斜阳西照，书院前的柏树斜斜的树影落在平整光洁的石径上，孩子们蹦蹦跳跳地从正堂往外跑，你一言、他一语，像欢快的鸟儿闹个不停。与欢呼雀跃的稚童不同，十几岁的学子言行举止沉静稳重，像大人那般一步一步跨下台阶，在书院前与学伴作揖告别。季子等他们都走完了，才迈进书院。原夫子正在整理简卷，见到她来，似在意料之中。夫子的案前堆了一堆的书，季子的目光落在其中一部上，这卷书颜色特别深，绑缚的麻缚也已经成了褐色，看起来是陈年旧书。
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原夫子见她紧紧地盯着放在木案右方的书，微笑着道：“这卷书是药籍，经常翻看，麻线有些磨损，得重换新的了。”
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“没想到夫子还深谙药理！”季子十分意外。
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“庄子处于深山幽谷，离城邑路遥且艰，医士难觅。遇有疾病，也只能自寻解方。老夫早年略涉医理，后来时间一长，荒废了。可到了这儿，无处求医，只好再度翻阅起医书，时不时地温习从前所学医术。庄民们患病时，勉为其难地上去凑个数。”原夫子谦逊地解释。
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“我可以看看吗？”季子问。
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“公子若有兴趣，尽情翻阅。”原夫子和蔼地道，拿起古籍递给他。
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季子恭敬地接过这册古药籍，坐于木案右下方，将古籍轻轻展开，动作小心谨慎，生怕弄坏了它。古籍开篇就刻着“息宫药典三”五个庄严肃穆的大字，上面记载了息国王宫历代医术精湛的医士毕生之所得。王宫医们将自己所诊断过的病症作了详述，并记录了对应的药方。季子粗略阅了阅，这卷简籍中所载的病例，并非寻常所见的病况，可见，原夫子的医术已达名医圣手之境！“夫子，这古籍注着息宫药典，莫非是桃花夫人的息国？”季子好奇地问。
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“是啊。”原夫子的神态仍旧平和，似乎那些遥远的尘事与他毫无牵扯。
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桃花夫人的故事被人们津津乐道，季子想知道却不是她那些曲折玄密的纠葛，而是这卷息宫药典怎么会落在偏僻深远的山谷，难道这里的人是息国的后人？
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原夫人瞧季左公子陷入沉思，便知他心有所奇，于是问道：“老朽曾经听人谈起息国的事情，略微记得几分，公子可有兴致听老朽絮叨？”
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季左公子一下子来了精神，连忙道：“有兴致！有兴致！夫子请说！”
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“咳......”原夫子清了清嗓音，摆开他平时向学子们授课时的架势，准备侃侃而谈了！季子望着夫子沉思肃然的态势，不敢怠慢，竖着耳朵聆听夫子所知的那些尘封已久的往事。
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“楚文王贪恋息妫夫人美貌，起兵巢灭息国，疆土尽归于楚，息国从此消亡！”原夫子话语微微凝滞，但很快趋于平和，“一百多年前的事，即使当时再激愤，今人听来，无非也就一顿慨然长叹。时间渐渐消逝，所有的一切也就湮没于尘河之中。况老朽年方五旬，当然无法言说百年前的事。”
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“夫子说说眼前的。”季子迫不及待想知道原夫子掌握的情况。
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“要说是眼前，也不确切，”原夫子端起木案上的茶壶，斟了两杯，将其中一杯递到季左公子面前，闻着袅袅而来的清香，继续说着故事，“息国亡后，都城成了楚邑，息国三公子渤率其宗族以国为姓，隐于邑城。公子渤德高望重，深受族人拥戴，尊为息伯君。息渤去世后，端严淳谨的长子淳接任“息伯君”。楚国强大，复国无望！百多年来一代又一代“息伯君”成为维系着息族后人的纽带。他们或事农或织染，依靠勤劳的双手，打拼出属于息族人的富足生活。随着时间的消逝，派来治理息邑的楚臣与息族人渐渐相处平和。本以为，日子会相安无事地过下去，直到十五年前，发生了一件令人耸悚然的骇事！”说到这儿，原夫子温和的神色尽敛，目光变得深沉。
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“十五前年，发生了什么？”季左公子心一沉，语气随之变得小心。
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“息族在城邑中开了一家织染坊——息坊，所得用来支付族中学堂聘请夫子及购置学具，用以族中开支等等。每年结算完一应花费，还颇多剩余，可见织染坊生意之兴隆，盈利之丰厚。”原夫子沉沉地望着窗外，似乎回到了他口中的场景。原夫子讲述的语调波澜不惊，季左明白，这样平稳的语气，所掩盖得正是一段惊涛骇浪般的岁月。
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“第五代‘息伯君’息衍公，娶了位养蚕姑娘沁宛。沁宛姑娘养得蚕，结出的茧子硕大饱满，纺成的丝线细绵如雪，织就的锦衣亮泽顺柔。沁宛夫人还是一位刺绣高手，她在丝绣上加入羽绣，使图案更显得栩栩如生，深受夫人小姐们的喜爱。不单单是衣品上乘，织染坊从不以次充好，诚信买卖！息衍公善于经营，夫人精于绣艺，此时织染坊的生意达最是红火。息坊宾客盈门，同行们也只能望坊兴叹，因为息氏绣法实在难以摸仿。息衍公为了防止技法泄漏，特地在城外建了一座别苑，并派庄人日夜把守，所有工序皆在城外的别苑完成。这期间，趋利者不顾危险，时常寻找机会想要一窥真容。可都被警惕的庄丁逮住或识破，一一被遣回。这些庄丁的前辈乃是从前护卫息国王宫的侍卫或公子府的护卫，跟着息伯君成了息氏族人。虽然过着普通百姓的生活，但武功并未荒废，他们将高强的功夫传授给后人，所以到了第五代‘息伯君’息衍公时，庄里其实是卧虎藏龙，许多青壮族人身怀绝技，寻常蟊贼山寇根本奈何不了息家别苑。”原夫子说到这儿，沉静的目光中透着自豪。
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“后来呢？”季左轻轻地问。
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“利之巨者，总会有人不顾一切地去夺取！”原夫子平缓的语气瞬息变得愤怒，“幕后掌控之人见蟊贼野匪动摇不了息坊，转而寻求官将。息城官府以别苑窝藏山匪的名义请守将出兵灭剿。在一个月黑风高之夜，息城守将率大批兵士悄无声息地赶赴别苑，将守卫的庄丁一一杀死，并且残忍地杀害为加紧赶制一批货品而在此督工的息衍公与息术、息敏二位公子。沁宛夫人亲眼目睹夫君与两个儿子惨烈地倒在血泊之中，悲愤交加之下，她拾起夫君掉落到地上的佩剑，用那把沾着夫君鲜血的宝剑，自刎而去！”原夫子抑制不住愤怒，颤抖着讲完那段对他而言不堪回首的尘事！
