查理·旺卡是一个好人。
“你好，旺卡先生。”一位提着小篮子，微胖的老太太向他打招呼，“你又回来了？”
“是的，帕秋姆莎。”查理礼貌地回应，却没有停下指挥帮工装卸货物的手势。
那老妇人笑得眯起眼睛，哆哆嗦嗦地走了。
“欢迎回来，旺卡先生。”“日安，大善人旺卡。”
向查理打招呼的人越来越多，他只好抬起头来，一一回应。
这里已经是北方的城市——冬日城，离中部平原最近的北方城市。据说城市里的每个人，甚至是一只猫，都曾经受过查理的恩惠。当然，这有些夸张了。
但查理·旺卡真的是一个好人。
北方的冬天寒冷，这已经不知道是他第几次向北方的穷人提供工作，最重要的是提供温暖的住处和充足的食物。
“哟，查理！”一个官僚口气十足的人向他打招呼。
查理回头看了一眼，原来是冬日城商业区的治安队长索契科，他这些年可是给这个贪婪的家伙塞了不少的钱。
显然，今天还没有到交钱的日子。
“怎么样，喝一杯？”索契科把他刚刚还地痞一样带着的帽子扶正，朝查理比划了一下，脸上十分得意。
“今天就不了，我还要赶着去郊区的作坊那里。”查理说的是实话。
他不喜欢和索契科这种家伙一起喝酒，他以前和他喝过许多次，所以对他非常了解。一上酒桌，索契科就会恬不知耻地开始吹牛，许诺空头支票。查理已经被这家伙坑过数回，现在已经完全明白，找这家伙办事，只要给他塞点钱就好了。
这次他不需要索契科办事，但还是叫佣人从马车里找出一袋上等的烟叶，塞进了对方手里。
索契科又扶了扶帽子，没有走，“查理，你们那还少人吗？我还可以介绍点人给你，他们什么都肯干。”
“不了。”查理停下了记账的笔，抬头望向这个还站在自己面前的尖鼻子北方男人，“你为什么这么问？”从前都是他托索契科的关系雇人，这次是对方主动找上门来。
索契科不知廉耻地一笑，要不是身上这件制服，绝对只是一个攀附了家庭关系的地痞。
查理不知对方的笑意用意何在，“今年的行情紧张，生意不好做。这点人的生计能维持住，已经是天大的好事了。”
索契科故意大声地叹了一口气，“唉，行吧！只是可惜了这些年轻的姑娘。”他见查理依旧不为所动，识趣地吹着口哨，拎着上好的烟叶走开了。
查理的确曾向索契科指名要过几个漂亮姑娘，每个都花了他十几个到上百不等的金币，但她们都是特别的。显然索契科是误会了什么。
等索契科走远，查理重新振作精神，“要用的东西，都装好了？”他问自己的记账人。
“是的，老爷。都装好了。”
“那我们走吧。”查理钻进了他的马车中。
冬日城的近郊，有查理不少的地。包括了食物，纺织和木工铁匠等不同的工坊。查理叫工人带了车子里的货物，各自送去。自己和两辆车，一队完全雇佣军装扮的圣骑士小队，亲自到了城市背面的磨坊。
“笃笃笃。”他叫人把一半的东西都搬进仓库，亲自敲响了磨坊的门。
磨坊的风车已经很大，但是磨坊的房子更大、更多。几个健壮的农民模样的人，在磨坊外看似随意地走动。周围是普通的村庄。乡亲们都议论纷纷，旺卡先生的产业这么大，一定能赚很多钱。而查理只想讲，他们懂个屁。他把带来的小队解散，叫他们随意找点东西吃，只留了两个人守在巨大磨坊的门口。现在还没有到称得上危险的地方。
“是谁？”一个警惕的中年女子从里面问道。
“你太紧张了，索耶露莎。是我。”
“对不起，老爷。”女子认出了查理的声音。
磨坊的门“轰隆”地打开了，看样子，这扇门很沉，半是石头半是铁，唯有这件房子的门是这样。
在查理面前站着的，是一个干瘦又矮小的女子，很难想象这么一个瘦小的女子有这般的力气。
他记得把她从索契科手里买来的时候，她比现在还要瘦，看起来都要饿死了，索契科把她称作不值钱的货色。查理就把这个不值钱的女人买了，只花了五十个银币。
“怎么样，大家生活还好吧？”他向索耶露莎询问农场的情况。她已经比查理最初见到的时候多了许多血色，现在还和农场里的一个农夫结了婚。
“老爷，大家都过得不错，多亏了老爷。”索耶露莎低垂下脑袋，她知道，几乎现在农场里所有的人，在被旺卡先生买下来之前，都过着惨不忍睹的生活。每当想起自己被查理·旺卡买下来的那一天，她就忍不住流眼泪。
农场里，每个人的生活都比过去不知道好了多少，查理也不要求他们每天工作多少，只规定了一个适合的量。但是每个人都在努力给旺卡先生干活，农场，是他们新生的机会。
“那么，他们怎么样？”
农夫们把剩下的东西搬了进来，乖乖退了出去。
索耶露莎擦擦眼泪，望着查理的褐色眼睛，“他们也很好。”她知道，每次旺卡先生回来，那些人的情况，都是他必须会问的。
查理吃力地扛起一袋货，“带我去地下室吧。”
索耶露莎点点头，轻松抱起了两袋。
巨大的磨坊里面，并不空旷，多的是一模一样的床铺，桌子和凳子，还有壁炉，风车只是一个幌子，这里是住人的地方。
索耶露莎是这里唯一的看门人。她的职责就是看守这个磨坊，照顾那些人。那些从地下室走出来的人，偶尔会向索耶露莎提出出来走走，范围就是这个巨大的磨坊，他们已经很满足了。
索耶露莎带着查理走到了一个伪装得很好的地窖盖面前。“老爷，这次也不要我下去吗？”这个瘦小的女人掀开了地窖盖子，查理从不允许任何人下去，偶尔也只是有里面的人出来。
“是的。”查理从索耶露莎手里接过袋子，“你把东西搬过来吧。”便吃力地拖着两袋货，走下了地窖的楼梯。
地窖的第一段很暗，还好很短。往前拐来过去走了十几米，才明亮起来，走上了楼梯。
明亮的，没有门的房子，幢幢相连。想要走出去，便只能走地窖门。
这个不大的世界里，所有人都很忙碌。他们穿着各自喜欢的衣服，有的在四处走动，有的去拿东西吃，但大多数人都认真坐在工作台前，面前铺着一张长方的纸。