“这个在下自然清楚，君子立身于朝，不当涉及朋党。”洪亮吉也清楚其中分寸。
既然二人身份之别已经议定，朱珪便也不再阻拦，许了洪亮吉上船，一路继续向京城而来。只过得两日，和珅被擒获抄家之事，便传到了朱珪船上，朱珪和洪亮吉自也大喜。眼看天下再兴有望，洪亮吉也将自己所见时弊，所思方略，一一告知朱珪，以便朱珪入朝之后，能有的放矢，尽快辅佐嘉庆更革朝政。
就在朱珪北上之时，京城之中，对和珅家产最初的清点已经结束，有关和珅涉及的罪状也渐渐罗列完毕。接下来，就是举行三堂会审的日子了。
和珅在牢中被关押了数日，前额上渐渐生出短发，辫子同样逐渐蓬松。他一向注重仪容，这时自知样貌污秽，心中也不禁有了几分怒气。只是到了这个时候，他眼中似乎仍有一股不屈服的神色，好像自己在禁军、前线各部之外，还有最后一支援兵一般，只要时机成熟，援兵到了，自己依然可以逃出生天。
是以刑部大堂之下的和珅，半是从容，半是有恃无恐，只等三法司集齐，他便要重整旗鼓，一举扭转局势。
忽然，一个熟悉的声音渐渐在身后响起，道：“和珅啊……不，还是叫你和中堂吧，总是也这样称呼你十五年了啊。唉……十五年前，我年纪也不算小了，可总是还能做些大事，可今日呢？眼看你是败落了，可老夫我，也只有安享晚年的力气喽。”
这居然是刘墉的声音。
回头看时，只见两个人影立在自己身后，当先的手持木杖，须发如银，正是刘墉。而他身后跟着的，是乾隆的老太监鄂罗哩。因和珅先前位高权重，嘉庆特别让刘墉作为大学士坐镇现场。鄂罗哩则一并负责听讼，案件审结之后，他还要自行准备笔录，先行交予嘉庆。是以这时二人到场，和珅也不觉奇怪。
但对于刘墉，和珅真正不解的，却是另一件事。
“刘墉，你怎么……”和珅见了刘墉，心中也自是疑惑不解，早在乾隆在位最后几年，刘墉便渐渐耳聋眼花，听不全其他人的言语，办事也大多糊涂，屡次被乾隆斥责。可如今站在自己面前的刘墉，虽然老迈无力是真，可言语从容，步履稳健，绝不似耳聋目盲之人。
“我若不装聋作哑，只怕早在前五年，或许更早之前，也就要被那些亲附于你的御史弹劾，眼下也不能站在这里了吧？”刘墉苦笑道：“我与王中堂、董中堂，原本就是同道之人，只是我确实胆小了些，不敢与他们同声共气，一并相抗于你。可我家中还有佩循他们一干年轻子弟，若是我弃了官归隐去了，他们与你也非同路，兼之势单力薄，可如何是好啊？是以我当时也是进退两难，不得已才想了这个装聋作哑的法子。我一人之力，难以相抗你这般权势，所以我只得继续忍受，直到皇上亲政这一日。这样想来，其实我也对不起皇上啊，这大学士我也做了三年，却只是尸位素餐，全无建树。可是和中堂，你的一只手，就把这大清的天全都遮了下来，我就算想有些作为，又能如何呢？我今年也八十岁了，那有所作为的年纪，终是过去了啊……”
“那是你自己无所作为，却怪不得我。”和珅冷冷道。
“那你倒是说说，有你在，就算我想有所作为，我要上哪里作为去啊？和中堂，和珅啊，我年长你三十岁，你当年做侍卫的时候，我就识得你，当年你是何等勤勉，又何等正直啊？你二十五岁就进了军机处，旁人多有不服，我却以为依你才干，入军机处是绰绰有余。那时李侍尧贪纵不法的事被人揭了出来，皇上派你去清查此案，一样有人以为，你年纪轻、资历浅，压不住李侍尧，可我还是觉得你能胜任……也就是那个时候，你开始变了，那些个贪贿谋私之事，渐渐和你有了联系。是以国泰案发之时，我力助钱沣擒他归案，也是希望你迷途知返，不要再那般不辨是非了。可是……和珅啊，你说这一切，你何至于如此呢？”刘墉回想着当年种种过往，却是只有遗憾，并无斥责之意，说着说着，竟也渐渐落下几滴泪来。
和珅却不为所动，向刘墉大怒道：“刘墉，你好意思说这些吗？你是何等家世，当我不知道吗？你爹是宰相，你爷爷是布政使，你曾祖国朝之初就做官了，你家一门四世繁盛，自然以为那许多仁义道德都是理所应当。我呢？我阿玛拼死拼活做得个副都统，没几年就死了。继母从来不给我好脸色看，要刘全出去做工才得勉强果腹。在咸安宫官学最后几年，要想补侍卫，我就必须学下去！可我家里没钱了啊……我只好去变卖家中田产，才勉强撑到补侍卫那一日。我本也想着，只要把原来的田产赎回来，也就够了。可之后呢？那李侍尧贪渎受贿，罪证确凿，眼看就是死罪，可就因为闵鹗元一句干力有为，一句议勤议能，竟改了斩监候，出了狱，封疆大吏一样的坐着！那我倒是要问刘中堂一句，你说皇上这般裁决，是想让我怎么做呢？”
“你说你为何如此执迷不悟啊？”刘墉叹道：“李侍尧一事，大行皇帝再怎么说、怎么做，总是大行皇帝生前之事。可你呢？难道你觉得，皇上如今，也会对你议勤议能，保你一条生路吗？你家中家产比起当年李侍尧，那比他多十倍都不止！你如此罪行，一个议勤议能，就能弥补过去吗？”
“圣旨呢？”不想和珅又一次问出这句话。
见刘墉不解，和珅反而有了几分得意，道：“刘墉，凭你这般才智，你做大学士有无作为，和我有什么干系？就算没了我，让你做二十年宰相，你一样是个尸位素餐的废物！我告诉你，大行皇帝生前言语神色，我看得清楚，必然是给我留了遗旨，要保我一命！大行皇帝的遗物，你们清理清楚了吗？若是确有遗旨，你们想迎合上意，毁损于它，那你们就是大不敬的死罪！”
“和大人，或许大行皇帝确实有一道给你的旨意，只不过……”这句话听着依然耳熟，却是出自和珅身后的鄂罗哩。
“只不过怎样？不管写了什么，你速速把这道遗旨拿来便是！”和珅眼中泛起最后的光芒，似乎圣旨一到，自己就有救了一样。
“只不过这道圣旨，已经被焚毁了。而且，焚毁圣旨的，就是大行皇帝他老人家。”鄂罗哩道。
“这……这怎么可能？！”和珅眼中那最后一点光芒，也终于开始了松动。
“和大人，没有什么不可能的，就是正月初二夜里，大行皇帝叫我替他搬了一下炭火，然后……就有个诏书一般的东西被烧着了。我不过是个侍奉大行皇帝的太监，大行皇帝不让我看那里面是什么，我又怎么敢看？但你说大行皇帝的遗物，这个是我亲自处理的，我都一一清点过了，确实再没有遗诏之物了。和大人聪明才智，我一向是佩服的，所以你说那道诏旨是大行皇帝写给你的，我想应该不错，可既然它都被烧了，那也就是说，大行皇帝对你，已经没有别的话要说了。”鄂罗哩说着说着，似乎也有些感叹人事无常。