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又到年末。苏戚的身体不大好，总是昏昏沉沉。强撑着在苏府陪老爷子过了个年，回到薛宅便一睡不起。
薛景寒日夜不离，守在卧房等待她醒来。薛宅的气氛无比低迷，知情者如杀戈断荆，推拒了天子和朝臣的会面邀请，不知情者如红萼月霜，都当苏戚生了难以治愈的怪病。
阿随很想念娘亲，又因为父亲不再陪读教导，他难免觉得孤单。于是常常鼓起勇气推门走进去，拉着薛景寒的衣袖小声问：“爹爹，娘还没有醒么？”
薛景寒抚摸着苏戚的头发，将食指贴在唇边做了个噤声动作：“她在睡觉，再等等。”
阿随不明白娘亲为何要睡这么久。他仰着头，眼巴巴望着床榻间安静沉眠的女子，小小的胸腔塞满了渴望与难过。
“等娘醒了，我们去山上看桃花，好不好？”他祈求薛景寒，“去年娘答应过我，只要我能背会半本论语，她就采山里的桃花给我做点心。”
桃花饼本是颠倒寺的特产。阿随吃过一次便念念不忘。
他想念一家人坐在残亭里欢声笑语的时刻，想念和煦的春风与柔媚的花树，甜滋滋的点心和爹娘温暖的怀抱。
薛景寒牵了牵嘴角，道：“好。”
然而苏戚错过了整个春天。
鲜卑部族闹分裂，拓跋氏败落，边关陷入战事。一封封急报飞进宣德殿，朝堂上吵吵嚷嚷，派哪个将军拨多少军备，防守薄弱的边境线应该如何抵御外寇。莫余卿听得头疼，偏偏底下还有好几个文官提起薛景寒来，愁肠百转叹息丞相竟然不能站出来操持大局，为帝分忧。
莫余卿见不得这乱七八糟的场面，摔了奏章冷笑道：“怎么，没了丞相你们就不会做事了？朕看你们是被丞相惯坏了，脑子都成了饭桶！”
满堂噤声。
莫余卿钦点了几员大将，带兵驰援北部以东战线，又令少府协同太仆准备粮草兵马，敲定明细尽早送往边关。栾陵带回来的兵械早已分给各处军营，按照图样打制的战车与弓箭等物，正好派上用场。与此同时，提高军营待遇，责令各地按律征兵，不可动摇百姓根基。
她把各项事务安排得井井有条，很快压制了朝堂的质疑声。
这算是新帝即位后“不行了啊。”她揉着太阳穴苦笑，对薛景寒说，“我如今年纪也大了。”
可她明明还是年轻模样，容颜美好眼眸澄澈。
薛景寒喉咙里仿佛有钝刀在割磨。说不出安慰的话语，亦无力挽救颓唐的局面。
苏戚醒了四天。这四天里，陪着阿随玩，询问薛景寒过去几个月发生的事情，给衍西写信。边关战乱，拓跋滟的父亲死了，也不知穆念青那边怎么样。
她还想回苏府看望苏宏州和鱼娘。然而未及出门，又陷入沉睡。
这一睡便是三个月。
苏戚感觉自己在空茫茫的世界里走了很久。什么也看不见，什么也听不到。思维迟钝而又惫懒，她记不起自己是谁，有什么回忆。
只是在漫漫旅途中，觉得遗落了重要的东西。
是什么呢？
她努力地想，想了又想，终于记起一双清冷好看的眼睛。
然后她醒来了。在满室灯火中，看见身侧的薛景寒。他一动不动，像是入定的僧人，或者失了魂魄的塑像。
苏戚唤他：“阿暖。”
塑像便重新活了过来，目光殷切，笑容轻柔。
苏戚抬起无力的手指，触碰薛景寒的鬓发。比起上次所见，他的白发更多了。
“丞相老啦。”她开玩笑，“老得真快呀。”
薛景寒嗯了一声，俯身亲吻苏戚的脸颊。温热的液体落进了她的眼里。
苏戚阖眼，那泪便顺着鬓角滚落发间。
她再也没能醒来。
薛景寒守着沉睡的姑娘，守了很多天。直到后来，她的身体开始腐烂。
薛宅挂起白灯笼，闻讯赶来的苏宏州几番哭晕，抱着苏戚的尸首不肯收殓。被鱼娘拉开后，又揪着薛景寒的衣襟厉声质问，为何女儿得病要瞒着父亲。
鱼娘抹着眼泪劝苏宏州节哀，说苏戚定然不愿他担心，才隐瞒病情。杀戈在旁边跟着劝。宅院里闹哄哄的，后来还是鱼娘带着人操持丧事，招魂入殓哭丧送葬。其间许多人前来悼念，譬如莫余卿，程易水，哭肿了眼睛的柳如茵。他们都以为苏戚得了怪病，早早离世。
只有薛景寒最清楚，苏戚自那个桃花盛开的春天而来，又悄无声息弃他而去。
……
大衍太安七年冬，苏戚亡故。
薛景寒不记得丧葬仪式如何结束。他穿着丧服，身边跟着个同样木愣愣的阿随，神思恍惚度过了许多天。
有一日他突然记不起苏戚的长相，去书房翻找出储存旧物的木盒子，将垫在最下面的纸张展开，才松了口气。
这张纸已经薄脆泛黄，木炭勾勒的线条也有些模糊了。然而它依旧是一幅画像，由苏戚亲手描绘而成，是她前世真正的长相。
及颈短发，五官明晰而利落，凤眼略显冷漠，嘴唇抿着细小的弧度。
薛景寒看了很久。
此后的日子里，他总是端详着这张纸，一看就是大半天。
杀戈叹气的次数变得异常频繁。总和断荆说，早些年大人独自对弈，已是魔怔之状，如今更严重了些。
谁也无法把薛景寒从这种自我禁锢的状态中解救出来。
冬去春来，夏落秋霜。某个萧瑟的夜里，阿随端着热腾腾的茶水走进卧房，一声声唤他父亲。
父亲，天凉了，喝些热茶再睡罢。
薛景寒挪动视线，看见眼角泛红的阿随，恍然惊觉自己已经很久没过问这个孩子了。
阿随的个头又窜高一截，眉眼沉静薄唇紧抿，神情看似坚强，却流露出一丝孤寂悲伤。薛景寒动了动嘴唇，抬手抚摸他的头顶。
“对不起。”
对不起啊。
薛景寒重新打起精神，开始关照这个险些被他遗忘的孩子。问询功课，悉心教导，带着阿随出入丞相府，太学以及其他需要交际的场合。学识与人脉，谋略与官场，能教的能给的，全都没落下。
与此同时，薛景寒写下一篇篇奏章，剖析局势献上计策，安排官职举荐人才。牢狱里的萧家人，则是建议莫余卿多加利用，但不可轻信，亦不可免除这些人的戴罪之身。
他把能安排的都安排妥帖，不遗漏任何细节。
苏戚走后的后来阿随过于困倦，迷迷糊糊伏在案上睡着了。再睁开眼，已是第二天清晨，他发觉自己被挪到了床榻上，然而父亲并不在身边。
无缘无故的，阿随心口发慌。
他顾不得穿鞋，大声呼唤着父亲，屋前屋后地找。很快惊动了杀戈和断荆，红萼等人也急急忙忙起来，私下里寻找丞相。
但哪里都不见薛景寒的踪影。
天气阴沉沉的，逐渐下起了冰寒的雨。雨又夹杂着雪。
阿随死死揪着胸口，不断对红萼说：“我心里疼，特别疼……”
他们在苏戚的墓地里找到了薛景寒。头发花白的丞相大人穿着天青色的衣衫，倚在松柏树下，似乎沉浸于梦境之中。纷飞的雨雪落在他如画的脸庞上，打湿了眼睫，冲刷出一道道泪似的痕迹。
太安十四年冬，大衍丞相薛景寒亡故，与其妻苏戚合葬。
盛大而厚重的葬礼结束后，阿随在墓地里站了很久。谁也拉不走他，直至佝偻着背的苏宏州前来，牵起了他的手。
“回家罢。”你是天才，
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