苏府的落清园，突然增加了很多守卫。
苏宏州从未见过这些人，他亲自询问薛景寒，被告知都是派来护卫苏戚安全的。说苏戚必须静养，闲杂人等不得擅自打搅。
落清园原本的婢女仆役，零零散散分派到其他院落，只留了七八个干活利索不爱说话的人。苏九和十一他们，则打发到东厩。
至于苏戚的卧房前，始终由断荆把守。没得到允许，谁也进不去。
苏宏州倒可以看望苏戚。但每次他下朝回来，薛景寒已经提前进门，想仔细瞧瞧苏戚的情况吧，薛景寒也不让碰。
没醒。要静养。担心受到惊吓。
诸如此类的理由，从薛相口中说出来，拥有不容置辩的力量。
苏宏州满肚子惊疑担忧，想争论点儿什么，抬眼撞上薛景寒冷漠视线，便发不出声了。
他这才知道，平日相处所见的薛相，只是收敛了刀刃锋芒的温和假象。
可是，再怎么说，这落清园并非丞相府，更不是议政的宣德殿，薛景寒白天黑夜都过来守着，不合适吧？
真真不讲道理。
苏宏州心里憋闷，又实在放心不下，想找申元询问一二，死活见不着人。
自从进了落清园，这术士也不知踪影。
莫非薛景寒迁怒，把人杀了？
苏宏州被自己的猜测吓了一跳，继而拍拍胸脯，安慰自己不要胡思乱想。
如此，过了三天。
苏家子卧床不起的消息，渐渐在京城内传开。有说苏戚得了重病的，也有人说肯定是遭报应。阴损点儿的人，猜测苏戚染上严重的花柳病，根本见不得人。甚至还有巫蛊诅咒的说法。
听到消息的姚小公子坐不住，趁着家里人看管不严，偷偷跑出去看望苏戚。
——被拦在了大门口，甚至连门槛都没跨进去。
姚承海派人把他劝回家，亲自写了拜帖，以御史大夫的名义，准备好慰问补品，交由姚常思再去一趟。
这么安排，也算安抚焦躁闹腾的孙儿。
然而姚常思带着人浩浩荡荡来到苏府门前，遇见了同样前来慰问的柳家人。再仔细瞧瞧，哟，前未婚妻柳三也在。
姚常思怒目而视。
未出阁的姑娘家，竟然跑来见苏戚，懂不懂矜持和羞耻之心！
柳如茵懒怠搭理这货，冷笑一声，挽着殷桃桃的手，跟着自家长辈进了门。
殷桃桃是借着卞家名义来的。卞文修还派了殷晋护送，名正言顺，十分坦然。知晓殷苏相亲内情的，都明白太尉仍想笼络太仆结亲。
太学生程易水杨惠等人，也特意要来批文，登门拜访。
至于世家权贵，朝臣亲眷……
更是来了不少。
苏府门庭若市，连接几天不得清净。
但造访的客人，无论身份贵贱，都无法见苏戚一面。连落清园附近地界，也难以涉足。
这可忙坏了苏宏州。
他得整日接待客人，答谢推让，解释苏戚病情……
解释个鬼啊。
苏戚究竟得了什么病，他自己也不清楚。只能拿薛景寒那套说辞，反复敷衍。
“是，小儿受到惊吓，如今难以起身，无法与各位相见……”
“黄大人心意我知，但小儿需要静养。”
“近日功课的批注？程公子有心了，待小儿痊愈，定让她亲自答谢。”
“……”
谁也见不着苏戚，难免揣测议论。
大概是事情传得太玄乎，连天子也问询苏宏州，究竟染上何等病症。
苏宏州苦着脸，把倒背如流的说辞讲给沈舒阳听。
沈舒阳不大相信。几天前刚在舒阳宫出了那么档子事，紧接着苏戚就一病不起，怎么看都像刻意回避。
于是宫里送来许多珍贵药材，江太医亲自登门，为苏戚诊治病情。
皇帝派来的人，苏宏州可不敢挡。眼见江寿背着医箧进了落清园，一个多时辰后又出来，面色沉郁而疲惫。苏宏州心里咯噔一声，连忙拉着江寿问话。
“戚儿怎么样？什么病症？几时能醒来？”
江寿笑眯眯安抚道：“无碍，惊吓过度而已，多休息几天，会醒的。”
苏宏州再要问，江寿便嘱咐他，莫要着急，也别让人进去打扰。有薛相在呢，不用担心。
能不担心吗？
苏宏州百思不得其解，不明白为何太医也向着薛景寒说话。
不过，好歹有太医作保，老父亲的焦虑得以减轻。送江寿出门时，他握着手感谢许久，直把白发鹤颜的老爷子整得心虚难安。
江寿……根本没见着苏戚的面。
薛景寒放他进去，是给申元治伤的。
回想起蜷缩在黑暗屋子里喘气儿的术士，江寿浑身发凉。
薛景寒要申元活着。所以，仅仅是活着。
……
丞相住进落清园的消息，绝大多数人并不知情。
薛景寒每日从侧门进出，周围设下重重岗哨，杜绝一切被窥伺的可能。
连精于布线盯梢的太尉，也没能察觉异常。薛相按点上朝，去丞相府处理政务，和往常一样回私宅休憩。
平平常常，毫无可疑之处。
殊不知，除了上朝是本人，其余日程均为障眼法。
薛景寒已经在落清园住了五天。
五天内，他照常忙碌，甚至让杀戈把需要处理的奏章公文都搬到卧房来。晨起洗漱，他替苏戚擦脸束发。午间归来，也为苏戚搓揉四肢，活络经脉。空暇时钻研棋谱，遇着难解之处，便议论几句，询问苏戚看法。
沉睡在床的人，自然不会出声应答。
薛景寒等候许久，才垂下眸子，将棋谱搁置一旁。
苏戚并不需要任何照顾。没有呼吸，没有体温，不会发汗，也无需出恭。像那个狗屁道士说的一样，躺在床上的，只不过是具空壳。
空壳罢了。
薛景寒很清醒。但他无法约束自己。
他仿佛被切割成了两半，一半冷静淡漠，审视着所有死寂的事实；另一半却极度偏执，深信苏戚总会醒来。
醒来，言笑晏晏地唤他一声阿暖。
入夜时分，杀戈敲门进来，端茶送饭，顺便呈报情况。
他看见薛景寒正在伏案挥笔，批阅新送来的奏章。中午摆放的菜肴，几乎完全未动。
“大人。”杀戈放轻了声音，似乎怕吵到沉睡的苏戚。“江太医已经回宫复命，告知天子，苏戚身患重病难以起身。”