军帐之内，气氛凝重。
武朝宗面色阴沉，看着眼前几员副将：“前后一百五十骑，无一活着出来。尔等说说，究竟是何原因？”
一员副将道：“想来林中应有埋伏，令人猝不及防……”
另一员副将道：“何种埋伏，连示警都不及发出？”
又有副将迟疑道：“莫非……鬼打墙？”
武朝宗正自心烦意乱，闻言之下，随手一刀，便将那副将的脑袋劈下：“妄言鬼神，扰乱军心，其心可诛！”
鲜血淋漓一地，那副将犹自死不瞑目。余人震慑之下，面面相觑，再不敢言语。
武朝宗踱了一圈又一圈，忽然停下，喃喃道：“杀人于无声无形……莫非……是毒烟毒雾？可他们若有毒物，前日在易州鏖战之时，为何不用？”
便在此时，负责围守密林西侧的怨军传来急报，道是密林中不时飘出毒烟，令人马呕吐抽搐，幸而毒烟淡薄，只需以湿布遮住口鼻便可无碍。
武朝宗冷冷一笑：“果然如此！那人身边倒是有些能人。只是我倒要看看，是你的烟厉害，还是我的烟厉害。”
片刻之后，便有乱兵将猛火油一桶桶泼在密林东边的树上，随后点燃多处。火光顿时冲天而起，虽则林木潮湿，覆了重重积雪，但猛火油暴燃之下，仍是渐渐燃烧起来。火借风势，越烧越广，冒出滚滚浓烟，直扑向整片密林。
风挟浓烟，弥漫到密林中心一处小丘。丘后有一队人马正静坐歇息，便是耶律敖卢斡与三十亲兵。他们任由浓烟漫过，却谈笑自若，浑若无事。
亲兵队头在浓烟中心有余悸，摸摸头脸：“此物来得正好，倒似专为避烟防毒所制。”
他的脸上戴着一个古怪的头套，严严实实地把他从头到脖子包裹起来，只在两只眼睛开洞处封着清透的琉璃片。头套为层层棉布所制，口鼻处垫着厚厚的布包，里头包的黑色颗粒似是竹炭末。
不单是他，所有人包括耶律敖卢斡，头上都戴着这么个头套，甚至马匹也都戴着特制的罩子。夜色里借着火光乍然一看，倒似一群无常鬼怪，能把人吓死。
这头套着实来得蹊跷。
火势初起之时，神不知鬼不觉，一个大布包忽然出现在众人眼皮底下。初时还不知何物，只当是谁家商队将货物遗落在此。直到火光四起，众人慌忙寻找可遮掩口鼻之物，也不及多想，便将这些头套先用了再说。
谁知却出奇地好用，戴上之后，半点烟气也进不到口鼻中。
“俺摸着这外头一层硬壳，当是补了桐油不怕雨雪，甚是周全。”
“军中何不备上此物！如此可不惧毒烟。便是要放毒，也不至风向一转便误伤自家。”
“正是正是。如今用毒的花样可多，防不胜防。有了此物，倒全不惧了。”
耶律敖卢斡正戴着头套，静坐一旁，听亲兵们纷纷议论，眼中露出若有所思的神色。
闻所未闻的奇特之物……他不由想起十里堡。若说这头套是十里堡所为，倒也寻常，只是为何无人出来相见？难道送头套的另有其人？
乱兵忽然追上来，打乱了全盘计划，要生擒武朝宗已不可能。可惜如此扳倒萧奉先的良机，日后恐怕再也难有！若非十里堡叛投乱兵，便是自家身边有内鬼通风报信……
耶律敖卢斡思绪纷纷，忽听队头问道：“火势虽为雨雪所阻，但迟早要烧过来。此地不可久留，何去何从，还请王爷示下。”
耶律敖卢斡沉声道：“不急，再等一等，自会有人寻来。”
果然过不多久，便听林木窸窸窣窣，哨岗带着一人走近前来。队头点了个火折子，看清那人原是十里堡中接引过他们的李灿。
李灿穿着黑衣，满身寒气，说话还略带哆嗦：“在下原是给萧小娘子带路。如今萧小娘子与两百亲卫，正在西南方草荡中埋伏。”
耶律敖卢斡见李灿嘴唇发紫，便让队头将酒囊递上。李灿谢过，喝了几口，缓了缓，继续道：“那处有拒马河相隔，故而并无乱兵围守。我便是从那处游过来的。只要诸位随我游过拒马河，便可与萧小娘子所部会合，趁夜色悄然离去。”说罢取出萧绯给的令箭为凭。
耶律敖卢斡一听，先是一喜，继而摇头：“我等皆不会水，又天寒地冻，如何能游过拒马河？”
李灿道：“萧小娘子也道，诸位多出自东京道与中京道，会水性者恐怕寥寥无几。这倒无妨。我已牵了长绳过河，只需拣拾断枝捆绑作浮物，便可渡河。”
耶律敖卢斡略一沉吟，当即首肯此计。众人集结上马，在浓烟掩蔽中，悄然往西行去。
片刻之后，便来到拒马河边。风声呼号，大雪纷飞，漆黑中看不见拒马河，只听到河水哗然流动，不时还有小块冰互相撞击，咔咔作响，听得人直打寒颤。
众人捡了许多断枝，用绳索绑成一捆一捆。李灿说了渡河要领，便要众人脱个精光，将衣物打包后捆在树枝上，待过了河再穿上。
诸事已定，众人却面面相觑，无人敢动。队头苦笑道：“叫李小哥见笑了。俺们北人，最是怕水，哪怕上刀山下火海，也胜过自家黑天黑地往这水里跳。”
耶律敖卢斡咬了咬牙，率先便脱衣解带。众人见了，自无落后之理，纷纷低头卸甲脱衣。
正脱了一半，忽闻李灿惊怒道：“你做甚？”只听砰的一声，一个爆竹飞上夜空，炸出了一个大大的炫目烟花。
李灿扭住队头，叫道：“奸细！你竟给乱兵通风报信！”
队头一脸震惊，直道：“不是我，不是我！是你！你为甚如此？！”
李灿冷笑道：“你倒会栽赃。我明明见你放出信号，你还不肯认？搜搜衣物便知。”
队头闻言顿时哑然。便有亲卫搜他衣物，果然搜出鸽哨、纸张、墨条、信筒之类。
耶律敖卢斡怒道：“阿绯待你等素来不薄，你更是看着她长大的，如何忍心干这背主之事？他们究竟许了你什么好处？”
队头脸色死灰，喃喃道：“俺也是没有办法。俺的老娘和妻儿，都在他们手上……便是如此，俺也瞒下了她留在堡中之事……”他猛地挣了一下，冲耶律敖卢斡喊道，“俺敢做就敢当，但这个爆竹并非俺放的！俺原想的，不过是渡河之时，悄悄将你拉下河，便一了百了。是他！是这个李灿，他放的爆竹！你说，你究竟安的什么心？”说到后来，如疯了一般，直冲着李灿狂喊。
李灿连连摇头：“真是疯了！临死也要拉个垫背的吗？傻子才会信你！”
便在此时，听得马蹄声震动河岸，大批乱兵已闻讯而至。