苏戚早料到薛景寒会不同意。
“不去也行。”她温声说道：“我是来问问你，如果要彻查此案，能从哪些地方着手。官场上的事，你比我懂得多。”
薛景寒替苏戚倒了茶，推至身前。他态度冷冷淡淡的，并没有软化多少：“江泰郡水患已经时隔多年，你去查它，别的不说，惹怒沈舒阳的话，该如何自保？”
苏戚捧起茶喝了半盏，继续跟薛景寒说情：“我私底下悄悄做，不让他知道。”
“没有不透风的墙。你身不在朝堂，一旦查访当年涉事官员，难免被人察觉上报。况且，苏家郎的身份和名声并不算好，你去做这些，谁敢付之信任？”薛景寒伸手，以指腹擦拭苏戚唇角，“听话，和你没关系的旧事，不要沾手。你没有必须去做的理由，不是吗？”
“是没有。”苏戚握住薛景寒的手，“我心里总觉着在意，自那天舒阳宫王昭仪被斩首……”
“怜悯她？还是怜悯江泰郡死伤的百姓？”薛景寒脸上浮现冷淡的讥讽，“苏戚，人命有贵贱，古往今来，被无端牺牲践踏的性命不知凡几。你看那金銮大殿，帝座之下，均是白骨累累。”
苏戚下意识皱眉：“虽然事实如此，但……”
“不该管的，就不要管。什么腌臜旧事，阴谋陷害……苏戚，它们跟你没关系。”薛景寒手指滑过苏戚耳垂，顺着下颌骨抚摸着，捧住了她的脸颊。“你只需要好好呆着，在我身边，永远干干净净的。”
苏戚想说，没有人能称得上永远干净。她苏戚，更不可能。
但薛景寒已经俯身过来，亲吻她微张的嘴唇。
逐渐亲密的关系里，丞相大人已经不若以往那般，容易慌张失措。
“苏戚呵……”薛景寒呢喃着，与她耳鬓厮磨。“你什么都不用管，什么都不用沾手。只要跟我在一起，好好的看着我，无忧无虑过一辈子。平安喜乐，简简单单的……不好么？”
苏戚看着他。
“你希望我这样活着？”
她问。
薛景寒轻声叹息：“苏戚，你本该如此。”
可是人的活法，从来没有什么“本该如此”。
苏戚眨了眨眼睛，笑容一点点流泻出来，直至铺满脸庞。
“好，我听你的。”
闻言，薛景寒表情柔和许多。他揉揉苏戚的脑袋，把乖顺的小公子揽入怀中。
院子里的黑猫扑完蝴蝶，来到杏树下，来回蹭着他们的腿。见没人理会，它跃进苏戚怀中，昂起圆乎乎的脑袋撒娇叫唤。
薛景寒腾出一只手，挠黑猫的耳朵下巴。他眼睫微垂，脸上带着宠溺纵容的笑意。
苏戚枕在薛景寒肩上，安静望着他的动作。漂亮无瑕疵的手指，一下又一下拨弄着黑猫的皮毛，毫无厌倦敷衍。渐渐的，那手底下的猫儿似乎变成了她的模样。
所谓喜欢，原来是这个样子啊。
苏戚没再说话。一丁点儿光亮在眼底摇曳着，挣扎着，最终悄无声息地熄灭。
夏日的风穿过树枝，叶子窸窸窣窣，发出细微却真切的嘲笑。
她在薛宅呆了很久。直至断荆请走薛景寒，说是有公务处理，需赶去丞相府。
苏戚目送薛景寒离开，然后抱着黑猫亲了亲，把它放回地面。
“我要走了。”她说，“你要过得开心啊。”
猫儿只需宠爱就能存活。
可她不是宠物，亦不能被豢养。
苏戚无声笑了笑，踏出薛宅的大门，一直没有回头。
这天晚上，她在太学与程易水等人小聚。
而另一边，闲居在家的殷桃桃收到了匿名来信。按照信里的时间地点，她于次日上午前往明澜小筑，理由是约见柳家姑娘，赏花作诗。
在曾经与苏戚相遇的花墙下，她再次见到了笑容浅淡的少年郎。柳如茵紧随而至，一看见苏戚，什么话都没说，先扬手作势要打人。
苏戚不躲不避，反而叫了声柳姑娘。柳如茵这手，悬在半空，死活落不下去。
她气愤地捏紧手指，轻轻一拳锤在苏戚肩上：“你还晓得见我！”
“当然要见，前几天不方便，怕给你们招闲话，所以只寄了问候的信。”苏戚说，“现在我要出远门，再不找你们，实在说不过去。”
柳如茵的怨气立刻消失无踪：“出远门？”
苏戚点头：“我有事外出，估计很长时间不在京城。这次约你们过来，只为解释一件事。”
她看着面前两个姑娘，简单说道：“杀卞棠者，苏戚。”
柳如茵睁大了眼睛，表情迷茫而惊愕。殷桃桃的反应更稳重些，眉头紧锁，仔细思索许久，方才恍然道：“是了，原来如此。”
原来如此？什么就原来如此了？
柳如茵没跟上殷桃桃的思路，只觉自己站在一团云雾中，分不清事情的来龙去脉。唯独知晓的，只有苏戚所说的那句话。
卞棠死了。
是苏戚动的手。
“我原本就不信传闻所说什么江湖侠女。事出反常必有妖，看来你就是那妖了。”殷桃桃开了个玩笑，继而问道，“你不怕我把这事儿告给外祖父？毕竟我也算半个卞家人。”
苏戚语气平常：“不怕。”
“是因为我曾主动联系书商，印发告劾书？”
“是，也不是。”苏戚说，“因为我们算共患难的好友。”
所谓朋友，能互相帮助，分担一二。哪怕不需要这些，也不该让对方误解或担心。
这是程易水教给她的道理。
殷桃桃愣住，笑容迅速从脸上褪去。她盯着苏戚，良久，缓缓叹了口气。
“我现在知道三姑娘为何天天念叨你了。”
旁边的柳如茵下意识反驳：“我没有！谁念叨她！”说完，她又质问苏戚，“那你前些天都在避风头？就算不躲，也没人会怀疑你嘛！白让我生许多气……”
“这个啊，因为我受伤了。”苏戚提起袖口，给她们看被包扎的小臂，“若是不忙，我可以慢慢讲给你们听。”
三人坐进花亭，细细聊了小半个时辰。临别时，柳如茵撑着石桌站起来，向苏戚伸出手来。
“你扶着我……有点脚软。”
苏戚握住她纤细的手腕，笑道：“遵命，大小姐。”
她们走了一段路，为了避人耳目，只能就此分开。苏戚先走，柳如茵在后头望着她的背影，突然出声：“苏戚，你还没说，要去哪里，要做何事？”