衡州四门城墙之前都有望角楼，一墙十楼，内设传令鼓，命军士守备待战。一旦传令，城内间隔分布的望楼遥遥呼应，帅府中枢之地传出军令，一层一层直至城楼，亦或者反其道而行之，城楼奏报军机，敲鼓传令。信息传达一来一回仅一刻功夫就可以完成，除非望楼全部遭毁，否则指挥使永远可以在帅府掌控全城动静，辐射四方。
大凡南成都市重镇，都效仿此法。
衡州主帅张平国没有这样选择，在他看来三月多来的顺军攻城已经疯狂到了极点，手底下二十五万人折损十多万，死去的百姓更是不可胜数，衡州城，已经到了强弩之末。
眼下只有登上城楼，让千千万万守城军士知道，我，张平国，张大人，在这里，还没有退。诸位更应提气死战，死战不退。
为了守城，四方城门，皆用巨木加固，派人日夜把守，防止被冲车攻破。利用一切可以利用的资源自造守城装备，刚开始是木头、铁块、砖石，到后来甚至于粪水、油脂，什么恶心往下扔什么，密密麻麻的顺军如同蚁附，往往一层在城墙上刚剥下去，很快又沾满一层，杀不尽，退不了。
临近城门的房屋已经被拆的干干净净，将砖瓦易于城上杀敌。
本以为这只是场小打小闹，然而人们似乎渐渐发现不对劲，张平国也发现不对劲，顺军越来越多，攻城越来越频繁，往往一攻就是几日几夜无休无止。
冬月初三，顺军炮轰北门，开始攻城。
初四凌晨，城上矢石如雨，顺军伤亡惨重，有身重三箭者，有劈去脑袋者，坠下无数。
初四正午，一时主帅邢咸池怒不可遏，抽调敢死士卒登梯而上，南兵以枪刺之，反被咬住枪头，遂泼滚烫粪水。
至此，顺国十六军，十一军，第九军，第三军全部压到衡州城下，总计七十万人，城内，不到二十万人。
冬至，顺军军一面攻北门，一面绕道攻东门，派出身穿三层甲的铁头子千人，登梯而上，手持两刀上城砍杀，城上以枪刺之，枪刺其身而不入。杀百二十人，衡州险些攻破。
十八日，顺军抢尸，城上砖石小箭如雨点下，配药附于箭上，见血立死。
十九日，大雪，顺军顶三层牛皮帐攻城，弓矢不透，成军用桐油混着人粪，烧得滚开，猛浇牛皮帐，烫死无数。
二十三日，顺军于城外集合掳掠来的成国民众二十万人，当面杀之而筑京观四十座，史载：天地变色，城中痛哭彻夜不绝。
二十五日，大雪狂风，火炮轰炸了足足一日，望楼通信全面遭毁，城中死伤无算。
二十七日，箭簇用尽；
二十八日，开始有人冻死饿死；
进入腊月，顺军反而攻势减弱，每日只是炮轰，就这样，也把小城打得五处震裂，一人立于城上头被炸飞身犹不倒，另一人胸口被炸出一洞犹然持刀挺立栩栩如生。成军顶着炮火，往棺木里面添土，抢修城墙。一夜之间将城修好。
即便如此，张平国还是发自内心的害怕顺军突然夜袭攻城，城外人可以懈怠，城内人睡觉都得睁着一只眼睛。
初八，顺军诱降无效，踏过京观，急红了眼，整天放炮轰城，在众将的带领下，衡州城屹立如故。初九，巨炮攻城，每颗炮弹重达二十斤，砸开城墙，是夜，电闪雷鸣，风雪交加。
张平国已经不记得顺军攻了多少次城了，只记得每一次都被打退，城墙前的顺军尸体积累成小山，扔下去的石块早已垒起高过了城墙，百丈云梯俯瞰城内，冷箭连连。
冬日夕阳余晖撒在千疮百孔的城楼上，已经连续攻打了六日的顺军终于在傍晚时分潮水般退去，中年将军手提开缺长剑，头发散乱，浑身上下像被在血缸里泡过一样。他的周围，是数不清的尸体和哀嚎的伤员，是数不清的残枪断戟和斑斑血迹。
“赵镇？赵镇在哪里？”摇摇欲坠的张平国已是用尽了他的所有力气在嘶喊。
旁边的蔡希彻惊道：“张帅，赵大人早就在一个月前撤了，怎么忘了？”
张平国傻在原地，半天方才反应过来，似乎是明白了什么：“偌大的烂摊子交给本帅，他溜了，他溜了……直娘贼！”
已经被削去半颊面庞的杨文瑔挣扎道：“主帅，现在我们怎么办，顺贼下次攻城，只在须臾。”
张平国拖着长长的尾音：“能怎么办？守——”
匆匆赶来的钟松高大威猛，眼睛中渗出血水，他的背后，是上千溃军，这个铁塔般的汉子，轰隆一声跪倒，竟然流出了两行热泪：“张帅，蒋大人，死了！”
闻者无不心头一紧，隐隐有恸痛之感。
参将邓钟梅已经战死，他是顺军筑京观之后受不了刺激，出城报仇，被顺军射成了刺猬。蒋憬尘本来是个文弱书生，可也有一腔爱国热血，中第后没有留在唇枪舌剑的朝堂，来到这飞沙走石的沙场，甘愿做蔡希彻的副手。
书生心底薄弱，让他在如同炼狱的战争中坚持这么多时日，已经是难为这个孩子了。尤其是他负责整个守城军队的粮草军器分配，捉衣见肘的物资在他手里分配妥当，能够支持大军坚持这么久，这是一双熬红的眼睛，一双摩擦到发光的粗手，一道形容枯槁的身影无数次计算得到的。
人口死伤几何，兵器损伤几何，粮草分配几何，城楼加固几何，民众储资几何……数十万人，一旦基数变化，他的吃喝拉撒有多少都得跟着变，
每一次攻城之后，带来的都是巨大的计算量。
终于，在粮仓老鼠窝里的粮食都被挖出来纳入计算后，蒋憬尘就知道，衡州，坚持不了多久了。
腊月初八日，城墙上厮杀震天。今日本应是念佛陀慈悲之日，是喝稠乎乎腊八粥的日子，蒋憬尘空有一身测算能力，却没有一粒粮食让他煮出哪怕是一锅粥。
尤其是当他偶然间看到了那些出死力的汉子竟然在腊八偷偷割取死人的小腿肉，饱读圣贤书的蒋憬尘目光再没有光，害怕，震惊，气愤，怜惜，无奈，苦痛，脸上五味杂陈，最终他熟视无睹的走过，眼神归于麻木不仁。
一恍惚间，他感觉自己不在人间。
突如其来的北顺灭国大军，让这个久在边塞写了好多边塞诗的书生一瞬间才明白：“自己，根本不认识这里。”
他自杀了。
枯黄的手指艰难抽出长剑，一点点刺入腹中，从中午到黄昏，总算刺进了心脏，结束了他三十岁生命。
张平国嘴角裂笑道：“蒋大人倒是会偷懒，杨步风，你来负责内事吧。”