京城。
上至九五，下至百姓，全都在为颖太妃的寿诞贺喜。
太妃娘娘德高望重，父亲曾是十二州最后一任大都统，从小金戈铁马、刀枪剑戟，什么场面没见过。
嫁给先帝后，文韬武略小试身手，已赢得三阁三院一片赞叹。
这若是个男儿身可不得了呀！
尤其身边跟着的八姑姑，垂垂老矣却爱带着朵艳红牡丹，无人不识她一手的好刀法。
然宫里的女婢都爱和她打交道，小八姑姑虽然嘴巴刻薄，人却顶好。
“哎，你们把花儿挪去长春亭，别留在这碍小姐的眼。”
“还有，那什么破琴，可难听死了。”
“那是圣上送予太妃……”
“搬走搬走，小姐不爱这些。”老婢女嫌弃的很。
大家伙偷着笑，只有小八姑姑仗着太妃撑腰敢将圣上送的东西都搬来倒去。
老婢女瞧着舒心了，这才吩咐着茶水进了堂。
颖太妃正在对镜梳妆，手里拨弄着几支凤头钗，八姑姑索性抢下花钗比对着小心翼翼簪在她的髻后。
太妃叹了口气，对着铜镜摇头晃脑：“小八，你瞧，我到底是老了。”
人老珠黄。
“哪里，小姐独领风骚。”
颖太妃被逗乐了，今日是她的寿诞，一身月缎绣玉兰飞蝶氅衣，裙幅褶褶如雪月光溢雍容华贵。
“四十年前你说这话，我还就信了，”她浅浅一笑，温柔慈祥，“江家只有两个女儿，若说花容月貌，我怎及小妹万分之一。”
小八不免唏嘘，太妃一直很挂念自己花年折寿的妹妹。
小小姐生的千娇百媚，就好像连上天都想收她作个小仙女儿。
今日玉京园中大宴群臣，连天子都早早下了朝命众人好生准备，宫中喜气洋洋、热闹非凡。
华灯初上，流光万千。
不知不觉有了微夏的暖熏。
“朕就说，小娘娘不喜欢热闹可绝不辜负自己的寿宴。”朗声从正席传来，正是如今的九五之尊。
天子黄袍加身，明珠在系，他身形魁梧，声如洪钟，男人只比颖太妃稍逊了几岁，尊称她一声小娘娘，也是给足了尊重。
“长姐”如母，太妃在过往政事上帮衬了不少忙。
“小八你瞧，咱们天子就爱拿我开玩笑。”颖太妃与皇帝之间总有些旁人难以企及的信任与依赖。
似君臣，更似姐弟。
太妃入座忙示意起身恭迎的群臣：“你们就别发呆了，吃着喝着，唱着跳着。”
觥筹交错，五光十色。
“太医院这几日总往澄心殿跑，陛下可是抱恙在身？”太妃抿茶关切道。
“休听那些老古董唠叨，朕近日政务傍身一直没有时间去问候，深感愧疚，听说你上个月祭山是转到南郡而回？”
天子的话佯装无意，分明有所指。
“什么听说，”太妃不爱打哈哈，拢着衣袖锤了锤膝，“陛下可是在怪我收了您的旨？”
她手中揉捻着佛珠，嘴里念念有词的好像在默读什么心经。
九五之尊想了想欲言又止的神色像极了小心思底下的抱怨：“豫南王是京城名门，早年也为大昭开疆辟土，封地南郡结个亲家，朕的确是有意让他参与军政。”
南郡本是风水地，如今却似成了一块难啃的骨头，李崇孝与裴盛的珠联璧合成为了铜墙铁壁。
“嗯，又是哪些小兔崽子说三道四了？”太妃耸着肩闭目养神。
噗嗤。
有人闻言忍不住笑出声，那是站在皇帝身边的一个大太监，年近五十，在宫中侍奉三十年的吕衷大公公。
要说这位，也是个深受天子信赖惹不得的人物。
但朝中褒贬不一，文臣武将很是瞧他不起，因为吕公公是靠着向天子进献美人儿才得青睐。
如今后宫受宠者十有八*九是他自大江南北搜罗而来。
“吕衷，你说。”太妃听到了笑声。
老奴才连忙一跪却没什么畏惧，反而轻道：“老王爷请婚，圣上以为是天赐的良缘，可是据戚大人回京奏报说是裴家不乐受，这成不成婚是小事，南郡领旨不接，是大事。”
吕衷明事理懂分寸，知道九五之尊膈应的不是颖太妃的“从中作梗”，而是裴家意图“拒婚抗旨”。
“看出来了，言官们没少数落南郡的不是。”颖太妃点头。
裴家恃宠而骄，拥兵自重，今日不将皇亲国戚放在眼里，明日就可暗度陈仓挥师北上。
北方战事，更是名声鹊起声名大噪，南郡周遭接以其马首是瞻，两营增兵十多万，豫南王这强龙也难压地头蛇。
拒婚，便是不信任朝廷，不信任天子。
这话题不免有些沉重，天子江杯中酒一饮而尽，朝着吕衷使眼色。
大公公连忙接话：“太妃娘娘赶紧来瞧瞧今年各方各地相赠的贡品。”一摆手，婢女捧着锦绸端着合碟鱼贯而入。
园中惊叹此起彼伏。
群臣们两眼放光，可不是——
稀罕珍奇、精冶器具，有些是百年难见，有些是闻所未闻，文臣武将们高呼着，风调雨顺、国富民强，才有这与民同乐，天下大庆。
尤其是这锦绣笼丝的绸缎一掀。
滴露玲珑透彩光，脱胎玉质独一品，莹洁若润顺着如丝绒纹理折射着花灯与月色流溢。
美轮美奂，精妙至极。
雕琢的山形令颖太妃为之一怔：“这是……巫峚山。”
众人闻言纷纷侧目。
巫峚山是当年太祖皇帝打下的最西疆域，数年后遭内乱四分五裂被外族侵吞，历代天子无不想要收复旧山河。
“快，拿来我瞧瞧！”
小八连忙将玉山双手奉上，颖太妃目不转睛、爱不释手。
连吕衷都惊叹道：“巫峚复河山，其上雕琢六十四明珠，后宫佳丽璀璨夺目——江山美人，别出心裁，”老太监戏谑暧昧的挨靠上去，“陛下，这六十四佳丽，您最喜欢哪一位？”
皇帝挑眉似也起了心思，思来想去，伸手摸了摸最顶端的那颗东海明珠。
呲！
就在那瞬，晶莹剔透的山体御座下，突然攒射出一枚银针。
刺向颖太妃。