曾经旁敲侧击地问过对方为何要进城，但都被沉默给堵了回来。
一来二去，她也不再好奇。只要能达到目的，这点过场戏也没什么必要刨根问底。
贾公子办事效率极高，从付了定金到启程总共不过半日时间，肖南回还没反应过来人已经立在彤城的城门下了。
守城的士兵是平日的三倍之多，除了递了银子的贾公子，肖南回等人的随身行李都被翻了个底朝天，并被勒令不得在城中滞留超过三日，在文牒上加盖了入城日子的红印后，才放人入了城。
人去楼空的彤城安静得有几分诡异，仍留在城中的人家大都也选择关紧门窗、闭门不出。
空气中都是死寂的味道，这种氛围从一入纪州开始便蔓延在四周，越往西南越浓郁。
压抑的情绪会相互传染，肖南回觉得连向来聒噪的伯劳话也少了许多。贾公子显然也不愿多做停留，将剩下的雇佣银两如数交给她后，自己便急匆匆地离开了。
肖南回思索一番后，决定和伯劳分开行动。
“不行！”
肖南回才刚说到一半，便被对方冷酷打断，颇有些忿忿：“我还没说完，你急什么？”
伯劳慢条斯理地瞥她一眼：“你憋什么屁我能不知道？不就是想甩了我自己蹦跶去？出门前侯爷特意交代过我了，说要寸步不离地跟着你。”
这是又将肖准抬出来压她了。
可她人手有限，恨不能一个人拆当两个人用，伯劳这等机灵鬼放在她身边除了吃就是睡，实在太浪费了。
在对付伯劳上，肖南回有多年心得。
“我已经联系安道院的人了，他们会借一只夜枭给我们，你就留在彤城帮我盯着鹿松平，顺便将我的消息传回阙城就好。”
果然，一提到安道院，伯劳便似一只炸了毛的母鸡一般狂躁起来。
“你联系安道院做什么？我已经从那出来了，那的人我一个也不想见，那的鸟我见一只宰一只！”
话音未落，一只滚圆肥胖带着麻点的夜猫子“咻”地一声降落在伯劳的肩膀上，敏捷程度与其身形相去甚远。
伯劳僵硬地转过脖子，同那尖嘴圆眼的猛禽进行了一次充满死亡意味的视线接触。
肖南回手搭凉棚望望天：“诶呀，你们安道院的办事效率真是高。不过也难怪，你师父这些日子正在晚城，离这里也不算太远，说不准哪日心血来潮，便来彤城看看你。”
伯劳怎会听不出这话里话外的威胁意味？夜枭是安道院特有的信鸟，可耐饥耐渴地日行百里，且凶悍无比外人难以靠近，一只夜枭便价值千金，是当今掌门谢黎的当家宝贝之一。她便是有能耐将这鸟宰了，谢老头还不转眼便提刀来见她？
横竖这次肖南回是吃定她，不打算带她去碧疆了。
但想到将军临行前认真交代的脸，伯劳还是垂死挣扎一番：“我便是同你一起行动，也是能传递消息的。”
肖南回凉凉看她一眼，没好意思说出那句话：要是她俩都失手被人砍死了，到时候连个收尸的人都没有。
思索片刻，她决定来点软的：“听说岭西这边要上贡的葡萄，因为康王的事被耽搁在彤城了。”
伯劳垂下眼，试图掩饰自己的反应。
“今年说是个旱年，雨水不好，葡萄倒是比往年的要甜。”
肖南回觉得她都能听见伯劳咽口水的声音了。
入纪州后她们一直风餐露宿，伙食上甚是寡淡，伯劳最喜的新鲜瓜果已经断了好久，她那张圆润的大脸瞧着已经比在阙城的时候干巴了不少，像是个快要风干的柿饼子。
“侯爷、侯爷日后要是问起来......”
肖南回痛快接话道：“我就说，是我给你下了药，将你绑了起来！”
英勇威猛的安道院第一杀手伯劳，最终屈服于一只胖鸟和一串葡萄之下。
从彤城往西，官道也大都淹没在广袤无边的戈壁之中，肖南回不忍吉祥跟着受苦，便一同托付给了伯劳，啰啰嗦嗦地交代再三，便开始分头行动了。
彤城夏日的白昼似乎格外的长，酉时刚过天地间还一片明亮。
康王别宫就在彤城深处，康王生性散漫、任性妄为，尤其喜爱花草虫鸟，因为生母乃是烟雨之都晚城出身，继了诸侯之位后便倾了重金挪栽花草，将别宫打造成一座典型的园林景致，当中雕梁画栋、曲水流觞、样样都有。
或许这在别处并算不得大手笔，但在缺水的纪州岭西确实是件十分奢侈的事情。
肖南回借着夕阳趴在墙头观赏的时候，心里对这康王的印象又差了几分。