半个月很快，倏忽而过。
明日便是二月初六，县试之日。
年前宋修濂他们就在县署礼房报了名，分别填写了亲供、互结、具结等信息。
亲供，即填写考生的姓名，年岁，籍贯，体格，以及容貌特征。同时填写曾祖父母，祖父母，父母三代存殁履历，过继的人要写本人亲生父母三代。1
互结，考生找一起同考的五人，写具五童互结保单，作弊者五人连坐。2
宋修濂、葛玉才、邱延川、秦朗，他们四人平日里关系最为要好，知根知底，便结在一起，互相作保。还差一人，他们本欲找谢广筠。可谢广筠为沈知县的亲外甥，为了避嫌，家里人把他送到邻县去考了。他们便找了另外一个关系不错的同窗陈嘉宁互结作保。
具结，又称廪保，顾名思义，考生请本县廪生具保。保其不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。3
沈夫子找了县里的一林姓廪生给他们作保，每人给该廪生几钱银子便可。
这些报名事宜在年前已经弄妥当了，现下只需他们人过去考就行。
县里离镇上不远，为保险起见，早上不必慌里慌张往考场赶，沈夫子建议他们提前一天就住县里去。
正好葛玉才他们家在县里有一处闲置宅子，葛父提前半个月就着仆人打扫干净，收拾妥当了。学堂今年有十几个考生参加县试，葛财主乐善好施，让他们全都住了进去。
沈夫子是今下午带着他的一众学生住到葛财主家的宅子里来的。有的考生没来过县城，对这里不太熟悉，一落了脚便往县衙处熟悉周围环境去了。
晚间，大家吃过晚饭，早早都歇下了。宋修濂躺在葛家的大床上，望着天上挂着的半弦月，似有所感。他穿了三次，历经四世，大大小小的考试考了数不胜数，本以为身经百试，波澜不惊，不想内心还是起了小小的波动。
明日便是他来到这一世的第一场正式考试，回想起这几世他不是在考试就是在预备考试，都没真正享受过好好浪一场的惬意，心底或多或少泛起一缕难以言说的酸涩。
人生堪比折子戏，一出唱罢一出起，诸多不如意，也有诸多惊喜。既然老天给了他这样的剧本，管他如意不如意，他都得给完完整整唱下去，而且还必须唱好了。
宋修濂翻了个身，把一抹月色挡在了身后，挡住的还有他回不了的过去。
翌日一早，考生们早早起了床，洗漱用完饭，提了考篮来县衙外排队等候。
二月天气，乍暖还寒，尤其早晚，风一刮，寒意飕飕地往身子里钻。宋修濂他们几人也排在长长的队伍里候着，无聊了几人就打趣几句，再说几句鼓励的话。
“我觉得我肯定能考过。”
说话的是葛玉才。
“对，你一定考的过，大家都能考的过。”宋修濂给大家鼓劲。
“祝过！”
几个考生大声喊。
“好，待我考过了，我请大家吃好吃的，你们都去，想吃多少吃多少，甭客气。”葛玉才大大咧咧，竭诚力邀。
“哈哈哈......”有考生笑，“葛玉才，都这个时候了你还惦记着吃，不愧是你！”
“让你笑！”葛玉才差点把考篮里的饼子砸过去。
这么一通笑，大家之前心里紧绷着的那根弦，也放松了少许。
卯时一刻，县衙门大开。衙役们站在门前两侧维持秩序，让考生们陆陆续续排队进入，送考的不得入内。
沈夫子没有过多的话与他们说，只说让他们放松心，像平常月考那样就行。
被衙役搜了身，检查了考篮，方才进入大门。进了门走了不久又遇检查身份文书的衙役。
身份文书上有考生的姓名，年岁，籍贯，体格外貌等信息，衙役们一一核实过了，方让他们往县衙礼房旁边的考棚去。
待考生们陆陆续续全都核实无误进来了，时辰一到，主考官沈知县开始训话，话毕，考棚大开，考生们在沈知县点名后，方可进入考场。
“下井村，宋修濂！”
宋修濂被点了名，提着考篮上前，对着考官与教官作了一揖。之前为他作保的廪生在旁高声喊：“廪生林正清保！”
而后，他从考官手里接过试卷，方进入考棚。
试卷上有座号，宋修濂按着上面的牌号找到自己的位置坐下。此时的天刚蒙蒙亮，待考生全部坐下后，一声铜锣响，答考开始。
恰时天光破晓，周围的一切变得清晰明朗。
宋修濂小心地拆开试卷，大致浏览一番，光答题纸和草稿纸就十几张。
县试共考四场，第一场为正场，四书文一道，五言六韵试帖诗一首，题目、诗、文写法皆有一定格式，不能犯庙讳（已故皇帝名）御名（当今皇帝名）及圣讳（先师孔圣名），全卷小楷写就，不得少于三百字。4
若非第二世的科举考试经历做基础，宋修濂是决计做不好古人这考题的。
四书文选的是《论语》中的一句：“君子不以言举人，不以人废言。”
以此命题，写一篇不少于三百字的文章，有点像高考的命题作文。
宋修濂审题一番，花费一个多时辰在草纸上写，之后又仔仔细细检查一遍，确保无误后，方在答题纸上誊写。期间饿了，他就从考篮里拿出一张饼啃了几口。
答完四书题，接下来是五言六韵试帖诗一首，一句诗为题，围绕此句写一首五言六韵诗，仄起平收，不要求非得对偶，但必须押韵。
此句选自王维诗一句：“大漠孤烟直。”
宋修濂默想半天，脑中有形了，方在草纸上落笔，写完前前后后又改了几遍，改得自己满意了，才在答题纸上誊写。
写完后他又整体检查一遍，没问题了，他才起身将卷子交给考官。
他是第一个交卷的，沈知县看了他一眼，将他卷子弥封，准他离开考棚。
沈夫子在县衙外候着，他看到宋修濂提着考篮第一个出来时，就知这小子考的不错，在他肩上轻轻拍了拍，考试的话全然不提。
陆陆续续地出来的考生渐多，待他们一行人全部出来后，沈夫子带着他们返回了葛玉才家的宅院。
翌日午时，县衙放榜，他们一行十五人全部通过，进入县试第二场。
县试第二场为招覆，试五经文一篇，默写《赤壁赋》全篇，不得添改误写。
像对待第一场考试一样，宋修濂又认认真真写完了第二场的考卷，依旧是第一个交卷出考场。