曹操此时还驻扎东海处，是由利城到下邳的必经之路。
刘备途径东海处，被曹操军给认了出来，扣了下来，曹操出来见刘备，才知道利城已经被刘备攻下。
一听说这个消息，曹操目光变得凶狠起来。
刘备不过才区区两万人的部队，居然能够从袁绍手中夺取利城，简直反常，曹操立马追问其因。
因为刘备答应了刘辩不说其秘密南下之事，只能现编起来，说是用了计谋策反了守城士兵，彻夜袭入利城，杀得袁绍措手不及。
曹操还是觉得奇怪，但是也找不出什么破绽，也就相信了，随即随同刘备一同前往下邳，他也有事情要找陶谦。
“玄德真是当今天下的枭雄，居然能以少胜多，打得袁绍节节败退。”
“孟德兄过奖了，袁绍才是枭雄，我只是略施小计，小聪明罢了。”
刘备也很聪明，连忙解释，只不过是自己用了小计谋，并且运气好，压根不是什么有实力。
如今刘备羽翼未丰，他也不愿让曹操盯上自己。
二人一同前往陶谦处，陶谦正和糜竺谈论着什么，一看曹操和刘备都来了，很是奇怪。
曹操笑着说道：“陶公，我和孟德特地来拜访你，孟德还带来了捷报，是吧？”
“正是。”
陶谦一脸惊讶地看着刘备，捷报？莫非是……
“我已率军攻下利城，袁绍及其部下尽数逃离，现在这个时候肯定已经出了徐州。”
“玄德，你果真厉害！”糜竺立马站了起来，神情激动。
陶谦尴尬地咳嗽了两声，无比惊讶，没想到刘备仅用区区两万兵马就把利城攻下，还把袁绍赶出了徐州。
“刘备，此次你立了大功，我理应在徐州给你谋个一官半职，你只管开口！”
解决了自己的一个心头大患，陶谦也大方了起来，让刘备随便开口。
刘备只是淡淡一笑，没有说话，刘辩早已答应自己让自己做徐州太守，岂还会在意这些小恩小惠？
见刘备不要徐州官职，曹操眼中的火烧得更旺了。
刘备交还军队之后就想离开下邳，去投靠刘辩，现在有朝廷这种快车不坐是傻子。
可这个时候意外发生了，曹操把他们给扣下来，让刘备三兄弟留下来给他打工，替他卖命。
刘备的第一反应当然是拒绝，但是曹操却不予理会，将三人软禁了起来，关在了下邳一处住宅。
张飞气急：“大哥，待我杀光门口的这些看门的，我们一同出去！”
“不必，翼德，这个时候要沉住气，稍有动作恐怕我们就会死在曹操的刀下了。”
“他敢？”关羽眉目一横。
刘备斥责二人：“他当然敢！他为什么不敢？曹操屯兵十万在徐州各地，东海就有五万人，手下有精兵强将，真正打起来，陶太守都未必是他的对手，更别说是我们。”
曹操目前是徐州最有威胁的人，而且更是与陶谦合作，就算自己与陶谦交好，如果曹操要杀自己，陶谦也不敢阻拦。
刘备深知这一点，因此想要活命，还得老实一点，让曹操看清自己并无大野心。
曹操图谋天下，袁绍让他看不起，自己胜了袁绍，若是离开了下邳，日后没准就会成为威胁他的人，他又怎么会放任自己的一个对手离开呢？
想到这里，刘备就吩咐手下的仆人，让他们外出去给自己买些草绳来，在这里闲着也是闲着，不如编草鞋。
“大哥，都什么时候了！你还有时间编草鞋呢？”张飞不耐烦道。
别人曹操都要踩到头上了，刘备还在编草鞋，着实让张飞气得够呛，关羽更不用说，扬言要杀出去取缔曹操。
刘备无奈，只能教育二人。
“木秀于林风必摧之，这个简单的道理你们难道不懂？曹操关押我们，正是看出来你们有能力，唯恐将来我们对付他，你只有让他知道，你胸无大志，方能避险。”
说完，刘备无奈摇了摇头。
三人就这么关在下邳，曹操时不时去跟他们三吃顿饭，说点好话，让他们归降自己，为自己所用。
一天过去了，刘备就在这房子里编草鞋，曹操去看了几次，这刘备还在编草鞋。
曹操都纳闷了，这人不像是能夺取利城之人，难道背后推波助澜之人另有其人？
此时的刘辩，已经秘密来到下邳，但是没有着急进城。
这次出行虽是微服，但还是带了一千虎卫营，这一千人也足够招摇，只能暂时驻扎在城外。
当晚，刘辩召来刘洋，说道：“明日，你挑选十人，与我扮成富商与仆人，混入徐州之内。”
刘洋有些犹豫：“陛下，这样做是不是太冒险了……”
“你听我的就行了，十人不多也不少，带多了反而冒险。”
“遵命，还记住一点，称呼要改，称呼我为刘公即可。”
刘洋再三犹豫，还是答应了下来，事关皇上生死，他不敢大意。
而此时，吴匡率领的两万禁军也一路跟着刘辩来到了下邳，因为隔得很远，所以刘辩并没有发现，只是吴匡偶尔派斥候去打探刘辩的消息。
本来利城一战，吴匡准备出手，可是哪知道，在刘辩的带领下，刘备军一天之内就拿下了利城，简直让人不可思议。
一路跟到下邳，吴匡心中产生了不好的预感，皇上不会进下邳城吧？
此地的陶谦可是拒绝上交军政权，还要曹操也在此地，虎踞龙盘啊，来者不善。
吴匡只得下令下去，让士兵整装待发，随时准备杀入下邳。
这两万禁军也是皇甫嵩之前亲自操练，可以说战力不俗，救出刘辩应该是没问题。
为了保险，吴匡还派人去通知陈留的皇甫嵩，以应不时之需。
第二天，刘辩和刘洋在内的十名护卫乔装打扮，扮成富商潜入下邳城内，下邳人来人往，络绎不绝，也有不少游商，因此也并未让人起疑心，一行人很顺利地就进入了下邳。
到了下邳，刘辩让刘洋带手下去打听陶谦住处的地方。