鲜血像细小的水柱，一抖一抖地从切口处喷射出来。
离得近的苏戚后退了半步，然后意识到，自己的躲避毫无意义。
她看向薛景寒。尚是少年的他，面对此情此景，表情并无多少变化。
即便这是他第一次杀人。
薛百锦的尸体，被杀戈和断荆放置在护城河边。天亮以后，噩耗传进薛家，一群人哭着嚎着跑出去，收殓尸身。
没人知道薛百锦的死因。官府派差役满城查案，最终不了了之。在此期间，也曾传唤薛景寒问话，但面对这个安静有礼且风采过人的少年，谁也没法心生怀疑。
况且，薛景寒六月就要上京面圣，这可是陈县的大事，容不得耽误。
几天后，薛家挂起白灯笼，哀哀戚戚操办了薛百锦的丧事。
远在外地行商的薛万银接到噩耗，决定提前返回家乡。为了赶时间，车马队伍抄近道走山路，不料遭遇劫道土匪，车辆货物尽数被抢，人也死了好几个。
薛万银身受重伤，被拉回陈县时，只剩下半口气。
他强撑着把身后事安排好，确保生意和家人都能得到妥善安置，便请薛景寒过来说话。
门外呜咽声此起彼伏。薛景寒坐在床前，聆听薛万银的遗言。
“我给你留了一间新铺面，还有几张地契和三千金。这事其他人不知道，你且收着，以后当官用得着。”
薛景寒开口要拒绝，薛万银死死攥住了他的手：“收着，收好！你有正事要办！”
薛景寒沉默片刻，说：“有件事，我必须告诉你。”
“什么事？”
“薛百锦深夜登门，撞见了父亲的人。”薛景寒简单解释，“所以，我杀了他。”
薛万银睁大了眼睛，嘴唇抖动着，无比艰难地挤出话来：“是这样，这样啊……”
薛景寒垂下眼帘。
“你，你就不该告诉我……”薛万银瞳孔有些涣散，肥胖的脸呈现出不详的青灰，“要狠心，就彻底狠心……不能遗留后患……”
薛景寒说：“既然我做了，就不会让事情传出去。没人能埋藏后患，即便是你。”
薛万银纵声大笑：“吾辈事成矣！”
他连呼数声，吐血而亡。
薛景寒起身推开房门，等待已久的家眷纷纷涌入，继而哭声震天。
接连两场丧事，让薛家蒙上了颓败低沉的气息。很长一段时间里，走到街上，都能听见人们感慨薛三老爷的精明能干，命运多舛。
薛景寒依旧照常看书，准备天子对策事宜。对于薛万银的去世，他似乎没有流露出丝毫悲痛不舍。有时薛三小姐找上门来，他也拒绝招待，把个心高气傲的三小姐激得满面羞愤，摔帕子离开。
苏戚知道，薛景寒对待三小姐冷淡，和以前遭受的欺辱没多大关系。
这只是他的性格，以及处世态度。哪怕换个温柔娴静的姑娘前来示好，估计下场也差不多。
“阿暖，为何你待我，比别人耐心些？”
闲下来的时候，苏戚问薛景寒，“总该不是喜欢我吧？”
薛景寒自动无视了她的玩笑话，思考数息作答：“因为你和别人不一样。”
“哪里不一样？”
薛景寒抬手触碰苏戚，手指穿透了她的肩膀。
“就是这种不一样。苏戚，你的存在荒唐又离奇。我看着你，就会觉得，曾经遇见过的那些事，似乎也没什么。真真假假的，像一场醒不来的梦。”
他弯起眼眸，“苏戚，有你陪着，我能开心一些。”
少年的情绪简单而又浅薄。
苏戚却感觉喉咙吞了沉重的铁块，浑身直往下坠。一呼一吸，都显得如此难过。
……
大衍，成鼎二十一年，元月。
刚刚下过大雪，落清园一片皑皑，到处都是刺目的白。
薛景寒推开窗子，让新鲜的空气流通进来。他隐约听见断荆和杀戈在远处争吵，话语断断续续的，不大分明。
“是，他现在不跟以前一样，没再下棋一整夜……可你瞧着对劲吗？他都快魔怔了……”
“大人只是心情郁结……”
“哪个郁结的人会天天对着尸体说话！”
“小声些，苏公子没离世……混账话……”
“我早就说过，不能让苏戚接近大人！就怕变成这样……”
断荆说到一半，自暴自弃地蹲下来，抱住自己的头，“大人没对谁动过情，现在那个样子，简直是把要害全部暴露出来，任人宰割……”
他的声音闷在胸腔里，颓丧而焦躁。
外表犹如少年的杀戈站在断荆面前，沉默着咬紧了牙槽。
隔着一段距离，薛景寒没听清后头那些对话。他从窗台上掬了一把雪，放到书桌上捏小人。冻红的指尖揉按着晶莹白雪，动作优雅而温柔，教人恨不得成为那雪，哪怕只得片刻垂怜。
然而跪坐在地上的道士没有心思观赏这美景。
桌上横放着一柄剑，一柄淬着冷光，长而锋利的无鞘之剑。它就摆在薛景寒面前，如同划下一条生与死的界限。
“再说说吧，我如今倒挺喜欢听你说话。”薛景寒认真勾勒着雪人的形状，一边跟申元聊天，“前些日子我查了道长的身世，原来道长天赋异禀，也算百年难遇的奇才。”
申元讥讽一笑：“奇才不敢当。卜卦看命比别人准些而已。”
“道长原本身在俗世，与发妻甚是恩爱，不料妻子难产离世。”薛景寒捏出个歪歪扭扭的人形来，似乎不大满意，又掬了一捧雪，继续加工。“你从此一心向道。云游四方时，遇见了苏太仆。太仆亦遭丧妻之痛，你心有怜悯，便帮他救治幼儿。如此说来，我该感谢道长，好心救苏戚性命。”
申元不想答话。
“不过，把个姑娘家当男儿养，便能治病改命，这法子我不敢全信。”薛景寒笑了笑，“道门法术，真假难以定论。”
申元撇撇嘴角：“你不肯全然信我，还要我救苏戚，道破天机。”
“毕竟薛某也没有别的办法。”薛景寒看向他，“道长，说到天机，我很喜欢你上次讲的那个故事。夙愿已偿，血洗大衍……”
眼见申元神情骤变，薛景寒话锋一转：“不知这预卜的将来，可有苏戚伴我左右？”
园子里突然传来刀剑相交之声。断荆怒喝道：“苏十三，你不要命了？”