我只是我，穷毕生之力，只愿活成一个我。
穆念青说过的这句话，深深激起了苏戚的共鸣。时光轮换，然而在某些时候，她依旧会回忆起，浑身是血的穆念青跪在沈舒阳脚下的画面。
为了换取有限的自由，他曲意奉承，弯下了自己的脊梁。用尊严和骨气，争取一个困苦难熬的未来。
人在世上，要按自己心意而活，是多么艰难的一件事啊。
想得到什么，就得放弃什么。
这个道理浅显得不需要刻意领悟。
哪怕苏戚曾在思梦楼，对着释放好意的清倌说，我做事只凭喜欢与不喜欢，想做与不想做。但她真正行走在人世间，难免有牵挂，有束缚，再也无法真正洒脱。
因为担忧牵连到苏家，对于沈舒阳的觊觎与侮辱，她采取了更委婉的回避态度。
因为顾忌薛景寒的想法，她开始刻意与旁人保持距离。不会再和谁饮酒作乐，也不可能再有什么伏日夜行携手长歌。
苏宏州和薛景寒希望她呆在京城，她呆了半年多。
可就在头一年，她还敢奔赴江泰郡，只为了模糊的冲动与信念。
在白水县，杜家二郎领着她登上城门，将颓败荒芜的城池指给她看。他说，苏戚，出了那繁华的京城，才能见到真正的人间。
杜衡坏了半只眼，身形瘦削得只剩个架子，和她说话时，面上却充斥着沉默的坚毅，仿若重获新生。
苏戚知道，杜衡把她当成了同伴。
然而从江泰郡回来后，苏戚发生了意识离体的意外，从而经历了薛景寒的少年时光。她对他的感情愈发复杂，爱里混杂怜惜，怜惜又有不忍。也许她自己都没察觉到，当两人意见相左的时候，她会习惯性地做出妥协。
小到待人接物，大到爱好与追求。
这是多么可怕的习惯。
如果她继续听话留在京城，就只能看着他布置谋划，精心算计。用众生性命铺就复仇道路，一步步抵达最终的目的地。
她不能也不想阻止他的复仇，但她也无法再次妥协，变成冷漠至深之人。
所以她走了，违背薛景寒的意愿。
几乎不用想，这样的选择，肯定对薛景寒造成了伤害。他骨子里的偏执，会将她的行为放大，然后阐释出更严重的意义。
回京之后，指不定得怎么折腾呢。
苏戚叹息着，甩甩晕沉的脑袋，把乱七八糟的情绪摒弃掉。
她现在已经离开了北地。车队一路朝西北方向驶去，再过数日，即可抵达陇西地界。
陇西再往前，就是大衍边境了。距离衍西军戍地，约莫一千二百里路程。若是去鄄北，只需快马七日。
苏戚很久没收到穆念青的音讯，想着过阵子忙完了，就顺路去鄄北看看情况。
权当探亲。
然而不等她去，鄄北先出事了。
那天，车队进入陇西郡，在一处荒僻村庄暂时落脚。苏戚坐了半天马车，骨头都快晃散架，于是下来溜达，舒活筋骨。
她踩着凹凸不平的土路，口鼻间满是尘土烟沙的味道。入目尽是倾斜倒塌的房屋，见不到几个居民。断壁残桓和丛生野草间，有饥饿的老鼠四处流窜，丝毫不怕生人的到来。
村子口倒是摆了个茶摊，支棱着破破烂烂的幌子，里头有个村妇蹲坐在灶旁，盯着煮沸的茶水出神。
见苏戚携着苏宏州过来，她也不起身迎接，只转过脸来，拿浑浊的眼珠子瞅着这些个衣着光鲜的外客。
苏戚目光一扫，见茶摊摆了两条黑乎乎的长凳，便拿手帕擦了擦，扶苏宏州坐下。长途跋涉，诸事不能挑剔，好在苏宏州也是个能吃苦的，笑呵呵坐着唤村妇倒茶。
地方不大，随行的五六个护卫只能站在苏家父女身后，手掌扶在剑柄上，提防着四周所有的动静。
无怪乎他们谨慎，这一路乱象横生，好几次遇上极端发疯的流民，想要拦路抢劫财物，杀人性命。哪怕太仆位高权重，车队气势汹汹，仍有人失去理智，决意一搏。
所以，护卫们不敢大意，哪怕现在村口只摆着茶摊，除了煮茶的村妇，再无其他陌生人露面。
村妇很快端来了两碗发黄的茶汤，摆在桌子上。
碗是粗陶碗，边缘磨损严重，还有缺口和裂缝。
茶是劣茶，底部沉淀着不明絮状物，苏戚端起来，便能闻到某种难以形容的酸苦味道。
她抿了一小口，润润嘴唇，就不喝了。
大部分情况下，苏戚并不娇气。锦衣玉食她能享用，粗茶淡饭也可以接受。但这茶委实杀伤力大，只沾了舌尖，就让人产生反胃的冲动。
她放下茶碗，漫不经心往远处看。
这一看，便看见有个灰扑扑的男人蹒跚而来，跛着一只脚，面黄肌瘦神色恍惚。他显然没有多少力气，每次迈步都很艰难。及至茶摊前，终于体力不支，晃了晃伏倒在地。
苏戚离得近，正好瞥见男人灰败的脸庞，以及干裂起皮的嘴唇。
她制止了想要赶人的护卫，抄起粗陶碗，将茶汤放在男人面前。
“自己能喝吗？”
倒在地上的人勉强挪动胳膊，吭哧吭哧坐起来，捧起茶汤喝了个干净。他胸口剧烈起伏着，不知是因为饥渴得以缓解，还是这汤过于难喝。
喝完了，他放下碗，嗫嚅道：“谢公子搭救。”
苏戚已经坐回凳上，和男人隔着两步距离，客气几句示意不必谢，又问他从哪里来。
他屈着腿坐在尘土里，嗓音干哑难听：“鄄北。”
苏戚眉心跳动。
她重新仔细打量男人的装束，勉强辨认出他身上似曾相识的粗布料子：“你是鄄北的兵？”
对方没吭声，身形绷紧，似乎对她的疑问很紧张。
鄄北驻军不得擅离职守，苏戚冷声问道：“你是逃兵？”
“不是！”
他突然抬高音调，激烈否认着，“我是传信兵……鄄北有难，我去西边儿求援……”
苏戚下意识追问：“鄄北怎么了？”
那人不吭声了，死咬着嘴唇垂下眼睛，唯独颤抖的呼吸出卖了慌乱的情绪。
苏戚站起身来，走到他面前，再次问道：“鄄北怎么了？”
回答她的，只有难耐的沉默。
苏戚厉喝：“快说！”
“匈奴入境，鄄北驻军退守二百里，如今在关山口撑了半个月！”男人不开口则已，一开口情绪彻底崩溃，“半个月啊，我走的时候，关山口已经断粮了，武器也不够用……撑不了多久，如果援军不到，他们都活不了……”