苏戚的确答应过。
当时秦柏舟伤得很重，却还惦记着弄丢了写有情诗的手帕。她用哄劝小孩儿的语气，随口做出了承诺。
这个承诺没有任何意义。
现在秦柏舟开口讨要，苏戚不能拒绝。她摸了摸袖子，的确摸出一条浅白绢帕来，只是作为临别赠礼过于随意私密。
“我没带新的。”苏戚有点抱歉，“大人，这可能不太合适。”
秦柏舟并不在意。
他马上就要死了，将死之人当然可以得到更多的宽容与怜悯。而他借着这微末的情感，迫使苏戚对他妥协。
“无妨，这个就好。”秦柏舟说，“苏戚，给我写几个字吧。”
内容自然不可能再是情诗。
苏戚没带笔墨，她取下腕间隐藏的刀具，割开右手食指。将绢帕摊在腿上，以血代墨，一笔一划地勾勒临别赠言。
平安。顺遂。
最寻常也最简单的祝福。可是对于要死的人，如何能实现？
秦柏舟接过绢帕，顺势捏住苏戚的手，用力扯过来。他前倾身体，张嘴含住了渗血的食指。
温热的舌尖吸吮刀口，带来锥心痛楚。
苏戚呼吸一窒，想也不想抽回手来，努力平复着脊背炸起的汗毛：“大人，于礼不合。”
秦柏舟似乎开心了点儿，殷红的嘴唇弯起好看的弧度，在灯光下泛着淡淡的湿意。他一手攥紧染血的绢帕，动作流畅地举杯饮酒，喉结滚动，将冰凉的液体吞咽入腹。
辛辣的酒混杂着苦涩的药味，在胃里翻腾燃烧。
这种寒冷的火焰，也烧进了他的眼睛。深色泛绿的瞳孔瞬间蒙上幽幽的光，美艳而毫无生气的脸变得莫名妖冶。
苏戚不想再看。她难以忍受牢狱中压抑安静的气氛，起身告别。行至牢门口，背后突然袭来一股力量，捏着她的肩膀将身体整个儿掰过来。
秦柏舟发了狠，把苏戚死死按在铁栏杆上，咬住她的嘴。
对，是咬。
他啃食着她的唇舌，像是要从她身上生生撕下一块肉来。
苏戚吃痛，但只能发出破碎的呜咽。
鲜血弥漫于两个人的口腔。秦柏舟贪婪地吞食着这些甜腥的味道，恨不得自己真变成一条毒蛇。用包藏着毒液的尖牙，咬破苏戚的舌尖，将致命的毒素注入她体内。
然后，她就能同他一起去死。
又或者，让他就这么吃掉她。她的皮肉，心脏，肺腑，血液，全被吞进他空虚冷寂的胃里。
——从此彻彻底底属于他。
可这只是一种虚妄的臆想。
秦柏舟压制着挣扎的苏戚，任凭她的拳头落在胸前。
“隰桑有阿，其叶有沃。既见君子，云何不乐……”
他念着曾经写于绢帕的情诗，带有血腥味儿的呼吸喷洒在苏戚颈间，“苏戚，再见。”
……
苏戚从廷尉狱出来的时候，冰冰凉凉的颗粒被风卷着擦过脸颊。
她抬起头来，于昏暗夜色中见到细碎飘扬的雪屑。
冬天的第一场雪，无声无息地降临了。
苏戚向下拉扯兜帽，顺着偏僻无人的道路离开廷尉署。萧煜事先调整了守卫的换班时间以及巡逻路线，她来得方便，走也容易。
出去后，苏戚没有回家。她乘车前往薛宅，踩着地面薄薄的雪一路走进薛景寒的卧房。
夜已经深了，丞相还没有睡。他披着外袍，屈膝坐于窗前榻上，摆了棋局与自己对弈。一盏油灯放置在窗边，光线昏黄温暖，照映着他平静美好的容颜。
见苏戚推门进来，他抬眸道：“都办完了？”
苏戚点头，抖落披风的雪，将沾了气息的外袍和鞋履脱掉，走到薛景寒身边。
“坐。”薛景寒用手指敲击棋盘，示意苏戚坐到他对面去，“我们好久没下棋了。来一局罢。”
苏戚上榻，捞了个暖炉塞进怀里。薛景寒推来个玉色方口杯：“先喝口酒，暖暖身子。”
苏戚垂目望去，杯盏里盛放着琥珀色的晶莹液体。她抿了一口，淡淡的腊梅香瞬间弥漫开来。嘴里破损的伤处并未感到刺痛，只生出类似发麻的暖意。
与其说是酒，不如称之为甜汤。
这是薛景寒专为苏戚调配的酒。闻着香，喝了不伤身，而且不会醉。
“苏府那边，我已经给太仆递过信了。”薛景寒执起黑子，“戚戚，你累了，今晚在这里好好睡一觉。明天我去东市监刑，你不必去。”
明天是秦柏舟处斩的日子。
苏戚嗯了一声，从罐子里拈起一枚白色棋石。
啪嗒。
玉石碰击棋盘。
他们再没说话，安安静静于灯下对弈。窗棂映着婆娑的树影，逐渐密集的雪粒子砸在纱纸上，发出琐碎而喧嚷的叫喊声。
瑞雪兆丰年。
苏戚想，明年大概有个好收成。
次日，满院落满厚厚的积雪。薛景寒替沉睡的苏戚掖紧被角，披上鹤羽大氅走出家门。丞相府的侍卫接他前往刑场，而那里早已人满为患。每一只眼都盯着行刑台，每一张嘴都吞吐着滚烫热烈的气息。
半个时辰后，在所有围观者的见证下，薛景寒下达了行刑的命令。面容苍白而沉默的廷尉跪在台上，被挥落的大刀斩下首级。
秦柏舟似乎做了个很长很长的梦。
醒来时，梦里所见的一切都已忘记。身体残存着深沉的疲惫感，抬个手指也费力气。
他感觉到周围在摇晃。紧接着意识到，自己竟然躺在马车里，身下铺着厚厚的垫子。车轮吱呀吱呀地叫着，冷风钻进棉布帘子的缝隙里，带来些许新鲜潮湿的空气。
车夫扬着鞭子，一声声驱使马儿向前。嗓音嘶哑难听，却有着掩饰不住的自在快活。
“我问郎君去何方哪，郎君要北上。路重重，山重重，一去不复返……”
“再问郎君去何方，郎君欲西行。风漫漫，道如血，愿做不归雁……”
荒腔走板的调子，时不时飘进车厢里。秦柏舟听了很久，最终抬起手臂，挡住了自己的眼睛。
此去千万里，再无归来日。
……
苏戚回到苏府，在落清园窝了两天。第三天萧煜找上门来，抱了两只胖乎乎像雪团子的幼猫，说是小宝的崽子，已经足月。
苏戚小心接过来，很新奇地揉揉捏捏。这两只小崽子完全继承了父母的优点，毛发蓬松软和，蓝眼睛，全身雪白，唯独爪子和尾巴尖儿蘸着墨色。神态像极了踏雪，憨头憨脑地往苏戚手里钻。
啊，好暖好软好可爱。
苏戚立刻就沦陷了。
她抱着猫崽子，难得对萧煜展露笑颜：“你舍得送啊？”
萧煜的眼神儿自始至终黏在猫上，忧伤而惆怅地回答道：“我愿意吗？要不是柏舟曾经嘱咐我，把小宝的孩子给你送俩，你以为我会来？小宝多不容易啊！就生了三个！三个！”
苏戚这会儿心情好，笑嘻嘻客气道：“辛苦辛苦，还让萧左监特意跑一趟。”
“来也来了，今儿个闲得慌，苏戚，跟我出去喝一杯？”萧煜提议道，“去松亭，他家新上了好菜。”
苏戚不喝酒，不过萧煜很大方：“我发了月俸，请你啊？”
太阳打西边儿出来，萧左监竟然要请客。
苏戚颇为惊奇。
她把猫崽子交给红萼，穿了斗篷骑马去松亭。萧煜要了个雅间，坐下来特别豪迈地吩咐店伙计：“上你们这儿的拿手菜，再温一壶酒来。”
苏戚忍不住调侃他：“怎么突然这么大方，要升官啦？”
“升个蹄子。”萧煜从点心碟里拿了颗栗子，边剥皮边唠嗑，“再升就是廷尉正，你家那位肯让我当？”
还真不能。
薛景寒不喜萧煜，也不觉得这人有担当大任的能耐。
“官署忙得很，估计过两天就有人调任过来，填补柏舟的空缺。”他动作潇洒地将栗子肉扔进嘴里，含糊说道，“我请你吃个饭，算是谢你出力救人。这事儿说难不难，但也不容易。”
一开始，萧煜找上苏戚，商议营救秦柏舟的办法。
他在廷尉署供职，权力也大，想偷个人出来并不难。难就难在秦柏舟必须得死，救也白救。
所以，萧煜提供了用替身换真人的法子，明里暗里要苏戚找薛景寒帮忙，以易容术弄个假廷尉。毕竟薛景寒常易容成商贾季阿暖的模样，手底下定然有擅长此等旁门左道的能人。
说起来，萧煜能知道季阿暖的真身，还是秦柏舟的功劳呢。若不是秦柏舟细心查访，推敲出薛景寒的双重身份，恐怕他现在还蒙在鼓里。
萧煜本来不想求助薛景寒。可是没有薛景寒的帮忙，秦柏舟无法顺利脱身。
萧煜没有足够的时间在民间寻找懂易容术的人。况且，秦柏舟身份重要，仅仅找个替身代他死，并不能消除以后的隐患。薛景寒不是傻子，迟早会发觉事情不对，到时候秦柏舟就成了通缉要犯，整日不得安宁。
萧煜不爱干半吊子活儿，既然要救人，就该救得完美，救得顺畅，利利索索灭绝后患。
他需要薛景寒的帮助，以及薛景寒的默许。你是天才，