四哥高声道：“我等萧氏子弟，自燕京来，路遇马匪，望借贵堡休整一夜。”
高大堡夫喊道：“早知道你们要来。堡头已经说了，庙小供不得大和尚。你们还是去涿州城吧。堡头还说，放心，寻常马匪也要讲道上规矩，不会从易州越界追到涿州的。”
四哥与阿绯相视一眼。阿绯低声道：“奇怪，他们怎么知道我们从易州来？”
四哥想了想，高声道：“我妹子问，你们怎么知道我们从易州来？”
高大堡夫远远望了阿绯几眼，喊道：“小娘子长得甚美，怎和我九斤一般呆楞？昨夜涿州下了场雨雪，易州可没下，你们的马儿腿上没沾泥水，自然是从易州来。”
阿绯微恼，高声道：“你适才是说你们堡头知道我们要来。他可没见着我们的马，怎么就未卜先知，直道我们从易州来？”
九斤傲然：“焕哥儿，就是我们堡头，他可是天底下第一聪明人，甚都知道。”
阿绯冷笑：“天底下第一聪明人，这牛皮可吹上了天。既是天底下第一聪明人，怎么藏头露尾的，不敢出来见上一见？”
九斤喊道：“小娘子人长得美，说话却好生无礼。焕哥儿可忙呢，哪有闲工夫来见这个见那个？只有我九斤，守着堡门闲也是闲着，才来应答你几句。快走吧。再不走，日头下去了，野狼可要上来，莫要吓得你哭鼻子。”
阿绯正要反唇相讥，青年示意她稍安勿躁，高声道：”九斤小哥，你看天色已晚，又有雨雪将至，我等一行人伤的伤弱的弱，实是无法赶路。烦请再去通报一声，我等乃是南京道麴院院使的亲眷。若得贵堡庇护一夜，日后定有重谢。”
九斤略一犹豫，又大摇其头：“焕哥儿说了，不管你们说甚，都让你们走。追着你们的马匪不是一般人，肯定还会再来，我们好好儿的犯不着趟这浑水。”
阿绯气极反笑：“你适才还说马匪不会越界追来，原是要诓我们走。”
九斤奇道：“你这小娘子，脑子不好使，莫非耳朵也不好使？我适才说的是寻常马匪。远拦子队分明说了，追你们的马匪，骑的都是辽东大马，穿的都是鳞片连甲，寻常马匪哪用得起这些？也不知哪路亲军……“
话说一半，就被边上一个瘦高堡夫打断：“九斤！少说两句。”
九斤嘟嘟囔囔下去了。那瘦高堡夫又探头喊道：“快走吧！不妨透个消息给你们，追兵近百骑，已分了三路包抄过来，现下你们只有快马加鞭赶往涿州城才是生路。再在这耗下去，只怕想走都走不了！”
四哥和阿绯越听越是心惊。
阿绯低声道：“一个村堡，竟也有远拦子队？昨夜我们与乱兵在易州一场交战，十里堡的远拦子竟似一清二楚……且不管这些，四哥，若他们说的是真的，追兵将至，我们走与不走，都得立下决断。”
四哥沉默不语，看着堡墙上指指点点的堡夫，忽地俯身取出弓箭，缓缓拉开，箭头直指瘦高堡夫。
当他俯身取弓之时，墙头便传来一声断喝：“戒备！”原本散漫无状的堡夫，忽地列队站开，齐刷刷举起牛皮盾，组成一面盾墙。
四哥却忽地调转箭头，两支连珠箭射向墙头两面旗幡。
转瞬之间，两支箭钉在旗杆上，正中绑旗的麻绳，旗幡飘然掉落。
“好！”墙头传来一声喝彩，九斤从盾牌后探出脑袋，钦佩道：“看不出你这病恹恹的公子哥儿，箭法还挺厉害，就比我们焕哥儿差了那么一点。”
阿绯正自得意，一听不由冷笑道：“你那焕哥儿要真有本事，就出来和我四哥比试一场。连堡旗都被人挑了，还躲在下头不敢露面，算什么英雄好汉？”
话音未落，突闻四哥大喝一声“阿绯小心”，阿绯便觉一阵风从耳边掠过，发间一动，只听叮当一声，低头再看，束发的金环已落在地上，旁边地上深深钉着一支羽箭，箭尾犹自微微颤动。
阿绯不由摸了摸脸颊，见并无血迹，这才放心，继而醒过神来，一阵羞恼涌上心头。她自幼金尊玉贵，何曾受过这等羞辱，一时咬着嘴唇，泪光隐隐，冷冷道：“哪个放暗箭的好汉，有本事就站出来，报上姓名！”
“好汉不敢当。在下李焕，忝任十里堡堡头。”一个十分随意的声音答道。
众人循声望去。一个披着厚重皮毛斗篷的男子，施施然倚墙垛而立，正将手中弓箭交给九斤。
阿绯恨恨看去，暮色中只隐约看出风帽下是个颌下无须的年轻男子，更觉羞恼，冷笑道：“李堡头终于现身了。却原来是个怕冷又怕死的病夫！”
李焕似轻轻一笑：“小娘子真善解人意。天寒夜冻，雨雪将至，又有百骑精兵紧追不舍，我等小民实在是怕得很。还请贵客自去寻个兵强马壮的稳妥之处。”说罢竟转身就要走。
阿绯未料他半点不受激将，一时情急，喊道：“你……你可知我们是谁？你将我们拒之门外，可想过日后？”
李焕回过身，似是饶有兴味：“适才不是说过了吗？你们乃萧氏子弟，自燕京来，是南京道麴院院使的亲眷。对不对？”
阿绯道：“正是。”
李焕道：“空口无凭，谁知是不是实话。”
“自然有麴院腰牌为证。”四哥从袖中摸出一枚铜牌，高举示意。
“即便是真，这年头，官不如匪。”李焕淡淡道，“就看你们带的那几十名护卫，哪个村堡敢放你们进去？焉知不是引狼入室。再者，后头还有上百精骑追来，势必一场激战。堡中老小几百口，虽不如萧氏子弟贵重，也终归是人命，怎能平白让你们带累了？至于日后的事，自然日后再想。你们与其在这浪费口舌，不如速速赶往涿州去。恕不远送。”说罢头也不回转身离去。
阿绯气结。四哥面色微沉，略一沉吟，传令众骑噤声下马，原地歇息。
见众骑翻身下马，九斤从墙上探出头，喊道：“哎呀你们怎是狗皮膏药，沾上就甩不脱！再不走，我们可要放狗了啊……真不走？我们放箭了啊！”大呼小叫，却始终未发一箭。