没有风，枝不摇，叶不动，烈日将大地烤的龟裂，许多地方，都可见一道道如同刀劈斧砍的豁口，徐州西南之地，便如一个将死的巨人，残喘着却发不出一声呻吟。
宏大的浮屠寺里，无数的人跪在堂阁里，对着满身金饰的佛像，虔诚的祷告着。木然而呆板的面容上，多有嘴唇起着燎泡，干裂的口子不见鲜血流出，唯余风干的血迹隐然。
人们不知这大旱因何而来，他们质朴的心中，只以为是自身的罪业，承被了上天的惩罚。喃喃的诵念之中，绝望的眼神里，偶有希冀的火焰跳跃，转瞬又化作一派虔诚和机械的叩首。
昔日路旁延绵数十里的浴佛宴早已不见，长长的案几上，除了些干瘪的如同石头的食物，再无他物。
遥想当日水陆俱陈，酒香饭足任人取用的繁华景象，于今相比，几个身披袈裟的沙弥，都是满面悲苦之色，暗暗叹息着地低颂佛号。“彼使我之愿力以解众生之苦，当陷身地狱以承刀山火海，舍肉体成大般若，无相无我，般若波罗蜜……..”
低低的诵念之音徘徊在浮屠寺上空，合着那案几上干瘪的干粮，偶尔飞过的蝇虫，别有一股苍凉悲怆之气。
炽阳不闻人间之苦，依旧将怒焰喷向下届，高峨华丽的九镜塔上，被日光照的彩光粼洵，无形蒸腾而起的热浪，将一切都扭曲着，化作诡异的形状。
这座九镜塔乃是众多信众集资而建，塔高九层，上有金盘，下有重楼，九层八角，层层皆有飞檐，各以铜镜镶嵌，精致华美。
此刻，塔内的二层密阁里，一僧一俗相对而坐。僧者年逾六旬，满面黯然慈悲之色，肥大的袈裟红黄相间，自有一股威仪透出。
对面的人，身材瘦削，两颊无肉，看其穿着打扮，却是一副官身，正是此地身为彭城相的乍融。
“唉，阿弥陀佛，使君，如今民众凄苦，便这浴佛会也到了如此地步，老衲有心关停，稍减民负，不知使君以为如何？”老僧法号如空，正是此地主持，眼见现下惨象，不由开口向乍融问道。
此时的佛教虽不如后世兴盛，却也已然据有一定的规模。昔日被汉明帝得以允诺，佛教东来，时至今日，在这徐州、吴越之地，渐成气候。
此中得以发展，这为彭城相乍融，却是当得首功。是以，便似如空这般大德高僧，在遇上重大决策时，也要向其请示商议。
乍融眉头微皱，有些晦暗的眼神望了望外面的炙阳，摇摇头道：“主持差矣。信众心慕佛法，此大善之事，岂可因苦而废之？今日之局，虽因天灾所致，然前些时日兵祸也是致由之因。如今要想于仓促间恢复昔日景象，只怕难为。以我思之，不若举众向南。南方膏腴之地，佛道昌盛，更易于宣扬佛法。因食而就，并将佛法沿路而播，此一举两得的功德，不知主持以为然否？”
如空一愣，不由双手合什，低声唱了声佛号，不忍道：“使君，且不说这般长途而走，天干物燥的，众生如何支撑的住，便这大浮屠寺，难道就此荒废于此？阿弥陀佛，我佛慈悲，非是弟子贪念之毒，众生百姓性命，委实堪虑啊，阿弥陀佛。”
乍融双眉轩了轩，缓缓站起身来，凭窗而立，淡淡的道：“若不早走，这许多信众早晚往登极乐。与其等死，不如一拼。前日我与广陵赵昱赵使君说起此事，他那边大是欢迎。曾有言道，但能过去，自当协助我等重起庙阁，将我佛大法弘扬，若能乘此善举，想必信众必欣而往之，何惧身入阿鼻？主持着相了！”
如空身子微震，目光复杂的抬头看了他一眼，低声连连诵念佛号，半响，方才长叹一声，艰难的点点头。
乍融目光余光见到，眼中闪过一抹喜色，转身微笑道：“主持毋须多虑，只要咱们沿途多多宣扬佛法，多做些准备，佛祖有大神通，必将善佑我等。”
如空面上黯然，只是默默点头，并不再多言。乍融目中闪过一丝戾色，随即却化为一片平和，拂袖道：“既如此，便请主持宣布下去，今日各自回去准备，明日，咱们皆往广陵去。沿途，我自当以转运之便，多做些准备就是。好了，就这样吧。”说罢，转身大步走出，不复回头。
如空躬身相送，待到直起身子，望着空自摇曳的帘笼，久久不语，半响，才发出一声微不可闻的叹息之音。
第二日，浮屠寺钟磬长鸣，如空并一众僧侣，各自袈裟缁衣，芒鞋云袜而出。
众僧个个身后都负着一个小包裹，面上有着抑制不住的喜悦之色。随在如空身后，躬身聆听寺内钟鼓，直至声响隐没不闻，这才转身往外行去。
浮屠寺外，早已聚集无数百姓，推车拉驴者，扶老携幼者，羊咩驴嘶之声不绝，熙熙攘攘乱成一片。
但便如此，众人也都同走出的众僧一般，面上有着希冀欢愉之色。他们得了通知，如空大师和乍融使君，要带所有信众，前往一个美好的富裕之地去，那儿，佛祖已然为所有信奉者，准备了华屋美食，只要大家努力弘扬佛法，诚心以奉佛祖，必能得佛祖庇佑。
队伍中，如空双目缓缓扫过众人，看着一张张满是欢喜的面孔，不由的心中深深叹息。
引领着众人慢慢走出城门，乍融早在城外等候，车龛箱笼的拉了长长一溜儿，如空目光扫过，低低喧声佛号，两眼微阖，上前合什拜了，却并无一言而发。
乍融也不理会，亦合什见礼，登上车顶，振臂大呼道：“诸位居士、父老乡亲们，此次大伙儿一同往极善之地，当守望互助，结成一团。若有人欺我一人，便等若欺我众生，若有人杀我一人，便等若杀我众生。我等乡亲、兄弟、施主，必当同进同退，佛祖必佑！”
众人听的这话，俱各相应，一时间，同进同退，佛祖必佑之声不绝，响遏云端。
如空听的皱眉不已，两眼中忧色更重，只是眼见群情激昂，也只得不停暗念佛号。
乍融眼见众人相和，眼中大有得意之色，当即跳下车顶，登车喝令启程。这一队人浩浩荡荡而行，城门卒处，亦有相随者，兼有乍融领着，哪会拦阻？逶迤而行者，竟有万许人之多。
消息报至陶谦处，陶谦仍是昏昏噩噩，时而清醒时而昏沉，听了此事，也只是艰难的摆摆手，长长叹道：“由得他们去吧……”
昏暗的暖阁中，他低沉虚弱的声音，如同摇曳的烛火一般，忽强忽弱，究不知何时而灭。
便在这些人踏上南下之路，远在广陵的城主府中，广陵太守赵昱正一叠声的吩咐着，令人清理整饬居第，为即将到来的大德高僧一行安排驻地、饮食等物。