穆念青翻身跃下，架着苏戚的臂膀，将她高高举起。
“苏小戚，我回来了！”
他像往日一样，神情张扬而肆意，笑的时候，左脸颊的酒窝便显现出来。黝黑的眼睛多了几分深沉肃杀，却依旧盛着灿烂欢喜的光。
苏戚悬在半空，也不挣扎，笑嘻嘻扶住他的肩膀。
“高兴吗？”穆念青问。
苏戚如实回答：“高兴。”
她真没想到穆念青能回来。原以为最起码要等三年，四年，把人都熬麻木了，才能求到沈舒阳的允许。
穆念青举着苏戚，原地绕了好几圈，总算将她放下。
“我远远瞧见前面的人像你，一喊，果然是。”他习惯性地调侃道，“都过了这么久，还是瘦巴巴的，小爷我一只手都能把你拎起来。”
苏戚用力锤了他一拳：“是你长太快。鄄北喝风吃砂的，也能把你喂成这样。”
这个年纪的男儿郎，正是长身体的时候。几日不见，就可能变了模样。更别提穆念青身在边塞，饱尝苦寒风霜，于一次次铁血厮杀中，迅速成长了起来。
如今的他，已经不再是昔日骑墙摘花的少年。
“怎么回来了？”苏戚问他，“听说天子要接见边关将士，是你么？”
“嗯，有我。”穆念青答道，“还有鄄北其他几个弟兄，我提前进城，本来打算去苏府，见见你再进宫。既然见着了，就不用再跑一趟。”他看看天色，动作利落地翻上马背，“我先入宫面见圣上，晚上再来找你。”
苏戚应承道：“好，我在家等着你。”
穆念青挥动马鞭，疾驰而去。
自始至终，他没有注意苏戚身边的薛景寒。对他来说，那只是个无关紧要的路人罢了。
薛景寒默不作声站在街上，看完了这场热闹欢喜的会面。
“天子为何召鄄北将士回来？”苏戚转身问他，脸上犹自残留着笑意。
“慰问嘉奖，例行公事而已。”薛景寒望着她，总觉得这笑容刺眼得很。“不止鄄北，驻守各方边塞的将士，如在名册内，都得奉命回来。共计十五人，衍西三人，其中一位督军，两位校尉。穆念青如要联络穆大将军，可以约见这两位校尉。”
苏戚点点头：“他肯定也知道。走吧，我们去松亭。”
两人约好了在松亭用饭。
薛景寒见她心不在焉，沉默片刻，开口道：“晚上，你要去见他？”
苏戚答：“是啊，难得穆郎回来。”
薛景寒的气息低沉了些。
他不能强行挽留苏戚。阔别已久的故友重逢，他没有理由阻拦。
到了松亭，苏戚心情依旧不错，说说笑笑的。她没察觉到薛景寒的情绪，事实上，他也隐藏得很好。
用完饭，苏戚就此道别，打算回家。
薛景寒在身后唤道：“戚戚。”
人前，他很少这么叫她。
苏戚回头，等着他说话。
薛景寒嘴唇开合，只提了一句：“不要喝酒。”
“看情况吧。”苏戚摆摆手，“今天由不得我。你不要担心，我尽量不喝醉。”
她步伐轻快地离开，身体在街面拉出斜斜一道灰蓝色的阴影。
薛景寒注视着那道影子，仿佛整颗心脏都浸在里面，阴沉而不见日光。
断荆无声无息地靠近他，低声道：“大人，现在回薛宅？”
他伫立半晌，直至再也看不见苏戚的身影，才微微点头。
断荆在心里叹了口气。
大人连着好几天不愿休息，只为了尽早与苏戚见面。可如今天色尚早，两人便已分别。
断荆为薛相不平，又觉得苏戚不在，是好事。
他不赞同薛相和苏戚的关系，情愿两人尽早断绝往来。不说什么断袖之癖，薛相有心病，而苏戚的存在，并不会让薛相好起来。
就像去年，苏戚卧床不起，薛相差点疯魔。
成大事者，最忌情爱。
苏戚……将会成为薛相最大的弱点。
临华殿内，沈舒阳坐于榻上，与归来的将士们说话。他分别询问每个人，内容无非是粮草是否充沛，最近战事如何。末了，又问将士有无需求，他会尽力满足。
性格直爽简单的，就把真心话掏了出来，恳请帝王拨派兵卒银饷。
脑子精明的，说些弯弯绕绕的奉承话，感激沈舒阳体恤将士，大衍必将永世太平，顺便哭个穷。
戍边打仗么，谁也不嫌好东西多。无论是人，还是粮草兵器，消耗都很快。
问到穆念青，穆念青抱拳低头，声音铿锵有力：“臣没有需求。”
沈舒阳挑眉。
“你什么都不要？”
“臣只想守好鄄北，建功立业。”
沈舒阳把玩着案几上的玉石纸镇，跟其他人笑道：“瞧瞧，这才是会说话的。”
临华殿内响起一片善意的笑声。
鄄北算是最苦的地方，穆家小子任劳任怨坚守至今，在场许多将士难免心生感慨。加上穆连城的关系，他们看待穆念青，自然多出几分怜爱。
当然，也有心思迥异的人，没把情绪显露出来。
沈舒阳瞬间摆出严厉表情，喝问道：“真不要？”
穆念青抬头，脸上露出狡黠的笑容：“要，想要，多些兵马粮草更好。”
沈舒阳大笑抚掌。
这场会面君臣尽欢。将士们退下以后，沈舒阳放松身体，斜躺在软榻上，懒洋洋叫道：“东苹啊。”
总管太监躬身：“奴婢在。”
“你觉得穆念青如何？”他拈起一颗梅子，扔进嘴里，酸意顿时弥漫口腔。“按理说，区区鄄北将士，没必要召回来。朕特意让他回京，就是想看看，穆连城这个儿子，如今变成什么样。”
东苹谨慎道：“奴婢不敢妄下定论。不过，穆家郎的功绩有目共睹。”
“的确是个好苗子，毕竟身体里流着穆家的血。”沈舒阳眯起眼睛，缓缓道，“就怕他的心，也随着穆连城走。”
东苹回答：“无论姓穆还是别的什么，武官将士都是大衍的，也都是陛下的。”
沈舒阳笑了一声。
“且看着吧。”他说，“今日一见，朕倒觉着喜欢，赶明儿上朝的时候，多夸夸他。”
从鄄北归返的穆念青，依旧心思单纯，一眼能望到底。觐见帝王时，眼里藏着渴求和志向。
这种年轻人，总归不让人讨厌。
沈舒阳愿意给予机会。毕竟穆念青想要脱离父亲的阴影，就只能依靠他。
如果能将穆念青扶植成他的忠将，便有了掣肘穆连城的一枚好棋。
……
穆念青出宫时，其他将士也陆陆续续走了出来。他望见两个脸熟的校尉，对方也朝他看过来，彼此都没有打招呼。
视线相撞片刻，继而各自避开。
穆念青离开皇宫，径直前往苏府。仆役都认得他，连忙迎他入内，笑道：“少爷在落清园。”
他抬起马鞭，轻轻敲仆役的脑袋，佯装生气：“知道我来，这小子不在前面候着？”
仆役捂着头只顾笑：“念青少爷总归要去落清园嘛。”
穆念青走到半路，横里冲出个雪晴来，挥着一把木剑砍来：“看招！”
他轻松躲开，顺势卸了雪晴的剑，胳膊一揽，便将雪晴的脑袋夹在臂弯里。
“好小子，没大没小的，敢袭击小爷我？”
雪晴嘿嘿笑起来，拽着他铜铁般坚硬的胳膊：“念青少爷还认得我？松开松开，小的喘不过气了……”
穆念青很快放开，用力揉了把他的脑袋：“行了，边儿凉快去，我找你家少爷玩。”
进了落清园，穆念青直奔卧房。
苏戚卧在外间小榻上，手里拿本书。听见有脚步声，回头望去，穆念青已经踏进门里，胡乱扯着领口嚷道：“快快，给我口水喝，累死了。”
他一边说着，一边卸掉身上的戎甲，露出里面青灰色的骑装。
苏戚坐起身来，从榻边案几拿了茶杯，递给穆念青。
“刚泡的茶，热着呢。”
穆念青不管冷热，仰脖灌了一杯茶水，然后自己拎着壶，继续往杯子里倒。
“为了赶路，我今儿个都没怎么吃喝。宫里头小气得很，只叫我们进去叙话，白白站了半天，没水没饭的，还不给坐。”
他颇有几分不满，连着灌了好几杯茶，长长舒了口气：“总算活过来了。”
苏戚笑他：“没让你跪着就不错了，觐见天子还想轻松唠嗑呢？又不是我家。”
“是啊，还是苏小戚这里舒服。”穆念青大咧咧挨着坐下，用胳膊捅了捅她肩膀：“挪点儿位置给我。”
苏戚往旁边坐了坐，打量他一眼：“你如今长个儿了，这小榻容不下，还非要跟我挤。”
穆念青早就褪去了少年时的青涩，身形变得健壮许多。宽肩窄腰，大长腿往那儿一搁，存在感十足。
由于饱尝风吹日晒，他的肤色更深了些，五官深邃英俊，隐隐有种慑人的气势。
“习惯了，不坐这儿不踏实。”穆念青嬉笑，“你要嫌弃，自己找凳子去。”
苏戚吸了吸鼻子：“是嫌弃，满身汗臭味儿。”
穆念青扬眉，一脸怜悯神色：“这叫男子气概，你没有。”
苏戚：“……”
她怎么回事，既要被柳如茵同情，又得受穆念青嘲笑。你是天才，