“吴王阖闾的威名远达九州，能让他重视的，从来就不是儿女情长！”公子洛直言不讳。
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“鸯瑚”还想分辩什么，湘儿端了午膳进屋，她让宫女摆好菜肴，然后打发她们出去。湘儿欢喜地说：“公主吃了几日的吴菜，吃不惯。奴婢亲自下厨，做了鲁菜，公主快趁热吃吧。”
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清嫩软滑的芙蓉鸡片、色泽红润的糖酱鸭块、脆爽甘甜的琉琉菜心、香气诱人的油葱炸虾，外加一道鲜美润白的鱼汤。“昔尔”对吴地的口味一直适应不了，每餐胡乱塞几口了事，勉强填饱肚子。湘儿担心公主长久以往，有碍身子，便去了膳房，做了这几道菜。“昔尔”品了一口鸭块，赞不绝口，她动情地说：“湘儿，最贴心的，还是你！”
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“在鲁国，公主最维护奴婢，奴婢当然要回报公主。”湘儿眼泛着眼光。
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“哎哎哎，可以了啊，再说就露陷了。”公子洛连忙轻声制止。
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公子洛这一提醒，警示了“昔尔”，她嘱咐湘儿：“咱们在吴宫，万事须小心些好。我们已经出了鲁国，不管什么难事，都得去适应。所以，你别再去膳房下厨，接触的人多，就多一分危险。万一不小心说漏嘴，将前功尽弃，明白吗？”
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“奴婢很小心，没透过一丝半点儿秘密。”湘儿急切地解释。
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“我懂得你是心疼我，可若是连这点儿苦都吃不了，又如何去应付以后的事呢？”“昔尔”拉着湘儿的手，细细分析，“要是妹妹能在吴宫立足，我与洛哥迟早要远走的，到那时，衣食的条件还不如这吴宫呢，你说，我是不是得提前适应？”
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“好吧，奴婢以后不去了。”湘儿老老实实地应下。
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“可是就算有可口的鲁菜，我也没胃口，姐姐，你说该怎么办？”“鸯瑚”幽幽地叹气。
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“你的事啊，急不来，至少今天是无能为力了。”“昔尔”拿起一双银箸递到她手中，“湘儿花费那么大心思，才做好这些菜，可别浪费了！”
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“就是，公子不准我下厨，以后，想吃也吃不到。”湘儿得意洋洋地道。
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“哼！你只会掂记姐姐！”“鸯瑚”气呼呼地夹起一片芙蓉鸡片，胡乱地塞进嘴里，含混不清地说着。
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井察子也拦不住，季子就不能再待在德阳宫，免得鸯瑚公主又来搅乱，在夫差的提议下，遂去了哲夫人的清霞宫。哲夫人比庄夫人晚进宫一年，巧得是，生得儿子也晚一年，四公子波比三公子申小一岁。
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哲夫人端恭雅慧，不喜招惹是非，素少与宫中诸人往来。季子除了刚嫁进宫去拜访过一次，其余见面，皆是在宫宴上。季子想想清霞宫还算清静，正好静一静自己烦乱的心，当然，她受了夫差的托付，有意来见哲夫人。
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清霞宫的宫女不多，但都使唤了多年，知根知底。哲夫人的贴身侍女竹心侍奉了十几年，对主子忠心耿耿。一大早指挥着宫女洒扫的她，一见到勾吾夫人进庭院，微微惊讶，可还是率人行礼：“见过勾吾夫人！”
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“免礼，”季子微笑着道，“竹心姑姑，本宫来得早，可惊扰到哲夫人？”
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“回夫人，主子一向早起。您来呀，正好能陪主子说话解闷呢。”竹心带着笑容。
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“这样本宫就放心了！要不然，大清早地来打搅夫人，还真于心不安呢。”季子轻轻笑言。
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“主子是喜欢清静，可要是有人来陪着聊天解闷儿，那她欢喜得不行呢。”竹心满面笑容。
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说话间，哲夫人听到她们的言谈，从屋里走出来，迎向季子，“季子呀，难得你有空来清霞宫啊？”哲夫人温和中带着笑意，看上去十分欢迎季子的到来。
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“夫人，您是怪季子平常不来么？”季子笑道。
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“大王赐予你协理六宫之权，是对你的器重，要好好珍惜！”哲夫人语重心长地说。
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“谢夫人提醒。”
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“处理宫务很是繁难，极费心力！本宫也曾协理过宫事一段时间，知道常常忙得不可开转，体会其中不易才惊讶你的空闲。”哲夫人打趣道。
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“就当是忙里偷闲，给自己空闲几日！”季子笑着说。说着话，两人回到正殿，竹心已经沏好茶，端来给二位夫人。
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季子品着香茗，目光很随意地在殿中扫了一圈，看到案上放着一盒杏月轩的点心，若无其事地说了一句，“素闻波公子孝顺夫人，今日一见，果然名不虚传。”
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哲夫人望了一眼点心，笑道：“虽说宫里的点心比杏月轩做得精致，可不知怎的，总惦记着它的味道，时不时的，让波儿带上一盒。”
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“几十年的老味道，确是承载了许多念想与回忆。”季子感叹道。
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“是啊，说是吃点心，其实在怀念过去。记得七岁时，父亲到姑苏任职，也在那一年，第一次品尝到杏月轩的糕点，算算时间，三十五年了。这些年吃过的点心不少，可最令人怀念的，还是杏月轩的饼糕，吃到嘴里，仿佛亲人还在身边，仿佛还是懵懂好奇的小女孩！”哲夫人思绪飘然，望着点心盒怔怔出神。
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“无忧无虑的童年总是惹人遐思，可再怀念，终究是过去。咱们的心思，更多的还是要放在眼前。”季子微笑着说。
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“本宫上了年纪，一点点小事就容易感怀，让你见笑了。”哲夫人借着整理钗饰的工夫，悄悄拭掉眼角的泪滴。
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“合宫之中，季子最羡慕的就是夫人，不问世事，不近纷争，悠闲自在地过自己的日子。”季子诚挚地说。
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“本宫倒是想平安度日，可既在王宫，就算不惹麻烦，麻烦亦自个儿会找上门。所谓的安宁清静，不过是自我安慰罢了。”哲夫人苦笑道，“说坦白些，本宫计不如人，自收羽翼，退避锋芒以保己身！”哲夫人或许是压抑得久了，想与人倾诉；又或许是她心有不甘，欲另图他谋，总之，轻易地对季子说出深藏已久的心里话。